徐景川扭头看他，冷声：“薛珩，我可以看在纪王爷的面上，再放过她一次，但你，必须跟我说实话，她也必须跟我说实话。这事儿，除了她之外，还有谁在指使。”
    薛珩将信将疑：“你说话算话？”
    “自然。”
    “好，我这就回去问她。是否只要她指认其他指使之人，你就不再追究她这次的过错。”
    “不过也要她肯悔改，若再敢有下次，我绝不会轻饶。”
    薛珩郑重道：“你只管放心，我会管好自个儿妹妹，不会再招惹你们徐国公府任何人。”
    徐景川点了下头，迈步走远。
    薛珩也随后交代了一番，赶回家中。
    将近晌午，薛蕊还在房里临摹字帖。
    贴身丫鬟雀儿和金玉在旁守着，一个研墨，一个端着茶盘侍立。
    听到外头的动静，金玉放下茶盘，走去门口看了眼，扭头对薛蕊道：“小姐，是公子回来了。往咱们这边儿来的。”
    薛蕊放下笔，抬头往门口看。
    片刻，薛珩进了房间，走近前看到桌上临摹的字帖，以及一旁放着临摹了一半的名家画作，拿起来，仔细端详。
    薛蕊疑惑的打量他：“哥哥，你这么急匆匆的跑回来？不会是为了看我临摹的这些东西吧！”
    薛珩放下宣纸，盯着她看，冷声道：“自然不可能为了看你临摹的这些东西赶回来，而是因为，就在我回来之前，徐景川去找过我。”
    薛蕊蓦地一惊，笑道：“他去找你，跟我又有什么关系？你又不是不知，我跟他的婚约，早已不复存在。”
    “你跟他的婚约，是已经不存在，可我记得很清楚，你不曾死心，心里一直还惦记着他，还喜欢他。难道林妙在城外被流寇袭击这件事，你没听说？”
    薛蕊眼神闪躲：“听说又如何，没听说又如何？她的事儿，跟我没有半分关系。哥哥这么一副质问的口气，又是什么意思？”
    “徐景川让我来问你，这件事到底跟你有没有关系。
    薛蕊静默着，若无其事的继续临摹。
    薛珩登时就恼了：“蕊儿，这都什么时候了，你真以为你能撇的一干二净？”
    薛蕊硬着头皮，就是不承认：“这事儿跟我没有任何关系，我堂堂八府巡按府上的千金小姐，也没必要跟她一个低贱的商人之女较长短。旁人不信我倒也罢了，没成想连我的亲哥哥也不信我。”
    “我倒是想信你，可证据确凿摆在眼前，不容你耍赖。若非证据只有我跟徐景川看的出来，这事儿，你以为你能逃脱罪责？”
    薛蕊蓦地一惊，扭头看他：“你这话什么意思？”
    薛珩倒抽口气：“徐景川今日拿着一张残缺的画像去寻我，你跟他从小也算认识，他知晓你学丹青乃是出自名师授教。我也看得出，那副残缺画像绝对是出自你手。虽则刻意隐藏功底，但终究刻意，一样看得出来。又加上那墨香，是你的习惯，习惯将纸张熏香。无论如何，这事儿你都难逃罪责。”
    薛蕊浑身一软，突然瘫坐在椅子上。
    薛珩冷静了一会儿，才继续说下去：“徐景川答应，只要你肯指认其他主使之人，这事儿，他就放过你一次。但倘若你不肯承认，他一定会想方设法定罪与你。”
    薛蕊手指发冷，抬头看他，楚楚可怜的样子：“哥，你一定要帮我。”
    “只要你肯说实话，就不会有事。”
    薛蕊激动的抓住他的手：“可我不能站出来，不然，无论我怎么说都撇不干净。”
    “那你说怎么办？”
    “我可以指认石维，也可以指认另一个人，但绝对不能自己出面。”
    “居然还有第三个人！”
    “嗯，就是张素素，三品通政使司梁伯伯的义女。”
    薛珩顿时眉头一皱：“怎么还扯上梁伯伯了，他早年女儿夭折，已是深受打击，如今认了个义女，若再出这种事，该如何是好。”
    薛蕊仔细想了会儿，紧握住薛珩的手腕，坚定道：“眼下唯一的法子，就是咱们去找石维，所有罪责，让他一个人扛下来。”
    薛珩立刻甩开她的手，反驳：“不成！御史大人也只有一子，若所有罪责都让石维扛下，免不了牢狱之灾。”
    “反正他已经进了大牢，既然救不了，干脆就顺手推舟算了。他若愿意，这事儿也能尽快了结。他若不愿意，那就劝他，让他自个儿咬着张素素不放。我这般考虑，也是有原因的，张素素会认梁伯伯为义父，乃是通过咱们巡按府。一旦张素素出事儿，咱们巡按府又岂能脱了干系。何况，还关系到姑姑和姑父。”
    薛珩为难的低着头，半晌拿不定主意。
    薛蕊继续道：“哥，你再这么犹豫下去，爹娘都会被连累。”
    薛珩倒抽口气，点头：“行，就依你，那你说，要如何才能劝石维，让他独自扛下罪责？”
    “这事儿，还得张素素出面，咱们还是不要直接插手的好。”
    “可徐景川那边儿，我该如何交代？”
    “我会写一封认罪书，交给他，怎么说，是我的事儿。毕竟咱们家跟皇家有些关系，加之退婚的愧疚，他只要看了书信，知晓该怎么做。”
    薛珩倒抽口气：“那成吧，就先听你的。”
    薛蕊总算暗暗松了口气，满眼感激道：“我就知道，哥哥对我最好了。”
    薛珩郑重提醒：“有句话，我还是得说。从今往后，别再招惹徐国公府的任何人。我也算了解徐景川，只要他认定的人，即使那人死了，也不会改变。你若继续执着，只会害人害己。”
    薛蕊心道：“不试试，怎知他不会改变心意。”
    面上，却是一副乖巧样：“你放心，我都明白。”
    薛珩若有所思的点头。
    之后，薛蕊写了两封信，一封送去张府，一封送去徐国公府。
    张素素接到信之后，披上斗篷便准备出门，在迈出大门的一瞬间，她突然一阵恶心干呕，赶紧捂住嘴，趴在栏杆边难受的拍着胸口。