姨母凑上前，盯着姚欢碗里的腰花，继续娓娓道来：“下水乃至骚之物，却也是至香之物，调味不但要祛骚，更要将它的荤香衬出来。这些时日，姨母试了个新方子，将猪腰子撇去白骚后，在滚烫的汉葱沸水里汆到将将断生，然后拿黄豆酱、山葵茸、山楂泥、冰糖碎腌渍两三个时辰。待要做汤饼时，一头宽汤锅里饼面将起，一头炒镬中将腌渍过的腰子滚一遍热油，捞出摆在饼面上。如此这般，腰花酸甜辛咸皆有，每一味却都不夺了食材的肉气，你觉着，吃来是不是比从前更香了？”
    姚欢“唔”地应了一声，又揣摩着姨母的口音，大胆说了个字：“香！”
    似乎没有任何破绽啊，这古朴的舌尖音。姚欢顿时有了几分学舌的信心。
    姨母看姚欢凑着美团手里的筷箸，风卷残云般吃完了，不由笑得更放心了些：“方才那郎中教过，须提防你呕吐，恐有内伤，现下瞧来，倒还太平。说起那郎中，倒是副好模样，只是面生得很，怕是城北的医家。可惜事急，俺也不得他尊姓大名，无法去拜谢。”
    她正叨叨，忽听天井里一声恭恭敬敬的喊：“东家，阿四已经把棚子收了，来送今日的银钱。”
    第四章 曾家夫妇上门
    姚欢听姨母在天井里，和一个嗓音清悦的小郎唠了些话，复又进得屋来。
    “是张阿四。今日亏得他去给几个船家送炙猪肠时，瞧见了你，兔子般来给俺报信。俺先头还隐约听见吹鼓声，哪里想得到竟是那恶妇今日就将你送去曾家。”
    姚欢掂着姨母的话音，原来姨母是个饭铺的老板娘，而“张阿四”是伙计。
    接着，姚欢又获得了重要的信息。
    只听姨母叹口气：“阿四是个机灵又勤快的孩子，若不是我与你姨父早已和离，一人独居，凡事忌讳些，家中不好容得伙计住着，否则他也不必日日睡在饭铺里。如今这月令还算舒宜，腊月里就苦了他。”
    姚欢一愣。
    离了？
    眼前这又美又飒的姨母，果然是个有故事的女同学呐。
    姚欢自睁开眼睛看到这应是北宋年间的古人世界后，从难以置信的震惊，到惶惑无措，再到生发出如浪涌沙滩般的兴奋与好奇，到了此刻，她终于认为须打起精神、盘画主意地来面对老天爷对自己的安排了。
    只是，有些揣摩探究应徐徐为之，蒙得太随意，出一次错便多一分古怪，总不好每回都拿被撞晕了失忆来说事。
    姚欢于是俯低了身子，作出支撑不住想躺下的意思，姨母忙道：“唔，你快歇着，让美团看顾着你，姨母去记账。”
    不料，她话音刚落，门外又传来张阿四的呼唤，这回听得出三分急迫，还带着些惧意。
    “东家，曾府，曾府来人了。”
    姨母噌地站起来，却不是惊惶，而是带着一丝嘲讽之意自语道：“是兴师问罪，还是直接要人？欢姐儿莫怕，姨母去瞧瞧。”
    出得屋去，但见张阿四躬着背、恭恭敬敬地立在墙边，院门外，则出现了一对四旬左右的锦衣夫妇，并两个年纪不轻、衣着亦相当体面的婢女。
    “可是沈家阿嫂？”
    中年男子微微欠了欠下颌，和颜悦色地开口问道，嗓音里却也不掩饰官宦人家的端严。
    姨母心道，开口便唤俺闺中的姓，到底是朱紫重臣之家，耳目迅捷灵通，连俺是个独居妇人都探听得了。
    姨母于是上前行礼，不卑不亢道：“民妇沈馥之，姚欢的嫡亲姨母。”
    “老夫曾缇，因犬子曾恪与姚家大娘子联姻一事，携夫人冒昧登门，乃为了向沈阿嫂澄清此间误会。”
    当朝堂堂枢密院副使曾布的长子，曾缇，一字一顿地说明来意，同时往门槛迈了半步。他身边那钗钿琳琅的嫡室妻子，亦浅浅一笑，跟着夫君挪到门口。
    沈馥之泼辣归泼辣，却不是个无礼之人，更不是个眼力不佳的蠢人。不过小半日，曾缇作为长辈，便亲自出面且带着嫡夫人来，却又是轻车简从的作派，她明白，对方起码面上又重视又收敛，并未表现出官威压人的意图。
