决定供全生读书科考后，颜溪特意了解本朝科举规则，晓得考生无论居住何地都要原籍参加科考。
    无论基于何种缘由，全生皆不适宜明年童生试，所以她未反对全生的决定。
    “嗯，你做的没错，现在回去来不及了，而且后年考把握也大一点。”
    全生见颜溪未怪责他擅自做决定暗暗松了口气。
    “你刘大哥最近来没？”
    颜溪知道万正兴到东北府地采买木材，蹲守大本营的刘怀安必定忙的要死，可仍然忍不住问起。
    “前天来了的，给我送一食盒饭菜人就走了，我瞧他很忙的样子便没留他。”
    全生望眼颜溪试探口音又道:“其实我觉得刘大哥……人还不错。”
    “这么快就被他策反，不觉得人家别有所图了？”颜溪白他一眼，揶揄道。
    全生被她打趣的脸颊发烫，结结巴巴说:“不只我一个讲，程嫂刘大娘她们也都说刘大哥人好。”
    “他人坏人坏我说了才算，这不是你现在该操的心，好好读书！”
    颜溪起身拿起来时挎的竹篮，“我走了，晚上记得窗户留条缝，别添新炭。”
    “嗯，路上当心些。”全生送她出来。
    “天这晚了，颜兄弟还回去啊。”对面的程氏跟她打招呼。
    “明儿出早市，宿这赶不及，吃饭没你们？”颜溪寒暄道。
    原先她有过月付餐钱让全生跟随程氏一家吃饭念头，但考虑到全生读书辛苦，又是长身体的关键时期，若要求程家饮食标准有所不妥，便作罢。
    “吃了，今儿蒸的包子。”
    “我们也是包子。”
    出了房门，冷风直往脖颈里钻，颜溪紧紧身上的棉袍，觉得今年冬天格外的冷。
    天寒地冻，晚上艄翁也不愿破冰出船，等颜溪回到家中已是戌时末刻，冻得她浑身发抖清鼻涕直流。
    意识到有感冒迹象她赶紧灌碗热茶水，把火炉拎床头，然后钻进被窝里。
    或许身体年轻抵抗力强的缘故，一夜好眠次日脑袋清醒鼻子通透，风寒症状已消失。
    但她不敢再大意，重新找出藏在箱子底下的裹胸步缠上。
    十六岁正值二次发育盛期。颜溪恐束胸影响健康，便借着冬日袄子厚实，贴身只着亵衣中衫，将外穿的棉衣束得松松散散。
    这样以来旁人很难发现异样，可惜的是凉气四处乱灌，一点都不保暖。
    等全生考中功名她就不用女扮男装了，颜溪心道，也或许订下婚姻之约？
    颜溪拿掉平敷脸上的热毛巾，拍拍面颊挥走过分活跃的思绪，起锅烙饼开始一日的劳作。
    时光如白驹过隙眨眼间腊月只剩个尾巴，全生小年前一天放了年假。
    年节前后城中百姓出门频繁怕碰见熟人，颜溪叫他直接回家，正月十七梧桐巷再见，尽管全生想在此期间跟颜溪一起过节但拗不过她。
    若说今年最春风得意的是谁，非万正兴和刘怀安莫属。
    除给人修建宅舍生意火爆入账颇丰外，安居木坊的买卖也渐入佳境，短短几个月抹去本钱竟小有盈余。
    大院的人猴精晓得万正兴今年借着时势挣了不少银子，对万家人的态度也有了转变。
    “嫂子，明儿过年万侄子还不回来？”胖婶双手捅着袄袖子满脸堆笑跟取腊肉的刘氏搭讪。
    “估摸就这两天。”刘氏不冷不热地回道，虽说儿子准备过完年让一家子都搬到西平门住，她仍觉得没必要闹僵。
    “我家大力他爹后悔没跟着万侄子做事，否则今年准过年个肥年。”
    “大力爹的活多轻省，挣的又不少。你是没见我家大郎，累得哦……”刘氏心疼地啧啧两声，提着风干的腊肉转身回屋。
    胖婶从鼻孔里喷出个“哼”字，心说:“老不死的，跑恁快做甚，又不沾着你！”
