“此人以北夏正统自居，行事不愿落入一般马贼窠臼。近些年通过和不少堡寨的人联姻，势力越发壮大。且他的治下都是按军队编制，两年多前保胜军和北夏鏖战时他竟然还带兵凑乱子。所以，他会堂而皇之地打岁币的主意。”谢蓬莱眼睛闪过敏锐的精光，“或者，在岁币来沙海前，他就惦记上了这儿。”
    听了李继俨的事，锦王反而心生了丝丝羡慕，“他想做皇帝，又不愿意和咱们求和。跑到外面做了个扯虎皮的山大王，宗室忌惮他，北夏人里求战的又佩服他，咱们这边又不能轻视他。”说完又长羡了一声，“还娶了一堆老婆，宗室里都管不着。”
    谢蓬莱听得脑热心慌，“可这是处处与人为敌。”
    “那又如何？”锦王抱着双臂抵御寒风，“他就算留在夏京也照样四处受夹板气，那一战北夏惨胜，元气大伤，主和的不比咱们少。”
    谢蓬莱看着身边这位以主战而被排挤的亲王，“殿下何以主战？”锦王的长兄颍王好静，早年被人称“狻猊”，而好动主战的锦王被人冠以“睚眦”之名。
    京里的老头子们算过一笔账，即便每年付出岁币，于国库也只是一州之入。以此换得边境太平何乐而不为？再说，开朝两代君王都没干成的事，反而败了一回又一回，时至今日还有谁可一战？
    锦王捂住鼻子忍住哈欠，“谢师，岁币不多，但为了边境安平养兵之用却日增。天下赋税，六之五拿来养这些不打战的兵士，这是图什么？就算让他们当中的一半人马放南山，解甲归田。百姓赋税可减半，朝廷用度也宽宥。”还有层深沉的理由，但既然对着说五分的谢蓬莱，锦王就努了努唇，“凭什么本王都要告诉你？”
    谢蓬莱搓手笑了，“那谢某——大胆猜测一二，如果出言不逊，还请殿下饶恕。”
    锦王扭过头看远处的叶羌河，“就不饶又如何？你还就不说了？”再往谢蓬莱身边挤了挤，锦王低声道，“怎么这样冷？”
    谢蓬莱的手被她无意碰到，两只同样冰凉的手背轻触时迸发出一阵火热。锦王的手马上离开，“我不想听你的猜测，猜错了于事无补，猜对也不能让我改了念头。谢师——”她侧头看着沙海县令，“谢蓬莱，你喜欢的人是什么模样？何等性子？我想听听这个。”
    贵气又犀利的锦王此时就像情窦初开的小女儿家，她怯怯地看着谢蓬莱，好强的性子又让她马上转开眼。傲气而局促的眼神随着北风卷进谢蓬莱心尖——那是实诚的威压，也是忐忑的试探。谢蓬莱满腹感慨，实话到嘴边不得不吐出，“十多年前她救过我，会骑马打战，爱吃零嘴儿。脾气不算得好，为人极善良。”
    赵宜芳的眼睛忽然眨了下，被润红了后她深吸了口气，“还有呢？那人现在哪儿？”
    “大约在外头游荡，就是不肯留在沙海。”谢蓬莱眼底映现淡淡的无奈，“我……我没有告诉任何人，那人……亦不知。”手掌心被赵宜芳忽然攥住，“也就是说，你和那人并无关系。”她喜滋滋地抓紧谢蓬莱的手，捏紧后松开，再捏紧后又甩下。
    不由分说地转身后，锦王走下城楼的步子加快，轻声自言自语道，“能成了才怪，十几年都没辙。”她招手喊谢蓬莱，“谢师你快点下来，你要陪本王回府。”赵宜芳笑意盎然，昂首挺肩，“此乃公事！”
    谢蓬莱款步走来，时常微拧的眉头此时也锁着的。但看到赵宜芳发自心底的笑容时，她不禁卸下心中防备，粲然一笑，“谢某从命。”
    关于卢尽花的惆怅，她反而早已习惯将之掖进心角。而多年的情愫终于对人吐露，憋闷的隐忍化作杳然的一丝悸动后，一种陌生而难得的畅快涌入四肢。
    赵宜芳回头看守礼跟在她身后两步的谢蓬莱，猛然瞥见她嘴角笑容的余韵。
    第51章
    礼部员外郎范衡求了半年的军职，被老父范舒成一顿打骂后绝了这个念头：本朝承平以来，文官跑武选官的多被人瞧不起，这类人不是因为封荫，就是为了快些升迁。相反，武官要改选文官却万万不可能。由此可见文选官和武选官的地位差距。
    范衡进士出身，本可外放从县令做起，三五年后再调回京城入进奏院或者担任大理评事。自从传出宫内有意撮合他和锦王赵宜芳的婚事后，他显然已瞧不上七品京官，眼光早就高到两院中。
    在京城三层高、可容饮客千人的丰乐楼内，那天喝高了的范衡和三五好友谈及这桩婚事，脑袋一热就得意地吟弄起“夺锦”之事，谁知道直接撞到了阎王殿门口——丰乐楼飞桥阑槛相通，斜对面就是锦王在和人饮酒叙话。
    范衡还记得那位杏眼内芳华流转的女儿家，笑意涟涟地扣门问道，“夺锦天子门生指的可是天子门生尚配锦王赵宜芳？”
    “自然。”范衡第一眼瞧着眼前女子就生了爱慕，一瞬间都想到齐人之福。
    “那我朝律令，面辱皇亲、虚传上意该如何罚？”女子微抬下巴，朝身后人伸出手掌，那掌心红润轻巧，每个指尖都流淌着洁白无瑕的素练光芒。范衡目光痴黏时，女子已经手握马鞭，“当鞭二十，流琼州。”丹唇微启后女子一鞭已经直接甩向范衡的腿，“不劳开封府尹了，本王亲自了结。”
    一个日夜泡在书香软玉里的读书人哪里见过这阵势，范衡已然知道了眼前女子就是赵宜芳，只得连连求饶边跑边躲。被人撵过两座飞桥后又连着挨了几鞭子，背部皮开肉绽不说，慌不择路翻桥栏时一脚踏空，整个人就摔在了北边御街上。腿骨和胳膊各断了一根被人围观时，赵宜芳还从丰乐楼下来直接走到他身前，弯腰抖着鞭子，“还差十二鞭。”