他们等骆驼和黑夜喝完水，驱使它们走到一边。他们沿着下风处走了很远的地方，绕上沙丘，便从高处可看到绿洲。树是最好的参照物，阿巴尔让姜媛和他一起挖沙坑，将自己半埋在其中。骆驼在他们身边温驯地四肢跪下，开始反刍。它们拴着缰绳的嘴一张一合，磨牙索索，姜媛在这难以言喻又有点习惯了的气味里瞪着下方，学阿巴尔盯着看。
    这实在枯燥，但她竭力忍住不犯困。晴朗的夜晚吹来燥热的风，她抿着皮囊里的水，水中还泛着木炭的味道。阿巴尔在她身边，偶尔也喝口水，沉默又耐心十足地等待。到黎明时有了动静，两道浅黄色的身影从远方奔来，移入灰绿的叶和反光的水中。
    找到它们了。
    他们在那沙丘上躺了一天，吃磨得牙疼的肉干和噎喉的糊糊，权作休息，夜晚才是工作的时候。姜媛得将自己大部分皮肤糊上湿沙，爬上树，在那呆着，树的周围被阿巴尔埋了毒刺。他全副武装，蒙着面巾，月光在他头顶飞舞，姜媛低头看着他。
    “这个高度足够了，你把自己捆牢，别掉下来。”他湛蓝的双眼微微一眯，像是个笑。姜媛没有说话，因为心跳得有点快，手有点抖。强盗头子戏谑地看着她：“不用害怕，它们爬不高。”姜媛仍然木着脸，捏着树枝的手指都有点僵硬发白。于是阿巴尔大摇大摆地拎着皮袋走到水边，当着来饮水的动物的面，将袋中的仙人掌碎和汁液倒入坑中。
    ……方法虽然老套，胜在好用。阿巴尔还没长成成年男子的体魄，力气天生不足，谋略和卑鄙的诡计正是他的长处。动物们察觉形势不对，纷纷走避。阿巴尔抽出刀，一刀插入了老驼的脖颈。
    老驼发出惨嚎，喘息着跪倒在地。几缕鲜血流进水中，将浑浊的颜色荡漾着染成赤红。无情的主人已翻身上马离开，他身后呼啸，鹰犬如尘烟远走。姜媛攥着树枝，沉默地听着将死的生灵的呻/吟，在寂夜里听着死亡不是件容易忍受的事。黄羊再不回来，可狐狸从沙里蹿过来，试探着接近它。
    姜媛撇开脸，不忍去听。撕咬和痛叫，随即有振翅。沙漠秃鹫寻着濒死的踪迹来了，它们是食腐鸟，只吃死肉，要等那可怜的老骆驼流干了血，饱享盛宴。其中一只秃鹫想抓她，姜媛扬着刀给了它好看。于是它们放弃那根树枝，不挑拣地落在其余树枝上。整棵树似乎都为之一沉，夜里令人悚然的嘶哑鸣声传出好远。
    姜媛挨到黎明，不，还没有到黎明，最黑暗的时候，远处传来嘶吼，雄狮已听见动静，奔驰而来。
    她第一次这样近距离地、毫无保护措施地——如果你真的愿意把将自己用一根打了两圈活结的绳子，捆在树上叫做措施的话——看见驰骋于沙漠与草原中的猛兽之王。在现在的阿拉伯半岛，狮子的踪迹已经消失，而在一千年前它们仍称雄于这片荒野，与群狼和巨蜥争锋。
    它们的身形比姜媛想象中瘦，但经过半年的野外经验，姜媛明白那仅是因为在现代动物园中的同类赘肉太多。它们的鬃发在风中扬起尘沙，瘦小却无人可以直视的恐怖，猛兽朝这里奔来，不是一头而是两头，一前一后发出吼声。
    狐狸一溜烟地逃了，临走时拽下了肉。但贪心的小偷立刻付出了代价，其中一只狮子加速冲刺，几乎是瞬间便冲到水潭边，将它摁在爪下，一口咬住了咽喉。
    群鹫发出鼓噪，欢庆美食增加。其中几只胆大包天地飞到地上，试探着想接近，又被一爪挥击一吼，振翅飞离，在空中盘旋，令人厌恶地叫。另一头狮子敏捷地跃进来，寻声撕开老驼的咽喉，可怜的老骆驼在它嘴下抽搐，不一会儿就断了最后一口气。
    姜媛提起了心，看它们开始巡逻。阿巴尔在这里布下的陷阱醒目到拙劣，难道它们真会上当？何况——她还在树上，冒着生命危险，俯视它们的头顶。其中一只狮子抬起头来与姜媛对视，另一只闻了潭水，似发现不熟悉的气味。姜媛的眼角余光见到它抬起头来向空中嗅闻，更让她心脏狂跳的是这头狮子向她走来。它的尾巴垂在腿间，抬头透过叶子直视着她，脚步无声，带着恐惧的静谧。
    它在狩猎。
    姜媛竭力攥紧了树枝不动。阿巴尔吩咐她：“你决不能动。”无论如何，听阿巴尔的。
    狮子很快抬起爪子恼怒低吼，因为树边埋了锋利的刺，它无法近身。它在树下不甘心地徘徊了一会儿，另一头狮子已经开始美美地进食，于是它又被现成的食物诱引，低头开始享用美餐。
    姜媛紧紧地贴在树上，涂了泥沙的地方开始发痒。耳边是此起彼伏的咕噜声，狮子们以面对着她，是示威和震慑。天开始亮了，火红的阳光从地平线的那头跃起，壮丽得可怕。她决不能动，要装作自己是一根树枝，或是一只秃鹫。当骆驼被吃出一小片骨骸的时候它们终于吃饱了，舔着血迹斑斑的嘴让开，秃鹫们怪叫着一拥而上。它们似乎忘记了潭水的不对劲，舔了会儿身上，走到水边，喝了几口。
    是时候了。姜媛将手伸进身边的袋子里。啪，一块石头落在狮子边上。野兽猛地动了下爪子向后一跳，抬起头看着姜媛。
    姜媛在枝叶中望见黄色的眼睛，龇出的牙齿，犬齿上还有血光，发黄的锋芒，她又丢了一块。狮子发出震耳欲聋的咆哮，向她扑来。但它又立刻跳开了，想必爪子上沾了刺。地方的土翻开一片，都是被它撞翻的陷阱，姜媛于是拿起同样捆在树枝上的长矛，强忍着恐惧，向下猛戳。