    沈馥之引曾氏夫妇进了厅堂，将主位让着坐了，又逊着嗓子吩咐美团去点茶，方转过身来，大大方方地望向这两尊不请自来的菩萨。
    曾缇道：“孩子如何了？老夫带了郎中来，在车中坐着听候。”
    沈馥之道：“曾公，曾夫人，先头在汴河畔遇到章老帅时，欢姐儿就已清醒了的，能认人，更能认得我。方才又进了些汤饼，现下睡了。多谢公与夫人细心，但此刻也不必劳动贵府的郎中了。”
    曾缇仍一脸沉稳宽和，“章老帅”三个字却怎地不教他暗自冷笑。
    也是见了鬼，今日此事，本已不小，偏偏还撞在了父亲曾布的政敌手里。咳，章捷哪有资格算父亲的政敌，不过是真正的政敌、章惇门下哼哈二将之一罢了。但此人在战场上不容小觑，在官场上更是敏锐又狡黠，说不得这会就已经坐在章惇府里头，编排曾家的这桩倒霉事了。
    同时，曾缇也不得不承认，莫看这姓沈的妇人已沦为市井小商，做着下等饭铺的买卖，举手投足和出言应酬倒既不俗气也不蠢气，果如官媒娘子所言，那姚欢的外祖家，不算小门小户。
    婢女美团手脚麻利，片刻间已将煎茶端了上来。
    曾缇饮一口，放下茶盏，闷闷地“唔”了一声。
    曾夫人得了信号，忙将笑容又搓捏得真挚了些，慢声慢气道：“她姨母，曾、姚两家这桩亲事，本也是官媒出面、六礼齐全的。恪哥儿虽是庶出，到底也是曾府长孙，打小便是家公的掌上明珠，此前听闻竟能与沈经略使的族人联姻，家公还亲临我夫妇二人的院里头，夸赞这门姻亲寻得好。曾家是耕读世家，吾夫妇若真晓得孩子原是心里有人、又一心守节的，又怎会做出逼婚之举呢。”
    她说到此处，“嗨”了一声，口气镶上了一丝无奈，继续道：“欢姐儿若有什么委屈，尽可在府里头说，哪知这孩子性子这么硬，怎地银瓶乍裂一般，生生就将曾姚两家的事，闹得轰传京城，连路过的章老帅，都来作主。”
    沈馥之闻言，面色一沉，盯着曾氏道：“夫人这话，是说欢姐儿忒也不懂事，自己丢了性命是小，教贵府面上挂不住才是大过？曾公，曾夫人，不瞒两位贵人，此事原本是能避免，但闹到这般田地，绝非孩子的错。欢姐儿是个数一数二的好心肠，平日里遭了继母的苛待，我这个嫡亲姨母每每问起，她也支吾过去。但她不呆不傻，早已觉察继母违逆她父亲临终时的交待、擅作主张为她定了亲，数日前偷偷遣了邻家小儿来给俺报信。姚府已教恶妇当家，俺左右是敲不开门，此事开封府亦不会管，故而，俺只得拜了帖子送到府上，请求见一见曾公，言明实情。今日听曾公与夫人自言毫不知情的一番话，怪道那帖子竟无后。俺更未料到，亲迎之日来得这样快，比攻城拔寨还急。欢姐儿必是叫天天不应叫地地不灵，才有河边触柱之举。二位亦是为人父母，幼吾幼以及人之幼，怎忍心还来斥责这苦命的好孩子。”
    曾缇眉峰一拧，冷冷地瞥向妻子。
    曾氏眼神一凛，惶然自语道：“什么帖子，莫非教芸娘捂下了？阿郎，芸娘也是爱子心切”
    “混账，”曾缇喝斥着妻子，低着嗓子道，“看你管的什么家，半分规矩也没有。”
    曾氏低下头，不敢出声，噙起的嘴角分明又委屈又不甘。
    沈馥之暗暗冷笑，你们就演吧，演一出嫡妻颟顸无能、宠妾在宅子里为所欲为的戏。明明是寻个无依无靠的良家孤女给家中的病秧子冲冲喜，此刻倒道貌岸然地撇个干净，纵有十分的不体面，也尽可往那个叫芸娘的妾身上推去。
    俗话说，当面教子，背后教妻，曾缇认为，自己当着沈馥之的面，如此训斥嫡室，已足够显示出谈判的诚意。
    他默了默，转向沈馥之，终于开始说正题：“沈阿嫂，老夫和内子确有大疏之处，险些误了这样好的一个孩子，这心里头，实在有愧。当局者迷，吾夫妇二人正不知如何补救，倒是家父训示，令吾二人速速登门，一是致歉，二是，来认姚娘子为义女。”
