“听说了吗?北关破城的罪魁祸首找到了。”
“是谁?”
“谁啊?”
“快说说。”
高媛来的时候正合适,恰巧碰上一个消息灵通的人士在爆料。周围人大感兴趣,不是一个桌子上的人也都停下了往嘴里送食物的动作,兴致勃勃地参与到这场议论中来。
高媛不动声色地吃了一个馄钝,皮薄肉鲜,味道不错。
在众人的目光中,爆料人的虚荣心得到了极大满足,不紧不慢地道:“就是从京城肃国公府出来的一个,叫范俊丰的千户,勾结鞑子,趁守城的官兵不备,砍死了守门的将军,让自己的手下开了城门,鞑子这才进了北关。”
在众人的惊呼声中,爆料人又道:“不仅如此,这人阴险狡诈,早早地就把自家妻儿偷偷地送出了城,自己在大战之后也没有了踪影。据我所知,这人已经投奔到北边鞑子那儿去了,还得了个三品的左将军职位呢。”
“左将军是个什么职位?”有人问。
“鞑子的兵跟咱们大夏的不一样,他们一共分十四部,各部都有自己的统领,统领算是一品大将军。每部又分成几个军,军下又分队,这个左将军就是某个军的副首领。”
“呦,看来这官儿不小啊!”
“可不就是,要是官小的话,那个姓范的也不会叛国不是?”
“那你说,这个范什么这么一干,京城那个什么国公府,也会被降罪吧?”
“我觉得是。”
“肯定是,这样的人都该诛九族了。”
……
高媛把最后一口汤喝掉,转身离开了。
流言已起,并呈喧嚣直上之势,若不是她自己亲眼见到范俊丰丧命,还真的搞不清楚是真是假。谎言这东西很奇怪,一个人说的时候,人们可能还会怀疑一番;当大家都这么说的时候,假的也变成了真的。
时间一长,哪怕是在其中添油加醋的人,也会在别人嘴里得到无数次再次加工过的验证,谁还会去追究真相?又怎么可能追究到真相?
她觉得,自己可以把这件事情暂时抛开了。有空间在,她总是能保那几个人的平安的。
以后还是尽可能地少进城镇吧,更要尽可能地让夏竹和范诚旭兄弟俩远离这些谣言,太伤人了。
她在另一家饭铺里买了些烧饼馒头。越往南走,人烟越稠密,路上不缺吃的,夏天食物又放不住,她也就没多买。
最主要的是,多了三口人吃饭,负担也加重了呢。
她还要为将来的日子打算,能节约一点儿是一点儿。
到了第二天,天刚蒙蒙亮,她就去了棺材铺,看看自己要的棺材进度如何了。
掌柜的没想到她来的这么早,有些不好意思地道:“大嫂,别的都还好说,就是这个盖子,还没打磨呢。”
掌柜的眼睛里布满了血丝,真是熬了一宿的样子。
高媛也挺不好意思的,本来说好时辰了,是她性急了。
“掌柜的,真是不好意思,是我着急了。盖子不必打磨了,就这样吧。”反正也不过就是个幌子,有没有打磨无所谓。
掌柜的帮她把棺材抬到了车上,把车棚前面的挡板去掉之后,恰好可以把整个棺材塞进去,外头还露了一小块。
“要不,我帮你把后面的挡板也去掉吧?往后挪一挪,你就能坐下了。”多出来的那一块虽然不大,可还是把车夫的位置给占了一半去,没地方坐了。
高媛犹豫了一下:“方便吗?”
“容易得很,一会儿就成。”掌柜的信心满满,拿起工具来叮咣叮咣地忙活了一阵子,还真的把后车板也给卸了下来。
把棺材往后挪一挪,成功地腾出前面车夫乘坐的位置来,比以前还宽敞了一点儿。
高媛赶着改良版的马车出了镇子,棺材这种东西毕竟不太好进人家客栈的门,他们提前说好了,在镇尾集合。
夏竹已经带着四个孩子在镇尾等着她,见她赶了这么一辆马车过来,脸上的神色都有些纠结。
好好的一辆马车,前后挡板都去了不说,还让一个双人棺材占据了整个空间,他们要坐在哪儿啊?还不如把车棚也去了呢,胆子大的还可以直接坐在棺材上头。
高媛有办法,把范诚旭兄弟俩车辕两边一边放了一个,其余人徒步走。
夏竹嘴唇动了动,没有说话,看着柴家的两个孩子,有些愧疚。柴家这个小的,比范诚旭也就大一岁。
高媛也后悔,觉得自己想了个蠢主意。他们就这么一辆代步的马车,这匹马还不是好马,若是一直这么负重前行,怕是要累垮了。
还有,夏竹这个人还好说,范诚旭兄弟俩却是不能长久在外面的,太容易被人发现了。
她想了想,问夏竹:“出来的时候没人看见吧?”
