最奇怪的是，任由大家这么七嘴八舌地乱喊，郭嫂子居然也不喝止，只是冷冰冰地看着大家，等众人发觉苗头不对，个个住了口之后才哂笑道：“好啊，赵婆子，我还不知道你竟会剥蒜。刘婆子，你什么时候洗过菜？王三家的，你也好意思说自己能烧三口灶眼？
    “我呸。别以为我眼瞎，还不知道你们一个个的鬼算盘？一个个在我眼皮子底下过了多少年的人，打量我不知道你们那点子鬼心思呢？做你们的春秋大梦！”
    当下，也不让人说话，一个个指着人分派了过去，做菜的、做馒头的、烧火的、洗菜的……被分派到差事的人有的无限欢喜，有的满脸愁怨，都站到了另外一边。院子里剩下的人越来越少，差事也越来越重，高媛的一颗心提到了嗓子眼，不知道自己会被派个什么样的差事。
    越到后来，郭嫂子指派差事的速度越慢，她也知道剩下的都不是什么好差事，需得好好思量才行。
    劈柴的变成了刘婆子，听到郭嫂子叫了自己的名字之后，刘婆子欢天喜地地走到了一边，剩下的只有多出来的两个差事：砍柴和运泔水。
    赵婆子急忙喊道：“我运泔水。”
    高媛奇怪地看着她，运泔水这活儿又累又脏，按照赵婆子的一贯作风，不应该啊。怎么看砍柴都比运泔水强很多好不好？
    剩下的几个人受到赵婆子的启发，急忙喊道：“我也是，我运泔水。”
    “我也运泔水。”
    “我也运泔水。”
    高媛一个个地看过去，这几个人都傻了？还是这里头有什么门道是她不知道的？
    郭嫂子点头：“成，你们四个人排两班，一班负责一天。自己找人搭档，丑话说在前头，若是没有人愿意和你搭班，你就乖乖地给我卷铺盖卷走人。”
    那四个人就开始互相讨论了起来，赵婆子没人愿意要，只好缠着其中一个死命央求，好话说了无数，那人才勉为其难地答应了。
    高媛茫然地看着郭嫂子，她是去砍柴没错吧？就剩下这个没人干了。
    郭嫂子叹了一口气：“柴娘子，你也别怪我，你这初来乍到的，也不知道你会些什么，也只剩下这一个差事了。”
    高媛急忙道：“没事儿，我去砍柴就是。只是我也不知道去哪儿砍啊，还请郭嫂子指明了路径才是。”
    郭嫂子见她不推诿，脸上露出了今日以来的第一次笑容：“这个倒是不算远，出了北门不到三里，就有一片密林。指挥使大人下了令，这片林子留不得，免得让鞑子埋伏在里头偷袭北关城。咱们家的柴就在那片林子里伐，你随便砍，能砍多少是多少。这差事累，每个月的月钱给你涨到一贯。马棚那边也有马车给你预备着，你只管砍厨房每天所需的柴火来就是，每日三餐都可在厨下吃。”
    这么好的待遇？高媛有些不敢相信。
    有心再问，郭嫂子却躲躲闪闪地再也不肯说。推说还有许多事情要忙，转身走了。高媛有心找个人问问，可惜自己才来了不过几天，打交道最多的是懒惰的赵婆子，她哪里有闲功夫搭理自己？就算是有，怕也不会说的。
    除此之外，就是小娟了，找了许久，才发现她正蹲在厨下烧火。她犹豫了一下，还是凑过去问道：“小娟姑娘，怎么砍柴这差事，人人都不乐意去做呢？”
    小娟欲言又止，到最后还是叹了口气道：“也是你命不好，怎么摊上这么件差事。你，你可要小心些。”
    不管高媛再如何问，打死也不说了。
    高媛更是丈二和尚摸不着头脑，连小娟都讳莫如深，看来是打探不到什么消息了。她干脆问了马棚的位置，自己去找马车去了。
    众人见她走了，都长出了一口气。郭嫂子严肃无比地道：“以后不管柴娘子遇到什么事情，那俩孩子咱们都得看顾着些。”
    就连赵婆子都点头应是，有两个妇人的眼睛里还有了泪花。
    高媛哪里知道这些，她还觉得奇怪呢，怎么到了马棚找到马夫，一说自己的来意，那马夫就拿怜悯的眼光看自己呢？砍柴而已，又不是去送死。