    第五章 姨母的条件
    曾缇夫妇步出院门，沈馥之送二位到马车前，看着他们进了车厢，端庄郑重地行了道别礼，然后挺起腰身，立在斜阳里，目送马车嘚嘚地出了巷子。
    左邻右舍，午末时分已听得沈馥之的外甥女出了大事，方才又见一辆宽大气派的马车停在沈宅门口好久，自然舍不得错过什么猛料，头颈从四面八方伸过来探看。
    沈馥之倒也不以为意，坦坦荡荡地昭告邻里：“无事无事，曾枢相家，哪会是不讲道理的人家。”
    又转了和煦而亲近的口吻道：“从今往后，欢姐儿便住在此处，和我这个姨母作伴了，各位叔伯婶婶多照应。”
    众人纷纷应承了。
    比邻而居，时日一久，谁家还能藏住什么秘密。
    沈馥之的娘家，和曾经的国朝名士沈括乃同族亲戚，邻居们都省得。原本大家还好奇，这般家世和模样都上乘的妇人，怎地孤零零住着，且还早出晚归做的饭铺营生。
    沈馥之面对他们时，却毫无尴尬与躲闪，不等吃瓜群众发挥想象力，已大大方方地吐露缘由。
    道是自己与夫君不谐，和离了事，娘家又已没落，无甚依靠，所幸从小跟着姐姐学了些庖厨手艺，开个饭铺聊以为生。
    此世的大宋汴京城，已是蓬勃兴荣的市民社会，城中的居民组成，除了官僚士和庞大的禁军及家属，便是商人、手工业者和娱乐服务业人员。
    沈馥之所居的这个坊，以中小食肆主人、茶叶香料小商人和瓦肆说书人为主，不是个有“官气”的所在，每户人家却也不愁温饱。
    在他们眼中，沈馥之是官宦金闺“下沉”到了市井之中，但这金闺率真、勤恳、不弱不骄，对左邻右舍从无那种从骨子里流露出的阶层隔阂，有意思的是，在汴河边的饭铺里头卖的竟然还是下水这种食物。
    这样一个已经人到中年、无夫无子、挣扎为生的妇人，每日里打照面时，你却并不觉得她有丁点晦暗、伤感、焦虑、茫然的模样。
    她的积极昂扬的精神，显然也渗入了她赖以为生的美食事业中。她做的炙猪肠、卤猪心、油呛腰花、莲子猪肚羹，口味的确诱人，不仅年节，便是平素里，众人也没少尝到她家小婢女送来分享的好物什。
    因而，邻居们很快就接纳了沈馥之的融入，他们甚至隐隐地还为本巷里有这么一个鲜活有趣的妇人而自豪。今日，本能般的奇心渐渐退潮后，再次领教了沈馥之坦率风格的邻居们，晚膳后谈起沈馥之和她那同样有些传奇的小外甥女时，口吻几乎都是敬佩和体恤的。
    沈馥之站在天井里。
    日暮时分的流霞，燃烧起来，倒映在天井花圃中那方小小的鱼池里，旖旎好看。
    沈馥之只观赏了片刻，便转身进了姚欢歇着的西厢。
    这一个多时辰，姚欢又哪里真的在休息。她竖着耳朵聆听厅堂里的动静，但闻沉酽酽的男声与调门略高的女音，交替响起，听来倒无气急冲突之像，只是辨不清谈话内容。
    同时，她又在脑中检索着知识储备。好在穿越之前，确切地说，是在前世缠绵病榻之时，她习惯各种历史章打发日子。
    她至少知晓，后人口中积贫积弱的宋朝，在边患问题上，也并不是一直处于挨揍的态势。
    先头那出面主持公道的白发老将军，提到了“洪德城”一战，很有些大涨宋军士气的赞颂，姚欢于是意识到，自己穿来的，应是北宋哲宗赵煦做天子的时代。
    至于老将军、官媒娘子和姨母沈馥之都说到“曾枢相”“枢相”乃指国朝枢密院一把手。在北宋，枢密院与中书省并列为朝廷顶层的“二府”中书省指掌国事行政权，枢密院则把控军事统御权，中书省和枢密院的长官，都是宰相级别。
    而“曾枢相”必是指的“唐宋八大家”之一曾巩的弟弟，曾布。
