放在云白鹭手背上的那只掌心按得越发紧，李素月只得倔强的云白鹭，“你死了，我……我该如何是好？”
    云白鹭打了个激灵，像冰块一样的躯体立即解冻，舌头反而就地打结，“就……帮个忙，埋了……我在我娘身边呗。”
    “瞎说。”李素月长吁一声，再也说不出话来。肩却被云白鹭靠上，她笑了，“这样就好。”
    前方旗语下令就地整顿，她们终于停下。天公作美，雪花再次扬起。远处的马匹嘶鸣和兵器相接在空旷的天地间回荡。
    卢尽花的牙旗巍然立着，众人听望前方，云白鹭看四周人数没有明显损减，知道这一战术奏了效。
    “小刀割肉，看他熬到几时。”她解恨道。
    身后的李素月蹙眉。
    她十八岁时为客人铸造过一柄剑，三耳云头剑首，双刃直翼。她足足敲了十天才成型，完工时几乎毫无瑕疵锐利寒澈。那柄剑换了五两银子，也是她的出师之作。起初李素月舍不得卖，偷偷藏了好些天才抵不过父母劝说拿出。
    “太惜器，以后就造不出更好的。”父亲如是说。
    可李素月知道她再也打不出那样融汇了她年少最纯质心力的剑，卖了真的就没了。想到这，她的手不觉更用力，像要偷藏那柄剑一样宝贝，“你先紧要自己的皮肉。”
    第65章
    虽处于孤立无信的状态，但李继信雪夜出击印证了谢蓬莱的猜测：他这个赌输了一半。如果拿不下沙海，此人在北夏就难有立足之地。等待他的只有步堂兄弟的后尘继续做马贼。
    而后方侧翼两股兵力不断地袭扰让李继信焦头烂额，军中已陆续有人偷偷渡过叶羌河逃窜。他下令阵型收缩后再清点人数，只余万人不到。
    围城如果以十倍兵力也不敢轻言成功，何况他们缺衣少粮。李继信在帐内苦思：明明探得沙海兵力只有区区几千弱残，对方朝廷也在密约里说定不会派兵。可短短几日，他已经被三股不同的兵力骚扰，堂兄的人头也被挂在沙海城楼。
    在看清对方的几股部队人数都不多后，李继信忽然有了信心。可再不决策，兵溃败走就是顷刻的事。他按住剑，“后翼死拒扰兵。前锋和左右翼合力攻下沙海北门。”
    沙海城的守兵没丢保胜军的脸，但扛住了几个时辰后都疲累不堪。可城下的北夏铁鹞子兵还在源源不断地冲击着北面城门。
    谢蓬莱指着城楼下撞门的那群人，“这是聚拢兵力攻击一点，今日守住，明日却难言。一旦北门大开，城内百姓怕难逃灾祸。”
    赵宜芳特意喊邹士衍和廖大人也上了城头，两个翰林出身的文官哪里领教过飞血残肢的画面，邹士衍脸色铁青，“殿下，下官以为不必为一时意气拿全城人的性命为盾。”
    “一时意气？”赵宜芳笑了，“本王带兵抗击敌寇是因为一时意气？邹大人以为，此时该如何？”
    邹士衍往后站了点想避开飞溅的血光，“下官以为，此困可解。只要殿下诚意和谈，况且对方只要三十万银，想当初陛下征西辽后也不过以此数退兵。”
    京里的老翰林、老参知政事们都喜欢谈“屯戍震慑、捐币息战”，爱说“国家以仁获之，以仁守之者百世。”一个“仁”字挂在脑门，唾沫星子里多蹦出些“生灵”、“百姓”就能占风头。这么混沌个几十年，谈战者就是戕害四民，敢战者必是心有它意，善战者多不得善终。
    邹士衍的意思没有变：和谈，和亲，不血一刃换来些年和平。反正出钱的不是他，出个人又可以让文德殿的那位舒心。
    “邹大人且问问这城楼守兵，哪家不是世代驻守沙海，哪位没有父母姐妹兄弟丧命于北夏铁鹞子之手？”谢蓬莱指着角落里一个喘息的守兵问，“你叫什么？在沙海当了几年兵？”
    “我叫李顺，”那人喝了口凉水擦着脸上的血，“在沙海当了十年兵。我爹是保胜军老千户李应，在两年多前殉国了。”
    “让你放下兵器去和谈可愿意？”谢蓬莱上前递上自己带的酒袋子，“喝口，暖暖身子。”
    “谢县令，你这是要把人往哪儿挤兑？和谈有用，那就撤了边寨边堡，咱们都乐得回家种田吧。别三不五时地又把人喊到田埂再出兵。再说北夏人要是讲信用，就没有两年多前的那一战，也没有现在这一战了。送钱给人家的当口还被反咬一口说钱不够，这丢人丢到祖宗的事儿我李顺咽不下气。”李顺都不愿意接谢蓬莱的酒，扭过脸不去看面前这些人。
    “说得好，赏银百两！”赵宜芳回头看着这个沙海老兵，“好好活下来，赶走了北夏人去领赏。”
    李顺惊呆，结结巴巴的，“谢……谢殿下。”随即撑着墙根站起来，“我活着不是为了领赏，是为了雪恨，是为了打断下面这些孙子的骨头。”
    谢蓬莱和赵宜芳同时微笑着看李顺，两人的视线最终落在邹士衍脸上——堂堂都转运使被一个守兵明里暗里奚落丢人，他咬着牙关，挤出笑来，“看来，天时地利人和殿下都占了。那邹某就坐等殿下的好消息。”
    “您坐等可不行。”赵宜芳指回城内方向，“十万岁赐，本王要请都转运使调出一万两作为给将士们的奖励。”
    “那是岁赐——”邹士衍担心的另一件事终于来了，赵宜芳果然打上了岁赐的主意。