“早些时候只觉得有些奇怪……”甜酿心平气和道，“蓉姊待人有礼，若我亲手给她写信，就算有你在中间转述，偶尔也应该回我一二吧……她宠爱的弟弟成亲，钱塘和吴江隔得不远，没道理只送了贺礼和书信来……池儿，曲家真的知道你娶妻了么？”
    “知道。”曲池挠了挠脸，有些不敢看她，“我娶的是杨夫人的义女，只是蓉姊不知道……是你……”
    他脸颊发红，咽了咽口水：“成亲之前……杨夫人去信给江都家里和蓉姊，我爹那有继母挑拨，觉得我轻看他，确实是置气不来……蓉姊……我让郭策装病，在床上躺足了一个月……她实在抽不开身来……这个我没骗你……”
    “其实……也不会太久，年节之后，蓉姊应该会来趟钱塘……我去信给她……请她来，有些事可以解释清楚……”
    甜酿将如云长发挽起，轻轻嗯了一声：“蓉姊不愿意我们两人在一起么……这个自然……我理解她……”
    她轻轻叹了口气。
    “你知道……我瞒你，瞒着家里……”曲池点点脚尖，盯着她，“你答应嫁给我了。”
    “是呀。”她笑得有点无奈，看着曲池，“你和杨夫人一直着急催我出嫁，暗地里连嫁妆都帮我准备好了，生怕我跑了似的，我想，你都做到这份上了，把家里瞒成那样……如今我也没什么好怕的……就答应了吧。”
    “你要娶我，却从未介意过我的事情……你连我的名字，连我的事情也不知道呀。”她微笑，“我也有很多事情瞒着你，你敢娶，我就敢嫁。”
    “何况，有杨夫人保媒呢，我不吃亏，以后你若欺负我，也别想有好日子过。”
    曲池站在她身后，紧紧环住她，将脸庞埋进她香馥的发间：“我好不容易娶到的，哪里就敢欺负呢。”
    “曲家若是对我不满……”她偎依进他怀中，“你可得帮着点我啊。”
    怎么会不满，曲池想得清楚，远离江都家中，他父亲一门心思倚在后母和一群弟妹身上，哪里管得了自己，至于蓉姊那，长姐品性纯良，又一直欣赏九娘的为人做派，如今棋子已落，夫妻已成，她必定怜惜，还有守备府杨夫人的帮扶，香料铺的营生也蒸蒸日上。
    这就是最圆满的局。
    来年二月，正是春乍暖的时令，曲夫人见幼弟来信总是遮遮掩掩，娶妻这样的人生大事也是含糊道来，虽有杨夫人在旁作保，但心头总觉有丝古怪，终归是想见这神秘弟媳一眼，索性趁着天暖花开，带着郭策，来钱塘走一趟。
    甜酿和曲池在江边来接，曲夫人推着郭策从船舱出来，见水边站着一双璧人，曲池拥着的那名婀娜女子，软红烟罗衫，银纹百蝶花裙，翠金缎锦斗篷，鸦黑流云髻，金步摇，芙蓉簪，远山秀眉清潭眼，笑靥如花，一双深深的酒靥。
    面容似曾相似。
    曲池携着甜酿的手上前：“蓉姊。”
    甜酿三年未见曲夫人，在曲夫人面前盈盈一拜，柔声唤了声姐姐。
    “弟妹……”曲夫人变了脸色，甚觉不可思议，愣住久久不能回神：“池儿，九娘子，你们……”
    剩下的事情都交归曲池去解释。
    郭策长成了十五岁的少年，坐在轮椅上也觉身量拔高不少，手上握着一卷书，看着甜酿嬉笑：“小舅母？”
    “你和以前完全不一样。”
    “哪儿不一样？”
    “就像换了个人似的，我认不出来了。”郭策回想初见甜酿的那一幕，“不是一个人。”
    甜酿笑得也很开心：“是么？”
    她如今已经双十有三，算是女子最明媚的年华，褪去了少女青涩，渐渐展出女子的妩媚和秾艳。