    姚欢记得，与史大家曾巩不同，曾布在后世的记录中，是以资深政客形象出现的。
    曾布早年拜在王安石门下，堪称熙宁变法和新党集团的得力干将，不久却因新党集团的内部矛盾而被排挤出京。神宗死后，继位的哲宗赵煦年幼，神宗的母亲高太后垂帘听政。高太后起复旧党司马光等人，全面废除王安石新法，曾布作为曾经的新党骨干，自然无法进入高太后把持朝政时的政坛顶层。
    元佑八年1093年，高太后去世，十七岁的天子赵煦亲政。赵煦一心继承他爹宋神宗的遗志，早就对祖母高太后不满，亲政后果断铲除旧党，重新任用章惇、曾布等人。
    因此，基于宋军洪德城战役已结束、曾布已在枢密院当权的信息，姚欢判断，现下是绍圣二年或三年，也就是1094或者1095年。
    姚欢不由下意识地去枕头下面摸手机。
    好想百度一下各种历史细节呐！但显然是空想。
    在历史上，宋哲宗，现在十岁，但活到二十四岁就驾崩了。其后是宋徽宗在位二十余年，再然后就是金兵南下、攻取汴京，靖康之耻，徽、钦二帝和皇家宗室三千余人悉数被俘北上，北宋灭亡
    姚欢掐指算了算，一阵寒意。三十年后，我，不过五十左右的年纪，应该，大概率还活着吧，若还住在汴京城中，岂非要经历一场大灾难？要不要，慢慢积攒些钱财，早点搬去南方？
    继而她又自嘲起来。世事无常，明天和意外还不知道那个先到来，怎知我接下来就能平平安安、无病无灾活到更年期？穿越前的我，不是连三十岁都没活到么？
    她正凝神间，姨母沈馥之走了进来。
    “曾家要认你做义女。”
    “啊？”
    姚欢诧异道，随即意识到自己的表情里应该掺些不屑甚至恼怒，要与这副躯壳原来的主人保持对曾家的抗拒态度嘛。
    但她又不知如何组织言辞，只得低头盯着床沿。
    沈馥之的面上，却并未染上对曾氏夫妇讥讽不屑的神情，倒是带着严肃的斟酌之意道：“曾家这样快地上门，不是来绑你去继续拜堂，而是请你点头做曾家长子曾缇的义女，必是与章老帅的掺和有关。章老帅章捷，京城谁不知道他是宰相章惇的人。曾枢相和章相公不合已久，在对西夏用兵之事上，曾枢相主和，章相公主战，偏偏你心上那人，是在打西夏人的时候殉了的，章惇必要抓住此事，去官家跟前，好好说叨这则城中新闻”
    沈馥之一分析，姚欢又想起了一些史料。是了，北宋时，曾布和章惇这两个宰相，从哲宗朝斗到了徽宗朝，彼此交恶是汴京朝堂公开的秘密。
    姚欢决定做好一个穿越者的本份，干脆地交出话语权，再慢慢摸索着前行。
    “我，不知道，我，听姨母的。”
    她嗫嚅着简单的句子。
    沈馥之叹气，沉默须臾，方开口道：“欢儿，你宁可去死，也不愿被人强迫，姨母年轻时何尝不是如此心性。但有些事，躲，不是办法。姨母想来，曾家没往姚府去与你那继母理论，而是寻到此处，便是认了你与姚府已没有瓜葛，这作派好歹是个明理的态度。至于提出认义女，虽是出于曾枢相老于宦场的本事，占先机认个错，莫教章相公捏住今日的把柄去官家御前夸大其词、趁机攻讦，但于你实无甚后患，反倒免得章相公再拿你被逼婚之事作章。你看，可是这个道理？”
    姚欢听明白了。她眼神于茫然中又透出依赖，冲沈馥道：“姨母说的是。”
    沈馥之疼惜之念又起。姐姐没了以后，外甥女将她这个姨母当作能说些闺中心事的至亲。外人只道这孩子当街寻短见，该是多么倔强的性子，但其实沈馥之心中清楚，姚欢本性温和，只要不逼急了她，她什么都能忍。
    沈馥之于是追了一句：“欢儿，姨母不是怕事的人，你莫担心若不应允曾家，会给姨母带来祸事。你，真的，愿意应承下这桩认亲？”
    姚欢舌头梗了梗，尝试着说道：“若我能仍住在姨母处，认便认吧。”