夏竹摇头:“没有,咱们出来的早,大街上几乎还没人呢。”
“那就好。”高媛皱着眉头,不知道说些什么才能让夏竹乖乖地躺到棺材里去。
柴文道一看就知道嫂娘犯了难,自己便装着一副天真的样子问道:“嫂娘,咱们为什么要弄个大柜子啊?”
自己忍不住先在心里腹诽了一回,可自己这一辈子的人生经历里,的确是没有见过棺材的,这么说也无妨吧?
高媛灵机一动:“这柜子啊,是怕咱们路上没有地方住,好在里头睡觉的。”
柴伐北立刻装出欢天喜地的样子来:“好啊,娘,我要去睡。”
夏竹偷偷地转过头去,不知道该怎么面对柴家的这两个孩子。
然后,她就听到了自家两个小公子天真烂漫的声音:“我也去,我也去!”
范诚旭兄弟俩这两天从两个大人之间的谈话中,模模糊糊地感觉到了兄弟俩目前的困境,再加上夏竹细语劝告,便知道自己当下最好是乖乖的听话,要不然怕是再也见不到爹娘亲人。可到底怎么样才算是“乖乖听话”,兄弟俩全无头绪,只好跟着两个大的学。柴家的两个孩子做什么,自己便跟着做什么,这总算就是夏竹姐姐说的“乖乖听话”了吧?
高媛装棺材的时候卖了个乖,盖子并没有盖严实。店家以为她是为了回去之后好收敛,还好心地帮她留了个大口,凭借一个弱女子的力气都能轻而易举地推开。她见范诚旭兄弟俩乖乖入彀,心里喜欢,便开口笑道:“好,你们先去玩一会儿,然后再换人。”
对着夏竹道:“你陪着他们。”
夏竹呆立当场,不敢置信地环顾四周,时辰还早着,路上几乎没人,现在就进去?
高媛叹口气道:“我昨日在镇上打听到,里正已经接了上头的令,准备今天便开始挨家挨户地搜查呢。”
夏竹只觉得一桶冰水从头而下,浑身发冷,急忙道:“好,好,我进去。”
夏竹心中惴惴不安,范诚旭兄弟俩却拿进棺材是个好玩的游戏,嘻嘻哈哈地钻了进去,还不停地换着位置姿势,觉得这个横着的大柜子甚是宽敞,比在娘卧室里的密室还要大些。
高媛探进头去笑眯眯地建议:“躺下,躺下,看看能躺几个人。”
夏竹无奈地陪着俩小公子躺下,范诚旭左右看了看,愁了:“柴妈妈,夏竹姐姐占的地方大。”
高媛笑得像只狐狸:“无妨,无妨。”
反正人已经钻进去了,路上又没人,她立刻把手放到车上,连马带车一下子全都收进了空间里去。
马车体积不小,再加上马和人,只觉得眼前发黑,身子竟有些站不住。好在有柴文道叔侄俩在一旁看着,见她脸色不好,急忙伸手扶住了。
“娘,您没事吧?”柴伐北扶着她,担忧地问。
高媛缓了缓,觉得头脑清明了,这才道:“没事儿,这马车太沉了,头一回没经验。”
柴文道沉吟道:“这样下去不是个法子,嫂娘,以后还是尽量不用吧,别对身体有碍。”
仙家手段,嫂娘已被贬黜下界,怕是不好再用了。
柴文道坚持以为自家嫂娘是谪仙,否则根本就不能解释这神奇之处。柴伐北也持相同意见,能有一位谪仙当亲娘,是多大的福气啊?可要好好地孝敬亲娘,莫要让她伤心失望了去。
“没事儿。”高媛慢慢地站起来:“路还远着呢,那车我不打算动了,就让它那样吧,咱们换辆车。”
自己进空间把马卸下来,看了看剩下的两辆车,一辆是陆夫人出门乘坐的,一辆是自己出城砍柴的。连犹豫都不用犹豫,直接把自己出城砍柴用的那辆破车给弄了出去。陆夫人那辆车好是好,可也沉,还打眼。要是论起迷惑性来,还是这辆破车好。
柴文道叔侄俩见她消失了不到一盏茶的功夫,再出现的时候就换了辆马车,忍俊不禁。
“嫂娘,这辆车好,不打眼。”
虽然是破车,却是他们最熟悉的那辆。
高媛笑呵呵地让俩孩子上了车,一边赶路一边道:“说好啦,若是前头见到官兵什么的,你们得进去。”
柴伐北哀叫了一声:“娘啊,不用啊。那些官兵是抓范家那俩,又不是我们。”
高媛一瞪眼:“你们俩比他们俩也不过就大两三岁,万一那些官兵相要挟怎么办?”
