“大哥，当初不是说好不逼我了吗，大姐那你先代我给她说声对不起。再说你又不晓得大姐因何生我的气，去了情况反而更糟。”刘怀安蹙眉道。
    刘怀山被弟弟驳的哑口无言，只得无奈由他去。
    话说颜溪上了酒楼，饮杯茶水后便开始靠窗打起盹儿来，一股冷风将她吹醒，身子颤了颤连打三个喷嚏。
    恐染风寒，她连灌两盏热茶裹紧薄袄，出了茶楼向埠头奔去。
    河边风较街肆上还要大点，春寒料峭夜风吹在脸上凉嗖嗖的。
    颜溪边用巾帕擦着清鼻涕，边想回去得赶紧煮锅姜汤喝，否则非感冒不可。
    上次风寒要了原主的命，又差点取走她的命，必须得重视。
    河面冷，艄公受不住寒，船舱里置有烧着碳火的泥炉子，即方便自己又温暖了船客。
    颜溪问过艄公的行船方向后，双手从袄袖里拿出保持平衡，小心翼翼上了船。
    动作麻溜地钻进船舱，透过昏黄的羊角灯，竟然发现刘怀安也在里头，不由惊讶问:
    “你不是回家过节了，怎么在这条船上？！”
    第37章 窘态
    由于艄翁要等船客人数差不多……
    由于艄翁要等船客人数差不多时才发船, 所以刘怀安已偎在火炉旁有一会儿了。
    出神间听见颜溪同自己打招呼，以为是幻觉，狠狠眨了下眼摇摇脑袋, 再次睁开才确信没有听错。
    颜溪被其傻呆呆的模样逗得一乐, 揶揄道:
    “怎么, 一日不见就不认得了？”
    说罢围着散发出暖气的小火炉坐下。
    “小……”太过激动，刘怀安差点嘴秃噜喊出其真名，反应过来连忙改口:“三郎，真巧，你也出来看灯了！”
    颜溪笑着点点头, 再次问道:“你这是回东水门？没跟家人一起过节？”
    刘怀安隔着昏暗的灯火看到颜溪鼻尖被冻的通红, 又见其身上的褐袄单薄。
    便拎下炉子上的陶壶，朝她指指碳火示意烤烤手，才答道:“明儿要跟万大哥商量事儿，早一点回去。”
    颜溪已从刘氏那里得知过完节刘怀安就要跟万正兴出门做活，猜测他们要商议工事的事项, 哦了声便没多问。
    “明儿要出摊吗？”刘怀安问。
    颜溪搓搓烤得热乎乎的手掌, 以玩笑的口吻道:“今儿都歇了一天, 再不出摊要喝西北风了。”
    这几日街肆上的人多, 生意好做，方才她逛街就在想明早不出早摊了, 出两天晚摊，等仓桥旁的力夫正式做活再摆早摊。
    经过瓦子门前碰上大勇和全生一事, 颜溪决定不再去东水门城外郊区向花农批发花草转卖, 颜氏夫妇已经认出她来，必定时常留意，保险起见还是不要冒险的好。
    不去城东郊, 并非表示她放弃春季卖花的打算，花田别处应该也有，她预备近几日前往京都西郊查看，反正乘船走水路交通比较方便。
    刘怀安察觉颜溪虽面露疲态，但眉宇舒展语调轻快想来心情甚好，不觉间面庞浮出笑意，接她的话道:
    “若照你这般说，我都歇大半个月，岂不是东西南北风都给喝了。”
    颜溪忽听他说俏皮话真有点不适应，前几天刘怀安一改往日的缠人风格，除每天帮忙搬羊肉汤和香饮外，几乎没怎么说过话，一时之间倒让她有些不适应。
    纵使再不习惯，她也不会主动问明原因的，颜溪在心里对自己说。
    “我如何能跟你比，家中有房有铺子，别说歇大半个月了，歇大半年也无碍。”颜溪脱口回道。
    说完见刘怀安脸上的笑僵了僵，嚅嚅嘴不知如何言语。
    顿觉自己说错了话，用脚指头想想也能猜到他日子没那么好过，否则也不会外出做活。
    刘家人员关系复杂，而且那个讨她做丫鬟的二婶子如此霸道，作为在家中没话事权的次子，换做是她，也会选择出来打拼挣前途。
    原本轻松的气氛，让她一句话被破坏掉了，于是便试着缓解尴尬道:“不过，话说回来假若我是你，也一定出门做活，多自在。”
    旁边的另外俩船客听后，斜眼瞥了她，尽管没什么声音，但颜溪仿佛听见两人鼻孔透出的冷嗤。
    大家谁也不认识谁，颜溪对此不以为意，何况人家嘲讽的确实有道理，若自己真有房有店铺，就不一定像刚刚说的那样。
    刘怀安明白颜溪是为安慰他，心中不禁生起感动，方才的窘迫感渐渐褪去，漾起笑意回道:
    “这样说来，咱们算是志同道合了。”
    有外人在场，不好道出原委。
    为防再不过脑子说错话，颜溪很是配合地点头赞同。
    因值上元节，河面有不少张灯挂彩的花船，他们身在船舱中亦可隐约听见歌女的唱曲声和弹奏的器乐声。
    听着小曲，在暖意融融的舱室里咵着天，极为惬意，直到艄公扬声报东水门埠头到了，两人才恍然所觉，皆惊叹时间过得太快。
    ……
    “小溪，你先回去，我想起澡豆忘买了！”行至九流巷口，刘怀安突然停下来说道。
    颜溪纳闷地瞅其一眼，劝道:“这个时辰了街肆大都是食肆茶馆，哪还有卖澡豆的，明儿再去吧，问万大哥借点。”
