任五提前打点住处，谢蓬莱就陪着锦王在寨中查看。此处过路商贾不少，本地人对陌生人也不过分好奇。在寨内一处茶棚，两人下马歇息。
    锦王果然不再谈情，而是虚心地继续向谢蓬莱提问，“当年三川口大败后，为何延州还是守住了？”她读到的是“山神显灵，天佑我朝，神兵助退夏兵”，轻蔑地笑了笑后，她问身边饱读诗书的谢蓬莱，“你信么？”
    “若有神助，何不荡平北患？”谢蓬莱见赵宜芳意难平，给她倒了碗水，“不如问问此地人。”而赵宜芳丝毫不嫌弃碗陋水苦，一气饮下。
    从卖茶的老妪，到过路的猎户，谈到那场“山神显灵”无不嗤笑唾谈，“不就是下了场暴雪挡住了北夏？哪里有山神？那是糊弄宫里的傻儿皇帝老子的。”
    锦王的眼神黯下，并非因为多年前的谎言被戳穿，而是因为边民对皇帝的不屑态度。朝里总有人说边民桀骜难以教化，今在华营，明又复反。指望他们对皇帝恭敬的确不易。闷闷不乐地喝完水，赵宜芳和谢蓬莱牵马并肩而行。
    早就看出她不悦，谢蓬莱清了下嗓子，“这些都是归附的村寨，不似朝内教化之民。但，也怪不得他们。”赵宜芳停步看着她，“为何？”
    “以化外之礼待之，□□自然为化外之民。”谢蓬莱笑，“这里的赋税十五税一，而沙海则是二十税一。”她指着身后的茶棚，“延州一碗茶二十文，而此地则五文。入寡而税重，教人怎么欢喜得起来？”她对西北驻地税赋了然于胸，人情风俗也熟知。赵宜芳找对了探访的伴儿。
    想起延州那半两银子的大方出手，赵宜芳按下不谈。“那以谢师之见，我接管三州，该当以何事为先急？”加强戍边，或是疏通商路，还是垦荒储谷，甚至招抚人心，她依然下不了决心。
    这才是她此次和谢蓬莱探走四处的用意：她要问问这位当年的济北才女、深耕沙海边境数年的骗子，如何立足于三州？
    谢蓬莱看着赵宜芳还带有稚气的眸子，轻声道，“那要问殿下，您要在三州做什么？”要只是滚个资历再回京城，那就以商为重，主保榷场太平。
    赵宜芳抓紧了马绳，呼吸险些不畅，“谢师……，我不想对你撒谎。如果我要说，绝盗边之患、养一方生机呢？”
    谢蓬莱脸上现出惊喜，却被她克制地马上收敛，“那……三州有福了。”
    作者有话要说：　　：（ 一写这种古代背景的速度就像乌龟，日吐两千已心力不济。更新的小红花算是拿不到了：（
    第24章
    听月娘说青马巷那家游老太体气不顺，云白鹭便拣了陈皮等几味药去给她把脉。背着药箱出门时叫山翠看到，她吐出嘴里的山楂核，“云姐姐，还有人敢找你看病？”云白鹭学医虽说因为兴趣，但混不吝贪玩的个性给人印象太深，以致于她独自出诊都瞧着新鲜。
    当然出门前最要紧的是调理自己这张脸，回沙海这几天肿已消了，每日还能直接上月娘家蹭顿饱饭。但云白鹭最忙最看重的就是在小院里研磨药粉：抓出一味白芷就对着干草药拜起，“娘啊，你可要助女儿肌肤细腻美貌常驻。”
    所以连着几天的努力让云白鹭没吓着游老太，还在问诊时和她闲聊沙海的事儿，“听说匠营吴家老大投了北夏？”
    “嗯，是听说过。”云白鹭能猜出这老太体气顺了时会多能聊。
    “哎。”游老太一声叹息，“当年吴家找我保的媒婆，议婚后的定帖送来时，我也在场呢。就想着这对璧人什么时候能成婚。”
    云白鹭收回听脉的手，边从药箱里给游老太分理着草药边道，“成不了。”
    “已然成不了。”游老太不住地点头，“匠营李家端的忠义，虽说月娘当众说了退婚，还得去吴家同意，两家人一起到县宰那里做个议定。”
    拈起游老太特意给自己端来的炒胡豆，云白鹭嗑了粒，“那要是一方死了呢？”
    “就算死了也不成，吴家还有父母兄弟呢。”游老太忽然睁大眼，“死了？”
    当年母亲想和父亲和离，但父亲不同意，加之京里白家人再□□对。这事儿就不了了之。无论是谁死，总归死上一个才能从这恼人的婚事里逃脱。
    吴兆安明明可以逃回沙海，却因贪图前途留在北夏。留北夏后竟然还不托人来谈和离，将月娘蒙在鼓里好几年。这种人，怎么就让月娘父母看中，愿意将女儿嫁过去呢？
    称了半斤猪皮肉，她辗转回月娘家想再蹭一顿。这会儿手头紧张，好在谢师走前又塞了她一两碎银。问谢蓬莱去哪儿，她又含糊不清，但身边陪着那方姑娘——谢师才是风流人呐。云白鹭边想边露出了笑，走到巷子口时看见李家铁匠铺子前煞是热闹。
    她快步走过去，只见燕云汉双手握锤挡在李家姐妹前面，怒目等着几个在大声喧哗的人。喧哗者为首的就是吴兆立，“我兄长和月娘的婚事，就算是合离，也得过问我父母再由县宰定夺。岂能由你一言退婚？”
    他们家是舍不得月娘定帖上写下的随嫁妆奁：铺席两家，黄金首饰两套，银十两。厚实得令人羡慕。
    吴兆立甚至大言不惭，“再说了，就算我哥愿意，吴李两家亲事是长辈所定，不能说废就废。”
    “是吧，老二，你哥不愿意娶了人家，这不还有你？”其中有他的狐朋狗友在喧哗。