战鼓声同时响起。城下的马队又让开了道，那虬髯的北夏统帅再度行到城下，用带着口音的官话向城头喊道，“我乃北夏英王李继俨，和你们的皇帝说声，十万两岁币、十万匹绢的作价太少了。我北夏要三十万两岁币，三十万匹绢。另外——”他忽然笑了，隼眼寒光射向城头，仿佛看到了赵宜芳，“为修两国之好，请皇帝赐婚锦王赵宜芳与我李继俨。”
    赵宜芳冷冷看着城下，“你连北夏君主亲自列下的事都不认？李继俨虽是北夏宗室，可早就落草为寇，你又如何能代你国重谈和议？”
    “是——沙海那位女县令吧？媳妇我不嫌多，你虽然年岁大，人也不鲜嫩了，好歹识文断字，本王也一并收了你。”
    赵宜芳怒火早就燃起，“回答我的问题。”
    “蛮关之乱后，我夏国皇帝体感不适，沉疴未愈。前些日子才下旨由本王监国并册封为英王，我兄长北夏宣徽使李继信就在沙海城内可以作证。”果然，李继信早就知道攻城一事。
    李继俨的马又在城下不耐烦地走了几步，被他摸了摸头按捺，“我等得了，我的马儿、我的战士可等不了。是战是和，估计等你皇帝拍板后都迟了，我只给你们一个时辰考虑。”
    “若是我们不答应呢？”赵宜芳已经弯弓搭箭瞄准了李继俨。
    “那就——”李继俨狠烈的双眼直盯着角楼，“打下沙海，直接抢了你们锦王再生米煮成熟饭，找皇帝老儿继续谈！”
    “做梦！”话音落下，赵宜芳射出的那枚箭直奔李继俨，却被他轻巧躲过，“你们华朝乱七八糟的，女子为将，女子为王。你们皇帝不收拾，我李继俨要替□□道。”
    赵宜芳气得砸了下弓箭，又搭弓准备射出第二箭。一双凉润的手摁在她手指，谢蓬莱清丽的眸子闪过心疼，又坚定地对锦王摇头，“莫要暴露了殿下的位置，眼下不可硬取。”
    “无耻之徒就该直接取了他狗命！”赵宜芳却发现自己使不上力气了。谢蓬莱替她摘下弓箭，“殿下，他这番言论也是为了激您迎战。谢某向您保证，我要亲手剁了他的头。”谢蓬莱一字字地吐出，认真得让赵宜芳动容。就冲他那番“替□□道”的鬼话，谢蓬莱也不会就此放过。
    “要——要如何才能？”赵宜芳气得面色通红，谢蓬莱去看到了别样的俏柔动人。她微微笑了，“再等一日，今夜德顺军的人就会到。”
    还有那部流落在外的老保胜军。她浅浅吸了口气，赵宜芳随着她的眸光看向前方：
    马蹄溅冰，气吞海漠。上千匹战马直冲李继俨部的尾阵，为首的是个女子。她举着马刀，带着身后人不断反复冲杀，城下的李继俨大惊，忙策马转身去探看究竟。
    卢尽花左有李素月，右是惠中伏。她们在马上不断腾挪躲开敌军的兵刃，举手挥臂几乎例无虚发。将敌军阵脚打乱后，卢尽花命人吹起了角号。
    沙海城上的老保胜军们忽然被这号声击中，谢蓬莱也听出来了。她走到墙头，命令旗号兵发令，“投石，射箭！”
    时间在那一刻似乎被角号声粘住而停顿。
    只片刻后，城楼上响起了同样的角号声，有点资历的都听出了这调门取自那段梆子：画眉叶羌畔，素衣卷沙寒。弯弓射夏王，挥刃斩李郎。
    老保胜军们捏紧了手里的箭，“发！”
    第58章
    镇戎军在沙海的物资转运场本是军中肥缺，这些年军中临时的榷场生意热火，以致于军中有个说法：提辖闭只眼，万贯入御街。意思是只要睁一只眼闭一只眼去管榷场，万贯油水就够主事官提辖兵马去京里御街附近安家置业。
    既是踩一脚都渗出油的好去处，本来是轮不到贺三省的。此处的提辖兵马一职本属于镇戎军统帅的小舅子。偷摸着在这里打滚了两年后本还想再干个两年，岂料被锦王赵宜芳一封奏书给告到了皇帝面前：军中榷场乃应急之所，现和沙海榷场并驱，则镇戎军粮草军饷不日可自筹。
    一句话惊得皇帝后背冰凉，也惊到了镇戎军统帅。“并驱”这个词赵宜芳用得并非毫无根据，今年以来，仅仅青白盐一样，打镇戎军转运场经手的就是自沙海经手的两倍分量。长此以往，盐税朝廷是抽不到的，大小兵将的腰包却鼓了起来。
    “不日可自筹”几乎等于说“藩镇自立”，镇戎军统帅马上换下了自家小舅子，把以文入武的贺三省推了过去——前上司以贺三省熟悉西北为理由，将他从京里排挤到延州兵营。因为被看中是块顶罪的好材料，他又被人从延州推到了沙海城外。这回给了点甜头：升了个小小提辖兵马，下辖八百人，近似于禁军的两个指挥营。
    昨夜乌云蔽日般的兵马踏过叶羌河时，接到线报的贺三省立即命人暗中查探情况，回报说那是北夏的“铁鹞子”骑兵围城而攻。
    贺三省常年在京里禁军，哪里见过什么铁鹞子铜雀鹰。但他清楚这些日子就是岁赐交割的要紧时候，且听说过沙海之外马贼多如牛毛，可没听说过银子快到手时，北夏人忽然来城下挑衅。
    关门守好转运场里的物资粮草是他最重要的事，真要到混战时，拢共七八百号的小场压根抵不住北夏铁骑的冲击。贺三省遇事谋定而思动，头晚上看见城内烟花和城外骑兵时就觉得大事不妙，派了几拨人快马加鞭往镇戎军送情报。