    万正兴未如刘氏所愿，直到大年三十上午还没见着人影，刘氏和李氏心焦如焚，生怕儿子丈夫路上出什么意外。
    “大娘，嫂子，你们别着急，东北比京都还冷，兴许路上被风雪耽搁了。”颜溪面上安慰婆媳两人，但心里亦为万正兴担忧。
    洛河清淤治理京都段十月份已基本结束，官府下令征夫趁着河流枯水期继续往南清淤修堤，由于沿河两岸大道迟迟未修，因此房宅也无法开建。
    万正兴和刘怀安猜测明年春汛时朝廷大概率铺设沿河大道，适时西郊空地上的房舍便可以跟着建造。
    那么建房所用的木料、砖瓦供不应求势必涨价，于是万正兴便去木材主要产地东北三府批量采购木材以缩小买卖成本。
    第70章 分家
    就在众人为万正……
    就在众人为万正兴安危焦急不安之时, 当事人于除夕夜顶着大雪风尘仆仆出现在大院里。
    准备守夜至子时的众人听闻动静，纷纷出来询问情况。
    “大郎，再不回来, 你娘都急死了。”
    “大顺他娘, 去把咱壶里烫的酒给万兄弟倒碗暖暖身……”
    “看, 我就说没事吧，万兄弟又不是头次出远门，能有啥事……”
    ……
    万正兴心头熨帖，含笑应答一屋子的你一言我一语的邻居，仿佛又回到此前融洽的邻里情景。
    颜溪见万正兴无事, 当着诸人的面, 不好询问木材采购之事，寒暄几句便揣着手飞快跑回自己屋子，除夕夜还是呆在自家安逸。
    她习惯大年三十除夕夜做账目年终总结，并为来年收支做个预算。
    屋外漫天飞雪，房里暖意融融, 颜溪将小火炉拎到卧室里。搬把凳子, 将炸的椒香的小鱼干, 并一壶热烫的黄酒放于案几上。
    啜口黄酒, 捻一条小鱼干，慢慢咀嚼细细回想。
    无论哪方面, 今年都是大起大伏的一年，金钱上先是买田再是卖田, 随后供全生读书租房, 进进出出总体还是赚了的。
    来年……颜溪又抿口酒。盖房子需得一大笔开销，还有全生明年回祖籍科考的盘缠，建房子肯定她得在旁盯着, 这样以来食摊生意难免耽搁。
    进项变少而支出增加，日子不好过啊。
    当颜溪做完年终总结准备泡脚歇息时，对面的万家终于清净下来。
    李氏赶紧去灶房里给丈夫打洗脸水，方至厅堂门口，便听丈夫跟婆婆刘氏道:“这次多亏杜家商号相助，否则年前难回的来！”
    “哪个杜家？”李氏将水盆放盆架绞条热毛巾递给万正兴，问道。
    “做木材买卖的杜家，西郊有个大园子，此前我跟怀安还去买过木料。这回他们要发笔大财了。”
    提起杜家，万正兴除了感激便是艳羡，人家在西郊有百亩土地，即便不卖给旁人，待洛河水运畅通盖客栈受租钱也收入不菲。
    李氏和刘氏皆不知其口中杜家何许人，但都说要奉礼致谢。
    万正兴抹了脸，将毛巾丢进水盆，“那是当然。”
    归程途中，杜家人得知他是给别人建房修院的工头，便应承以后他若去杜家购木料，价钱可以优惠，他当即答应下来。
    此次他所购木料数量不是太多，主要给木坊制木什的，还有便是他和颜三郎建房用，并未打算给建房的主顾，自己千辛万苦买来自然用在最紧要地方。
    瑞雪兆丰年，颜溪被院中孩子们的耍雪的欢嚷声吵醒，她埋进被窝里左滚右翻就是不想起床。
    恐邻居突然造访，最终无奈起身穿衣，心急雪下的有多深，走到外间便推开窗户，露出一条缝探目张望。
    由于她房子坐南朝北，窗台竟积了寸深的落雪，对面屋顶上更是白雪皑皑。
