“疼了……就喊出来。”卢尽花转身边退边慌道。
    白芷任人替她擦汗，在卢尽花身后应了句，“好。”尽管应下，白芷终究未大喊出声。待得女儿产下一啼出声，银牙几乎都咬断的白芷才昏过去。
    阿鹭出生当天卢尽花就送来长命锁，间隙问虚弱的白芷，“生孩子很痛吧？”白芷但笑不语。
    “那你为何不叫出来？”卢尽花又问。
    白芷伸手替卢尽花理了发丝，清凉的指尖刮了女胡将被风霜雨雪催熟的面盘，似嗔似歉疚，“你在外头呢。”白芷何曾软就过，对着卢尽花也就两回。这是头一回。
    卢尽花心里暗笑自己没出息，因这一句差点就原谅了白芷。但又觉得自己太过霸道，她二人再亲密无间，终归都无人戳破那层关系。
    孩子长到记事前大都由卢尽花抱着，她爱逗弄孩子的鼻头，一脸不甘，“这里不似你母亲，那里不如你母亲。”逗到孩子快三岁，白芷才对卢尽花道出了打算，让她带上亲从出走沙海扎根边寨，“我观保胜军现在情形，只有被削待瓜分的命数。云放江远非帅才，日后沙海女儿要想有自己真正的立足之地，还得自立。”白芷痛下了狠心。
    “那你愿意带上孩子同我一块儿吗？”卢尽花认识白芷八载才说出最直白的邀请。
    可这一回的白芷没软就她，“我去不成。也许日后鹭儿能去。”她为女儿取名为“鹭”，意在添翅自由。她的确去不成，暗中调节物资、协防调度在沙海要靠她，更重要的是她自知身体日益亏空，想多陪女儿在沙海几载同时打牢保胜军根基。这一谈就是不欢而散。
    卢尽花最后一次在白芷活着时入沙海是她二十七岁那年，本来她不欲入府探望，只因在辅城墙根下捡了个可怜虫，一问还曾是个举人，就将人带到了白芷面前，“我知道你在沙海缺人，这孩子我看可用。”之后她坐立难安，既想和白芷私下多相处片刻，又不忍多看她几眼。
    “日后我在边寨，来往多有不便，就差人送信吧。”卢尽花仓皇逃离了沙海，仿佛这样就能让时间静止，让当年的白芷停留，也假装看不见白芷两鬓早生的白发。
    她没细细看，三十岁的白芷眼神怏怏，目送她的背影时欲言又止。
    之后几年，白芷身体越发差，可在信中从未提及。她们信中谈北夏、回鹘边境局势，谈囤田备马，可从不谈那个戛然而止的邀请。
    白芷对卢尽花软就的最后一回是在她去世前六日的那封信中，“若小玩意儿闲来，春来水涨时一同到鹿滩打猎如何？”
    卢尽花收到信后辗转了一夜，最终忍不住在天未亮时牵马赶路不眠不休两日到了叶羌河畔，她离城下不到一里时见到沙海城头开始挂上白幡，心头正疑惑，丧笛哀羌传到耳中。进城问守将是何人去世？连问五人都道“白芷白将军去也”。
    沙海都老更夫唱起了梆子：画眉叶羌畔，素衣卷沙寒。弯弓射夏王，挥刃斩李郎。收功报天子，行歌归洛阳。烛白栖云中，兰芷不可还。
    白芷等不到春来，更没等到尽花。
    那个黑衣劲服、回头莞尔的女人走了，那个手刃敌帅、战功彪炳的女人真的垂手捏不住刀剑了，那个难得软言相邀她策马鹿滩的人真的再也无法兑现诺言了。白芷行棋将过半，沙海局势一日复杂过一日，边疆危险一天盛过一天，她还没来得及真正施展抱负就离开了这座铭刻了她姓名的小城。
    卢尽花在城中待足了七日，守灵送葬她不便露面，只混在人群中远远看了灵柩中的白芷最后一面——那人脸上覆着白绢，鼻目唇角的轮廓不知是笑是悲、是否安然。
    老保胜军哭哀声远传，白芷的独生女阿鹭稚气未脱，那张像极了她母亲的脸上沾满泪水，哭得颤抖时被谢蓬莱扶住了。卢尽花则木然立在原地。
    沙海城內那首梆子一直被吟诵，卢尽花呆呆听了一日。是夜重回保胜寨，打那后得了肺咳症。而她欠了白芷最后一面，就守着保胜寨十年等待转机。
    谢蓬莱上寨时，卢尽花知道，她没白等。
    作者有话要说：　　番外不算正文哈：）我这些日子在外，冷得没法子敲字。先发存货：）
    第87章
    京里那位新封的博阳公主已经哭哭啼啼地做好了和亲准备，但被赵宜芳暗中着力拖延——即便和洛阳的那位宗室赵骓不对付，即使不再由自己和亲，她也不愿意中原女儿走这一步。是以博阳公主和亲的事儿作个饵可以，来真的不行。
    没想到她不急有人更急，那位曾经被皇帝抬出来敲打颖王的通王赵德沅假戏作了真，眼瞧着颖王病情好转，他竟然也没回自己的应天府，反而继续赖在京城附近走动，更一口气推出自己两个亲女儿，“愿以德沅两女，助吾朝同结西辽北夏之好。”意思是既然和亲不如“眼量长远”，一次性和出去俩闺女，让两大边患邻国做连襟。
    赵德沅这一趟浑水搅得锦王火大，因为这让云放江和北夏开始观望朝廷变动，对救出阿鹭一事雪上加霜。
    信送到后，谢蓬莱在卢尽花的营寨里捧茶看着众人：卢向春蹲在地图前托着下巴看李继信的兵力分布，李素月则盯着盐州那两个字拧眉深思，野利真嚼着硬巴巴的肉干似在走神，卢尽花在读锦王的信。
    从盐州和云放江打完照面后已经五日，可阿鹭依旧生死未卜，云放江老奸巨猾更无任何动作。说好的两面夹击，现下就剩下卢尽花这边唱了五回独角戏——和李继信对垒几番，相互都未占到便宜就鸣金。谢蓬莱理解云放江：说好了三桩条件，空口无凭，没见到半点油星子，哪怕被困的是他亲女儿都不成。