    咦？高媛发现了其中蹊跷之处，砍柴的地点在北边，据她所知，北边可是没有人家的，只有卫所。这家的男主人范俊丰就在卫所，每回出来进去的，都跟着几十口子亲兵。
    一个从七品的经历，有资格带那么多亲兵吗？或者那些并不是亲兵，就是普通的士兵？
    高媛问马夫：“这位大哥，你可知以前咱们府里砍柴的，都是哪些人？”
    马夫嗯啊了几声，到底还是不忍心见她一个孤身妇人涉险，便道：“以前咱们府里去砍柴的，都是好几个壮年汉子一起去。若是遇到什么事情，也好有个照应。你们厨下怎么让你一个妇人孤身前去？若是遇到鞑子该怎么好？”
    高媛懂了，怪不得人人避砍柴如蛇蝎，原来是怕遇上鞑子，不觉哭笑不得。
    在众人的同情目光中，第二日早饭过后，高媛怀里揣了几个大馒头，外加两块咸菜疙瘩套上车出门去了。郭嫂子听她说怕今日回不来，想带着午饭，二话不说就答应了，还多给了她两个。
    至于那辆车，车不小，就是有些破旧，走起来吱呦吱呦地作响。拉车的马更是一言难尽，瘦骨嶙峋的老马一匹，高媛怀疑若是遇到了危险，没准儿它还不如自己跑的快。
    好在老马识途，不用高媛多高超的赶车技术，老马自己就知道拉着车往前走，由于今天马车上只坐了一个瘦小的高媛，老马还挺开心地走快了不少。
    北门有士兵站岗，一见穿着范府下人服装的高媛，再看看熟悉的破车老马，眼皮都不抬就放了行。大户人家派谁出去砍柴跟他们可没关系，爱谁谁。
    高媛觉得自己，啊，不是，是原身嫁的人不好，姓什么不好偏偏姓柴，结果颠来倒去，她又跟砍柴这件事情搭上了。好处是按照月钱和柴火所需量一算，柴价还是稍微高了点儿的，还有免费的马车使用；坏处是有生命危险，是个人人避之不及的苦差事。
    高媛倒不怕危险，她有空间在，大不了躲到里面去就好了。只是大冬天零下十几度的气温，跑出来干活儿有些冷。她见四周无人，从空间里弄出一张棉被来裹在自己身上。马车上有斧头和草绳，是郭嫂子昨天派人从粗使处弄来的。
    嗯，又错了。现在已经没有专门的粗使处了，那个邢管事也被抹了差事。据消息灵通人士透露，这回他被一抹到底，什么差事都没了。也不知道是他又犯了什么错误，还是陆夫人终于抓住了他什么把柄。但愿和自己没有关系，老被当枪使的感觉太不好了。
    密林就在北关城的正北方，高媛一看就知道为什么指挥使大人下令这片密林不能留了，北关城的地理位置不错，北面左右各有一片山脉延伸出去，如一双胳膊将北关城环抱在内，只留了前面一大片地势平缓的地方，视野甚是开阔。
    这片狭长的平原地带，正是大夏朝和鞑子的接壤之地。由于鞑子常年袭边，几乎没有百姓居住，只有卫所驻兵和因罪流放的人在这片区域活动，而他们最主要的事情就是戒备鞑子。
    据说鞑子狡猾，最喜欢的作战方式就是偷袭，这片密林正是最合适的埋伏之地。若鞑子在此处埋伏，暴击杀人是极容易得手的。
    高媛不知道这片密林绵延多少里，但能经受得住这么多年的砍伐依旧顽固地存在着，便知道密林的面积不小。密林边上已经有了几辆空荡荡的马车和几十个大汉，看那服装，并不是一家的，可每家至少也有四五个人，不像她就一个人不说，还是唯一的异性。
    他老母亲的，到底是谁在背后阴她？
    现在想这些为时已晚，还是看看怎么才能不吸引人注意地多砍些柴吧。
    高媛无视那些人投过来的或同情或疑惑的目光，径直赶着马车往密林深处走。官道从密林中穿过，道上的雪是被人扫过的，马车走起来一点儿也不费劲。她猜想沿着这条道路再往北走，应该就是卫所了。这么看来，这片林子也没有什么太大的危险。也不知道为什么那些人谈砍柴而色变。