    院中齐膝的积雪被孩子们挥霍的不成样子，院中除戏雪的孩子，还听见邻里间隔空互道拜年声。
    大年初一至初五歇息，不用急急慌慌赶时间，她合了窗将寒气挡在屋外，慢慢悠悠洗漱。然后烧水下饺子，饺子昨日下午包的，为的就是不用起大早冷呵呵地冻着手擀皮捏饺。
    就在整个大院欢欢喜喜和睦友好迎新年时，西郊刘家则是另一番景象。
    “我瞧谁敢替他求情，让那个吃里爬外的混账好好在列祖列宗自省悔过！”刘守从瞥眼小祠堂厉声怒斥为弟弟求情的刘怀山。
    京都城阔人密，沿街遍布铺子门面，有人开木坊一点都不令人稀奇，所以起初刘守从对长风街新开的安居木坊并未太在意。
    而且后来刘怀安雇了掌柜，他便不再长留店中，叔侄俩更难碰的上面。
    直到刘守从和刘怀山昨日去杜家商号抢购木料时，恰巧赶上刘怀安去接随杜家商队一同归来的万正兴等人。
    刘守从得知向来忤逆长辈胆大妄为的小侄子竟然是安居木坊的二东家，顿时气的目眦欲裂，若非刘怀山拦着恨不得当场踹侄子几脚。
    “二叔，怀安都跪一整夜了，祠堂阴冷再好的身子也受不住。”刘怀山揖身帮弟弟求情。
    “你弟弟混账，你也想学他吗！再多嘴跟他一起跪着！”刘守从指着刘怀山怒斥，然后甩袖离去。
    “二叔……”刘怀山见求情无望，咬咬牙，转身去往祠堂。
    祠堂中原本半归半卧的刘怀安听见动静赶紧端正身姿，目不转睛注视着列祖列宗牌位。
    待瞧见默不作声直接跪于其身侧的刘怀山，惊讶道:“哥，你这是做什么？！难道二叔觉得罚一个不够，让咱们兄弟都跪着他才高兴！”
    “怀安，是大哥没用，非但替你求情不成还惹得二叔不高兴。”刘怀山面带愧疚道。
    “哥，这几年种种事情你还没看明白的二叔的心思吗？！”刘怀安恨恨道，“月前我已去信老家叔祖长辈，以咱俩的名义言明分家之意，想必过不久便有来信。”
    “分家？！怀安，你，你这不是胡闹嘛？”闻听弟弟瞒着众人擅作主张先惊后怒。
    “哥，我没胡闹，此事去年我就同提起，可你不同意，所以我才给老家族中长辈传信。”刘怀安蹙着眉解释道。
    因父母双亲皆已下世，分家与否便没条条框框的限制。何况爹离世前便已将家财分好，既然兄弟俩人皆同意，族中长辈根本无理由反对。
    “怀安，你出门做事几个月大半载见不着人，就连同人合伙开木坊大哥可有说什么？一家人在一起和和睦睦不好吗，你为何非要分家，……”刘怀山神色难过，眸中满是挫败。
    “哥，即便分了家，你还是我最亲的大哥，”刘怀安往刘怀山身边挪近了些，握着其肩头真切地说。
    随即侧脸望着爹娘的灵牌叹了口气缓缓道:“哥，分了家无论对谁都好，相信爹娘也会支持我这样做。”也明白我的苦心。
    “我都打算好了，开年就修葺加盖房舍待你娶亲用……”刘怀山闷声道。
    他不是未觉察出因反对弟弟和颜姑娘在一起，近一年来，兄弟俩关系生疏许多。
    经妻子隔三差五劝说他心里其实已默许了弟弟的选择，今后只要他心悦人家姑娘不会再做阻拦，谁曾想……
    刘怀安对自己的大哥最为了解，观其此刻神情知分家之事已定，温和笑道:“虎子巧儿一年年长大，是要加盖房子了。这半年我攒了些积蓄，而且如今还有木坊的进项，分家后你不用操心我。”
    听弟弟有意净身出户，刘怀山急道:“那哪成，如今你婚事没着落若再连个容身之处不给你留，我怎么向九泉之下的爹娘交代！”
    提起婚姻之事，刘怀山怔了怔，现今他和小溪相处融洽，这样已很好。只要她一日未嫁人妇，那自己就默默守着。