给她夹菜的李素月手臂僵在远处，她心直口快，“还来谈个劳什子？害咱们一顿再来收钱？”
    锦王嘴角抬起，“这是还当咱们沙海纸糊泥塑的呢。”她也听说过云放江任宣徽使的事，但还街头巷议还没确认。如果北夏人真来这一手——她抬眼看着云白鹭，“你爹要是来做说客，北夏人会打得什么主意？”
    “他知晓两国内政，定然懂得游刃要价。北夏出了内乱，连带祸乱了沙海一带。他们来要价是其次，结好方是急事。”云白鹭又恢复了精神，和锦王看看而谈时看得李素月眼神晶亮。
    “不错，北夏忙于肃清内患，定然不希望我军趁机北上。他们若是派人来，为的是探清虚实，看看本王和朝廷的口风。”赵宜芳的笑让云白鹭忽然升起不详的预感，“别是为了结亲。”锦王说。
    求锦王结亲可能性不大，北夏在理亏的情势下，派亲爹来安排亲女儿的婚事却又可能。云白鹭也是白家后人，其母亲在西北和朝廷颇有名望。一个出身主战名将家的女儿与北夏和亲，是缓和两国氛围的最佳人选。
    云白鹭刚要发作，李素月却紧紧抓住她的手，“王昭君和亲后，汉与匈奴还不是照打？”她的脸涨得通红，秀气的眉眼震烁着怒气，“不能嫁！当我沙海女子是何物？”
    赵宜芳喝下水酒，“我沙海女子”这几个字莫名给了她安心的感觉，她去拜祭过白芷几次，因为来到沙海、听了多回夜郎梆子唱念她，才渐渐知道这位沙海女子在人们心中的分量。
    “我沙海女子，战如雷霆、心有江海，岂甘于居家相夫，要为沙海女子世世代代撑口自在气。”云白鹭念叨着，给李素月添酒后拍拍她手背，“放心，我不嫁。”
    李素月不放心地看了眼赵宜芳，见这位锦王也点头，“我也不准。”
    “我特别好奇，白芷是难得的英豪女子，怎么会屈就与云放江成亲？”锦王向云白鹭打听起。
    云白鹭苦笑，“世人见我多有此问，一是因我实在不似母亲英勇，二则因为我爹投降了北夏。一个不世出的女子，一个窝囊男人，生下的女儿多半会不伦不类吧。”云白鹭发现李素月的眼光忽然温柔起来，她咧出白牙，“不过我已经不在意了。
    “说起我娘和我爹的婚事，一半是被朝廷逼的。”云白鹭的笑容骤然冷下，“虽然外公请朝廷将保胜军统帅授予我娘，可枢密院几道敕令给外公，要他削了我娘的带兵权。否则直接打京里派人接管。你们也知道，这几十年，枢密院里派出的统帅多是文官，朝廷还不忘记再派内侍建军。十战十输的人，他们要来了，西北岂不乱套。”
    “所以，作为让步，枢密院认命你爹，而白家为了保住保胜军一脉，也要你娘和你爹成亲？”这是赵宜芳在京里就听说的。
    “为什么是我爹？因为他身为外公大将，深谙西北兵事。又出身于殿前指挥营，被枢密院信任。加上他再三向我娘保证，婚后哪怕他成了保胜军主帅，军中大小事皆以我娘马首是瞻。”云白鹭剥起胡豆，“想来，我娘也是被男人一张嘴给骗了。”
    赵宜芳却想到了带兵出走的卢尽花，她轻轻摇头，“白将军不是被骗，是少了份决断。毕竟，真踏上那一步，在朝廷看来即是叛国离家。”
    “我娘出身、长大都在军营，自小跟着父祖驱虏扛胡，满脑子都是忠贞大义也不奇怪。”云白鹭想了想，“可让花娘带兵出走，也是因为对我爹不放心了。那时不是怀着我接近临盆，她可能也会离开。生了我后又被我爹提拔起来的人给排挤出去。”生下自己后，白芷最终留在沙海至死。她兴学堂、收女童为生，提拔了谢蓬莱等人，更加固了沙海和周边防备。保胜军也因为她的停留而没散了人心。
    赵宜芳捏着筷子若有所思，云白鹭却嘀咕道，“我爹真要来谈，我还想请殿下主持件事。”
    她想在见到云放江之前改回白家姓氏，“姓云就要被那劳什子孝道给缠住，要去和亲。”
    “白芷、白鹭，这倒是个好姓氏。”锦王点头，“可以。不过……”她看了眼李素月，示意云白鹭再想得深远点。
    “我以后有女儿就叫白榆、白栎……”她看着李素月笑，“不过怕是生不出了，让山翠过继个女儿给我。”
    “那不如叫死乞白赖。”李素月难得开她一句玩笑，忽然意识到对方要从山翠那里过继女儿的心思后，她脸颊又红了。
    赵宜芳看着这死磨在窗户纸两边的羞涩人，心事也暂时放到了一边。再和她们聊了个把时辰才走出李家铺子。远处见任六急得跺脚，她招手，“怎么了？”
    任六跑过来，“殿下，府里来口信，颍王请您速回京城。”他递上了刚拿到的信。
    赵宜芳看完，背手看了眼天色冷静了良久。
    谢蓬莱将头陀空现送她的一颗羊头挂在屋檐下，手里的叉棍轻轻打了狸花猫的头，“今年腊月就指着它了，你不准偷嘴。”
    狸花猫被敲了两下才佯装乖巧地卧在她腿边撒娇。谢蓬莱放下木棍继续回厨房烧水，连战带病了好几日，她觉得身体格外不清爽，擦个澡再休息也好。
    左手捧着《左传》、右手塞着柴火的沙海县令看了几页，满脑子又出现了锦王。离开王府前，身后似乎响起了碎杯子的声音，必定是那位殿下急火了。谢蓬莱想尽心力辅佐她于西北，猜不透的就莫要去尝试。她是济北书吏家庭出身，怎么能摸得透天家心思？