两人回了李家铺子，谢蓬莱陪着卢尽花又聊了会儿，“锦王正式驻跸沙海后，我恐怕会更难抽身。”
    “知道，你升了官儿。阿芷没看错你，这些年委屈了你。”卢尽花叹了声气，“可沙海不能少了你，要是没了你做主心骨，多少女儿家要遭罪？”
    她瞥了眼云白鹭的后院，沉吟片刻，“月娘太实诚，你又脱不开身，那小畜生也不是块掌兵材料。我真不晓得自己还能再撑多久？几千号人要交给谁？要没人震住，早晚要为祸沙海。不也才两年，匠营里的人为了点银子就投了北夏吗？”人心善变，尤其被战战和和反复摧折的边民。
    谢蓬莱也一时想不出好法子，更不愿意听卢尽花有意无意地提及后事。离开李家后天色渐乌。饥肠辘辘时再掂量今日请吃锦王后剩下的花销，一时精神振奋起来。回了县衙继续看公务邸报，王典簿则讨好地为她燃了两个白蜡烛。
    谢蓬莱吹了根，“即便是公使银子，也不得如此铺张。”
    王典簿连连称是，心里却嘀咕这谢县令还不是为了省钱才经常整夜地泡在县衙里蹭油灯蜡烛？
    坐在堂后的人没算计这些，而是将过往商客呈报的文书仔细核对。蛮关闭城后，北夏使节就和本朝在那推磨拉纤般地死要钱。通过沙海往西的客商却没减少，目的为甘州回鹘的草药商比年前多了三成。看到这，谢蓬莱边提笔在纸上圈下这一处。
    匠营里走私军器的事还没收拾。吴兆立等人捡回一条命，难保下一次不想着铤而走险。这才是眼下要务，想到这，谢蓬莱又在匠营文书上做了标记。
    烛火青烟偶尔被风吹进眼，谢蓬莱揉了发酸的眸子闭目休息。听外头梆子已经过了亥时。
    看似安定富足的沙海，外有北夏铁骑相逼，内有朝廷掣肘轻视。来了个锦王后，沙海必定跃出延州秦州和渭州以外，举足轻重便是进退维谷。揉着头的谢蓬莱心里一刻也没歇过思虑。
    她和马贼交往过密，不知能瞒住锦王多久。那位主儿真不似京里流传的“母老虎”般有勇无谋，能低下身段风餐宿露走访各州的皇亲国戚当世不多，能刺透实世心民情的亲王也只此一位。想到这，谢蓬莱叹气后转过头，加上另一只手揉着脑门。
    县衙后门脚步匆匆，她警觉地睁眼起身，看见那司阍提肩缩头，战战兢兢地引路在前。后跟着锦王的贴身侍女离昧。
    离昧看了她后双眼含笑，“谢县令果然勤政，还没歇着。”她端上准备好的热羹，“这是锦王嘱我给谢县令送来的，您先吃饱，之后锦王有事要召您商议。”离昧大方报了身份来历，她自然不能当成私事懈怠。
    只是大半夜的，不晓得锦王葫芦里卖得什么药。谢蓬莱本就饿了，忙喝完那碗肉羹，“劳烦离女史带路。”
    离昧爽朗笑了，“我不是王府女史，仅仅是护卫。”
    马灯在前带路，离昧让人将谢蓬莱案上的文书全部抱起，绕过几条沙海夜巷后到了换了名头的帅府。几年没踏入这里，可谢蓬莱依旧无比熟悉。“锦王安歇在何处？”
    “在清河馆。”帅府庞有数馆，清河馆是过去白芷住处。
    谢蓬莱点点头，跟着离昧向清河馆而去。心里一直担心着这锦王别又使出什么怪招数来。
    清河馆前门到游廊处仅隔了个小花园，抬头就能瞧见游廊尽头的书房里亮着烛火。园子里黑漆漆的，到了书房外，除了锦王面前的几根蜡烛，就数门口侍卫的眼睛最亮。
    看离昧眼神是让她候着，谢蓬莱微曲着身体耐心等候锦王。虽说非礼勿视，等了一炷香后，谢蓬莱还是偷偷抬头瞥了眼挑灯夜读的锦王和屋内陈设，没想到两人的眼神对了个正着。
    赵宜芳杏眸压着威严，瞪了谢蓬莱后等了会儿，“请谢师进来。”
    白芷的书房没有变化，北角书架上依然搁着各种兵书地图，天文水志类。西墙上原本挂着的霰雪枪不见了踪迹。她知道是云白鹭偷走了也没声张。
    看来赵宜芳所谓的整饬，也不过是清理打扫了番。
    离昧将谢蓬莱的文书摆在锦王案上后就离开合门。赵宜芳这才敲了敲面前的书案，示意谢蓬莱也坐到对面。
    再端起面前的茶杯，谢蓬莱察觉到里头已空，忙给锦王续上水。瞥了眼她读的，不过是《素问》。再看赵宜芳的脸色，似憋着气，又端着架子。
    锦王的眼神回到书上，“谢师先忙你的。”
    谢蓬莱犹豫了下便提笔继续看堆积的公文。片刻后已经进入状态，混然不觉身在何处。
    赵宜芳已经站起来，将蜡烛往前头挪了点，谢蓬莱随口道，“一根就够了。燃多了费公使钱。”
    锦王愣住，随即吹灭了余下的蜡烛。书房里顿时从白亮转为半黑，屋外的侍卫蠢蠢欲动，影子犹豫时，锦王道，\"没事。\"
    这一声才惊醒了谢蓬莱。她茫然抬头看了眼前四周，终于从案牍中回神。
    “听人说谢师在县衙里惯常俭省，果然不虚。”锦王开口在昏暗房内，谢蓬莱觉得她声色已不复方才严厉。
    “下官习惯了，敢问殿下有何事要商？”谢蓬莱问。
    锦王回到自己座位，抓起根湖笔随意在纸上画了几笔，“也没甚要紧事。不过听了几句闲话，心里不痛快。”
    那边是京里流言传到了沙海，谢蓬莱想了想，左右不过床笫谣传或婚事流闻，正要安慰锦王，赵宜芳忽然抓起湖笔沾墨涂在面前的谢蓬莱脸上。凉润清香的墨汁在沙海县令右颊浓郁地拖长，她以指沾了墨，惊讶道，“这是？”