    “无事，走几步就到了，近得很。”刘怀安坚持己见挥挥手，转身往前街街肆走。
    “哎，我说你这个人怎那么倔呢！”颜溪冲刘怀安背影嚷了一句，见其依然不为所动，无语翻个白眼，快步朝租住的大院走。
    约一盏茶功夫，站在巷子拐角的处的刘怀安想着时间差不多了，才折返回巷子里往与颜溪同一个目的地赶。
    之所以这样做是怕万正兴看他们俩一同从外边回来，起了误会。
    “死鬼，下次别让奴家等那么久……”
    “那母老虎看贼一样盯着……”
    昏暗幽深的巷子里隐约传来男女的腻歪声。
    刘怀安继续往前走也不是，停下来也不是。当初搬进来时，万正兴曾言简意赅告诫过他正经做人，千万莫跟巷子里的暗娼搭扯。
    之前只是听说，从未见过，没想到今晚倒了血霉竟碰上了，而且还是如此尴尬的场景。
    稍作犹豫，刘怀安硬着头皮往前走，脚步故意弄出声来，同时还压着嗓子咳嗽，在静寂的巷道中非常清晰。
    “七娘，你下一个恩客来了？”女票男听见响动越来越近，抚捏着女子的下巴轻佻地问。
    女子啐了男子一口，晓得是巷子里过路的行人，赶紧将他推开，掼上院门。
    气得脑门青筋跳了起来的刘怀安忍不住低声骂了几句。
    待听见哐当关门声，顿时松了口气，步伐恢复正常。
    在七八米远的地方与汉子迎面撞上，没抬眼看对方，径直往前走。
    直至快接近自家门口时，出于好奇才转身往回望去，却只瞅到汉子模糊不清的背影。
    深呼吸将脏腑的浊气吐出，拍拍胸膛才推门进了院。
    院中陪精力旺盛的儿子玩灯的万正兴看清来人后，跟颜溪在船上看见他时差不多的神情。
    “今儿上元节，怎么回这儿来了？！”还真把这里当成正儿八经的家了。
    “噢，在家无事，想着还不如来这里琢磨图纸。”刘怀安故作镇定应答。
    余光觑眼颜溪亮着的窗户，随口问了一句:“三郎今晚没出去游灯啊？”
    闻此，万正兴惊讶瞪着他，随即视线也望了往颜溪尚燃着灯火的屋子，意味深长的抛出一句:
    “三郎说你去买澡豆了。”
    刘怀安当场呆住，窘的恨不得抽自己俩大耳刮子，然后找个地缝钻进去。
    “行了！”万正兴自然瞧出好兄弟的难为情，上前几步拍着他肩头话语中藏着笑意说:“三郎给我说了，你们是在回来的船上碰到的，你心虚什么呀。”
    刘怀安呐呐解释:“万大哥，怀安恐你误解，才有意如此。”
    怎么忘了小溪目前还不晓得万正兴怀疑他们俩有分桃之意的事情。自己刚刚为甚要多那句嘴呢，果然祸从口出。
    万正兴道:“既然你都说要改过自新，万大哥当然相信你，时辰不早了，快回房洗漱吧。”
    清楚此时刘怀安不自在，而且院中租户大都归家不宜多谈，便催促其回屋。
    羞窘的刘怀安如蒙大赦，同万正兴道了歉打过招呼逃也似的开门躲进房中。
    万正兴观其慌乱的样子，回想刚刚他一本正经的模样，忍不住嘿嘿笑起来，笑过后慨叹一声，摇摇头。
    此刻坐在圈椅中泡脚的颜溪尚不知院中发生事情，后来知道后害得她大笑不已。
    ……
    上元节过后没几天，颜溪出早摊回来便乘船去往城西郊打听花田的位置，若顺利的话准备卖两三个月的花卉，再摆食摊。
    当船行至西水门时，颜溪望着横跨河面的拱桥，忍不住回忆跟刘芙和月儿去澡堂洗澡的场景。
    自去年将钱交给刘芙后，有一年没同她见面，若非因为刘怀安，她们现今应该有来往吧。
    触景伤情感慨一番后，颜溪便将注意力放在采买花卉上，在此之前她特意做了准备工作，船上同样跟船客攀谈起来。
    “西郊山多，花田没多少，林木倒是不少，好些木材商贾都是从那边伐林的。”家住西水门附近的船客告诉颜溪。
    花少树多？听船客告诉她之后，颜溪大失所望，她是卖花的，又不准备卖树，再说担花都那么吃力，更不肖说高大的林木了。
    既然山多，山上肯定有些花花草草，颜溪自我安慰道，有没有亲自去看过后方能下结论。
    出了西水门，果然如船客所言，京城十里处便有山系分布，越往西北山脉越多。
    通过问单挑卖菜的农户打听，颜溪才寻得一处培植兰草的花农，她抱着既然来了就去看看的心态，搭了辆顺风牛车过去了。
    第38章 归德寺的杏林   我也要识字
    大概养兰草的花农在附近比较有名, 颜溪没费什么劲就找到了地方。
    青山绿水的西郊跟东郊一望无际的地势有些差别，村户的农家院子依山而建环境十分优美。
    宽阔的院子里不只她一人，还有别的来采购的主顾。
    颜溪发现暖室里除兰草外, 旁的花卉亦不少。院子的园圃中还有观赏木本植物, 规模十分可观, 同东郊比起来有过之无不及。