    寻常这个年龄的女子，已经扎根在夫家，有一两个孩子，成了年轻沉稳的母亲，再看她，尚在新婚燕尔，朝露夕花和尘世的生机勃勃滋养，没有丝毫的束缚，眉眼间飞扬的都是蓬勃朝气。
    曲夫人和曲池私下聊了许久。
    曲夫人并不是拘泥的妇人，身为女子，也对女子秉持着怜悯和疼惜的态度，看着胞弟年轻飞扬的面孔，她的那些担忧，在如今的局面来看，也算不得什么。
    “她的那个兄长，若是……怕会闹得不好看……”
    曲池安慰家姊：“不怕的，他不过也是一介商民，还能在这钱塘府横行霸道么？我和九娘如今已是名正言顺的夫妻，杨夫人又认了九娘做干女儿，他若闹起来……我也不想饶他。”
    曲夫人想了想，到底是明媒正娶，天下还有一本王法可言，若是日后真闹出什么好歹来，曲家、郭家、还有杨夫人，三家难道还真拼不过一个行商，放下心来，略责备了曲池几句：“你呀，真是无法无天，这种事也能瞒天过海，也太任意妄为了。”
    曲池笑嘻嘻拉着长姐的袖子，他只有一个央求：“蓉姊……小庵村那件事……就莫再提起……我们就当她是九娘，那个男人也从未出现过……让她过自由自在的日子吧……”
    金陵飘雪，秦淮冰冻，十里渊薮都是掌灯结彩，火树银花，将年节衬的热闹非凡。
    云绮要随着方玉回江都，问施少连：“大哥哥和我一道回家么？”
    “家？”他暗自疑惑，他如今哪里还有家可言。
    寂寞久了，他也向往热闹的去处，天香阁纸醉金迷，日夜颠倒，正是好消遣的地方。
    地龙烧的太旺，楼阁里的舞娘都穿着薄绡纱，穿花蛱蝶一般在人群里翩翩起舞，穿着薄衫还能热出一身汗来，屋子里的熏香太浓，伴着美酒佳肴，丝竹笙箫，流淌出风情色糜的意味来。
    他最近沉迷于赌坊的骰子声，将一张赌桌搬到了天香阁里，和楼里的恩客花娘，在赌桌上从除夕夜一直耗到了上元节。
    银灰的绸衫沾上酒渍，像陈年的血，点点滴滴撒在胸口，屋子闷得令人窒息，不以为意将衣裳半敞，露出内里蓬勃的胸膛，他也有清癯的锁骨，浮于莹白皮肉之下，风流浓艳令人遐想非非。
    年节之后，喧闹声渐散，一切又恢复了往常。
    湘娘子不在天香阁里，他管着天香阁的账务，也有一间自己屋子，新来的花娘安安静静坐在榻上，轻柔按捏着卧在膝上年轻男人的额头。
    屋子里的香气绵长，像花的呼吸。
    他一夜未睡，渐觉不那么头昏脑涨，将花娘推开：“去吧。”
    在这沉静的香气里渐渐阖眼。
    屋子里的香气有些奇妙的意味，比以往的那种浓郁的香要熨帖得多，他有时候会问身边的花娘：“这是什么香？”
    “是‘雪中春信’。”有花娘答，“我们等春暖花开呢。”
    阁里的熏香有专门的香婆打理，不会用这种萦绕回转的雅香：“你们在阁中闲着，无事都来调香了？”
    “哪里。”花娘笑盈盈告诉他，“不是我们调的香，是钱塘一家小香铺里的熏香，去年才时兴起来，我在钱塘有个手帕姊妹，年节里专送了一盒子给我，模样可好看了。”
    “是么？”他含笑，偏头去嗅那香炉里的袅袅香气，“倒是有些意思。”
    他难得偏露出一点自己的喜好。“公子喜欢么？奴把那盒香都送公子。”花娘献媚，去了自己屋子，捧出一个精致香盒。
    那漆木香盒不过巴掌大小，精雕细刻，白绸铺设，内里是模子拓出一套八样的莲状香饼，小菡萏，嫩荷，莲蓬，藕节，真是栩栩如生，精致可爱。