    这是一片混合林，落叶乔木和针叶乔木都有。那些砍柴的人不管三七二十一，只管地毯式地砍伐过去，高媛可不想这么干。松柏多难砍伐啊，她得挑拣些容易的砍。除非是特别粗壮直溜儿的，那个能打家具，可以存在空间里以后用。
    她就一边赶车前行，一边四下张望寻找合适的树木。好在树枝繁茂，地上积雪并不太厚，那匹老马拉着车在林子里走了半天，只觉得眼前一花，一个崭新的世界呈现在面前。
    老马发出一声欢快的长嘶，这地方真好啊，真暖和，还有绿油油的东西可以吃。
    高媛把马车收进空间，把马拴住了，免得自己的青菜不保。见那老马亲昵地蹭过来，不由一笑，想想这些青菜暂时也弄不出去，便拔了一棵大白菜喂它。
    老马心满意足地在空间里啃大白菜，高媛自己拿着锯子斧头出了空间，直奔自己刚才看到的目标而去。
    这是一株看不出品种的树，叶子全都掉光了，离官道并不远。高媛怕万一树下有什么坑洞之类，就先把脚下的雪和落叶一股脑儿地收进空间，给自己弄出一片安全的区域来。这棵树碗口粗细，长的七扭八歪的，也只有当柴烧这一个用途了。她也不从树根锯，地上太冰，她才不要坐在地上，会生病的。
    锯子平抬，找到了一个最省力的高度，开锯。
    等树木倒地，再锯成六尺左右的长段，剩下的归劈柴的人干了，她才不替别人省力气，以前送柴的人，比她弄的还要长些呢。
    一棵树从开锯到整理完毕，也不过就是两刻钟的功夫。高媛对自己的效率表示满意，借着寻找下一个目标的机会以作休息，一口气伐了五六棵树。
    她对自己的体力也很满意，这么大的工作量，搁在上辈子，想都不敢想。还是劳动好啊，给自己一个健康的身体。
    五六棵树足够三天烧的了，高媛却想继续砍一些，免得老往城外跑。她想好了，一个月一贯钱看着不少，可要想攒够俩孩子的学费却是太慢。她需要另辟财路，空间里还有不少新鲜蔬菜瓜果呢，她得想办法卖出去。北关城里有不少军官，还有一些是如范俊丰这样出身显赫的，家缠万贯，是太理想的潜在客户了。
    今天砍柴，明天她就出来在城里好好转转，再给酒楼送货也不怕了，她现在也算是有靠山的主，到时候往范府一躲，任谁也想不到一个杂役能有那么大的本事。
    嗯，还得找找北关的私塾，看看人家收不收学生，又需要多少学费。这个时空的学费叫什么来着？束脩？好像是。
    文道算是五岁，即便按照上辈子的周岁计，也该到了上幼儿园的年龄。她会的繁体字不多，这个时空的书籍又有太多生僻字，她已经没有能力再教他了。文道需要一个先生，一个以科举为目标的先生，最好还是个举人啥的，要不都对不起文道的早慧。
    等等，高媛顿住了锯树的动作。早慧？早慧？文道真的是早慧吗？
    她想起了昨天回家时看到的一幕，伐北躺在炕上啃自己的脚丫子玩儿，而文道则拿了一本书在专心致志地读。那是本《孟子》，她可没教过他。看他那专心的样子，不像是有不认识字的，倒像是深知书中三味的。
    天天生活在一起的人，在自己眼皮子底下长起来的孩子，细细想来，竟是有许许多多的不寻常之处。
    比如说，他从来不让自己给他换衣服，更别说洗澡了。自从他生病痊愈以来，对自己虽然仍旧很依赖，可允许自己和他最亲密的接触，也不过就是拥抱着亲亲脸蛋而已，还从来都是自己主动的。最近，更是亲也不让亲了，能勉强让她抱抱，就算是给了天大的面子。
    再比如说，他对书有异乎寻常的兴趣，而且几乎是过目不忘。一本《三字经》，自己读了一遍之后，他就能记住，甚至还会纠正自己的发音。是了，她记得，有一个字，自己和他读的音并不相同。按照他的读法，才是押韵的。自己当时没有留意，现在想起来，竟像是他早就熟读过的。
    更不用说，他的异常懂事，他的少年老成，他对于公婆去世的态度……
    高媛忍不住打了个冷战，柴文道，还是自己养大的那个小二吗？