柴文道采取了迂回路线:“嫂娘,先让我们在外头待一阵吧,老躺着睡觉,人都睡傻了。”
“就是,身子都睡僵了。”柴伐北急忙补充,他是真不愿意一直昏睡,可没意思了。
高媛也觉得一直让他们昏睡有些不妥,便也退步:“那成,可若是见了官兵,你们俩给我老老实实的,别拿上辈子养的那臭脾气看人。”
柴文道一惊:“嫂娘,你觉得我们不妥?”
高媛一边赶着车一边道:“自然不妥,别忘了咱们现在可是白丁,在家里你们随意些无妨,在外头就成了倨傲无礼,都给我收着些,夹着尾巴做人。”
这俩孩子上辈子身居高位惯了,一言一行都带着些颐指气使的气势。在面对她的时候不显,可一跟夏竹这样的外人相处,高媛就发现了问题。在他们俩人的眼里,夏竹就是个地地道道的下人,还是那种生死都攥在主人家手里的最低级的下人。而且不仅是对夏竹,就连对范诚旭兄弟俩,这俩人也免不了带些上级审视下级的味道。
柴文道和柴伐北都沉默了,原来他们身上还有这么多的破绽吗?
高媛把话一放就不管了,剩下的由他们自己想去。都是官场上的老油条了,总比她这个半道来的妇道人家更适应这个社会的生存法则。
路上的人越来越多,有骑马奔驰的官兵,也有走亲访友的附近村民。高媛在时家村的时候有一个误区,以为官道只有当官的才能走。跟着吴妈妈从晋中到北关走了一路之后才知道,根本就不是那么一回事儿。
只要在官兵经过的时候,像她这样的白丁把路让出来就成了。人家都是从路中间过的,她只要识时务地沿着路边走,没人管她。
她赶着辆马车呢,比那些挑着担子的、徒步的、背着筐的村民们还显得富裕些。那些村民见了她的马车,还会主动地让到一边,让她先过。
阶层划分,一目了然。
高媛短短一叹,沿着路边前行。车上人少了一半,驽马的速度就比昨天快了不少,不到中午就进了县城。
高媛抬头看向城门口上方,那上面刻着大大的“北定”两个字,北定,看来这地方也曾经受过兵乱之苦,要不然也不会有这么朴实的愿望了。
北定县城门外有布告栏,旁边有几个横刀而立的差役,眼睛都瞪得大大的,在看到高媛时,立刻伸手喊停。
高媛停住了马车,乖乖地站在地上等着人家问话。她眼睛好使,早就看到了布告栏上贴的通缉文书,上头有范俊丰一家四口的画像。你还别说,挺像的。
幸亏像,要不然她带着俩年龄相仿的孩子,就太危险了。
那几个差役对于高媛一扫而过,却上上下下仔细打量了一番柴文道和柴伐北两人,见这俩孩子跟通缉文书上的着实不像,年龄也大些,便挥手放行。
高媛什么话也不说,牵着马车进城,却在门口又被拦下了,这回却是要交入城费,顺便查看路引。
高媛便配合着交了几十文钱,又拿出路引来给人家看,心中庆幸不已大夏朝的制度规定,小孩子是不用路引的。
第99章 99.反思
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