    “闺阁里的小玩意。”他觑了一眼，摇摇头，“也只有你们才喜欢。”
    那花娘见他兴趣不甚高的样子，嘟着唇：“这一套可要二十两银子呢，紧俏的很，想要还要专托人去买，听说铺子主人就是女子，倒是懂我们女子的心思喜好。”
    这一盒香就搁在他屋里。
    午夜梦起，冷清难眠，他从床榻上下来，神色阴郁走在空荡阔大的屋里，骨子里是嗜血的冲动。
    投一饼香入炉，香气绵延，是青荷的香气，略涩，略苦，清透钻入心肺。
    小孩儿喜欢的香吧。
    他恍然想起那个人，屋子都是零零碎碎的小玩意，竹编的蝈蝈笼子，白瓷的铃铛，一套竹雕的磨合罗泥人，狗尾巴草扎成的干花。
    她的绫袜上会绣一杆青莲。
    她尝起来，也有莲子一般的香。
    一千多个日日夜夜，汲汲营营的日，永不能眠的夜，缘何还是不能忘。
    暖春三月，他收到了吴江的书信。
    曲夫人携子带仆去了钱塘，造访胞弟，一月才归，归明辉庄三日，遣人去盛泽各家赠自家香，除此之外，明辉庄和小庵村，一如以往，一潭死水。
    钱塘。
    他漫不经心将书信在香案上搁下，投一块香饼入炉，阖上眼。
    莲子的香。
    极淡的甜，透心的苦涩。
    那淡青色、纤弱娇嫩的莲芯。
    他尝过那样什么味道。
    她就是他的莲子。
    去年十月，曲夫人胞弟大婚，曲夫人照顾幼子，未得出行，只在庄内筹备了喜礼，送往钱塘。
    长姐如母，幼弟不携妻上门拜见，倒劳一个避世的妇孺带着坐轮椅的儿子去探望。
    赠香。
    是有些古怪。
    那香盒被他捏在手里把玩，盒子背面刻着一行极小的字，是香铺的名记。
    钱塘  醉香铺。
    钱塘。
    施少连没有在明辉庄见过曲池。
    他霍然睁眼，去喊顺儿：“现在去，查查曲夫人的胞弟……还有这家香铺……”
    消息回来得很快，不过几日。
    曲夫人胞弟迎娶的妻子。
    西湖醉香铺的铺主。
    昔年应天府大理寺寺卿杨简家仆，如今钱塘守备杨夫人的义女。
    宋九娘。
    他轻轻勾起唇角，笑容冰冷如雪。
    眼神阒黑如深井，冷凝的光，吞噬惊涛骇浪。
    喃喃自语：“真了不起啊……我的好妹妹……”
    第96章
    金陵距钱塘六百余里，千里良驹三日可及，驷架马车六七日，沿江水路半个月。
    他偏偏选择了最慢的水路。
    轻舟满帆，日夜不停，花了整整十日。
    到钱塘府时，恰是四月春末初夏，舟头见清凌江水里浩浩荡荡浮来一片粉白落英，是城内百花凋谢，花瓣飘坠在江水之中，这迎面而来的花浪，搅卷在船橹之间，呈现出支离破碎的美感来。
    码头人潮拥挤，来往忙碌，小舟夹于其中，显得分外安静，顺儿守着：“公子……下船……”
    他一连许多日都未真正阖眼，嘴唇干裂，身上的衣裳还沾着天香阁的酒渍，顺儿去打了盆水来伺候他洗漱，铜盆里倒影出容貌的那一瞬，他猛然将布巾抛下，冰凉的水珠溅在面容上，带来一瞬清醒的痛感，他瘫在椅上长长地吐了一口气。
    顺儿垂手立在一旁，半晌才听见他出声问话，声音说不出的空洞和累：“钱塘府不是找过么？她在此处待了三年，三年都没有把人找出来？每年上万两银子的支出，这就是你们找的结果？”