郁金香群岛，法勒提斯王都，贝克勒。
    如果让旧大陆的居民们选出一座代表了人类文明的伟大城市，虽然很多人本能就会喊出堪称万国博物馆的希留斯王都——圣克鲁斯。
    但是也绝没有人能够一口就否决，脚下这座凝聚了本时代蒸汽工业文明精华的城市贝克勒。
    95米高的巨大钟楼能够俯瞰整座都城、城市中工厂林立白色的蒸汽联结成云、主要街道两侧铸造精美的灯柱宛如挺直的哨兵般一直延伸到视线尽头...
    特别是在年前。
    随着焦炭冶铁工艺发威，王国的钢铁产量再次迎来突破之后，工程师们在流经贝克勒的泰姆河上建起了一座跨度129米的大铁桥，象征着法勒提斯人民无穷的创造力和进取精神。
    也是一座让世人瞠目结舌的工业奇迹。
    虽然大铁桥造价不菲，但民族自豪感却是空前凝聚！
    尤其是这一条长度350公里的“泰姆河”，发源自岛屿东部的科茨沃尔德，又在纽茵港入海，是滋养了贝克勒与沿途十余座城市的母亲河，更显得意义重大。
    不过。
    此时从大铁桥桥洞中汇入泰姆河的下水道系统内部却显得不是那么平静。
    城市排水系统良好的另一个负面后果，就是构建出了一个四通八达如同迷宫般的地下世界，内部阴暗潮湿也容纳了一些本不该出现在这里的“污垢”。
    哗哗哗...
    地下的东部区域，一群披着麻布长袍的人形大老鼠正在窃窃私语；西部区域一行如同沥青组成的青黑色蜘蛛窸窸窣窣地爬过墙壁；一批双手呈血红色的凶悍人影打开井盖钻入了街巷...
    贵族区的地下，几个脸色青白隶属“冷冽君主”麾下的“食尸鬼”和身披灰白色皮质长袍属于“秩序之雾秘教”的“亵渎教徒”也碰到了一起：
    “嘎嘎嘎，最近这座城市真是热闹，各种各样心怀鬼胎的家伙都开始活跃起来，而且还有源源不断地各路人马涌入。说不定根本不需要我们出手，也可以让这座城市大乱一场。”
    “战争早就已经开始，真神的权能正在不断增强，在此期间无论如何都不能让注定对立的‘郁金香’有丝毫喘息的机会。
    都怪‘背誓者’那些蠢材，一趟【时钟塔】之行不仅没有得到【天秤均衡圣剑】，还彻底全军覆没连一点有用的消息都没有传回来。
    害得我们的后续计划不得不一变再变，‘混沌蠕虫’那边...”
    在他们头顶正上方，城市中的阳光正好。
    哒..哒..哒..
    骑着战马身穿红色军装肩抗火枪的近卫龙骑兵，甲胄严整光洁如镜的超凡骑士，头戴鸟嘴面具身披黑色皮衣的鸦人部队，王国情报部的密探...
    隶属于王国的防卫力量，开始分批在城市的大街小巷中不断游曳，数十年时间内最重大的一场典礼即将临近，城市中的警戒级别已经提升到了最高。
    预料之中、预料之外的敌人总是层出不穷，这种应对方式已经是各文明国度长期以来在举行庆典时的标准配置。
    即使有真神教会镇压，大陆上每次大型公共活动都是各方“邪教”活跃的高峰期，那些敌视文明、秩序的家伙就好像是蟑螂一样，打死一波还有一波简直就是无穷无尽。
    就像是堕落的“歌剧之神”珀赛尔一样，祂们依附于人类社会本身而生，又以侵害人类文明的肌体为力量来源。
    信仰是次要的，人类的愤怒、悲伤、自私、胆怯、绝望、憎恨、嫉妒、自卑、贪婪...等等负面情绪却是祂们的最爱。
    然而。
    不同于“文艺复兴运动”之前“黑暗千年”时，真神几乎没有怎么显露过神迹。
    目前这个时代，真神对凡俗世界前所未有的关注，甚至频繁有天使降临干涉凡俗事务。有教会镇压，特别是在文明国度最腹心的都城中，几乎不用担心会有失心疯的邪神敢于亲身降临大肆杀戮。
    当然，有利就有弊。
    正如这一次庆典的根源，春秋鼎盛还能再干一百年的女王骤然退位，根本原因同样是教会。
    “属神的归于神，属国王的归于国王”现实中更下一层的定义是“属超凡的归于超凡，属凡人的归于凡人”。
    突破三阶后身体保养良好不出现意外死亡，安安稳稳做上接近两百年的国王又和神统治人类有什么区别？
    这是在经历过“黑暗千年”以及“文艺复兴”后的教会，以及他们背后的真神都不愿意见到的。如果那样，还不如直接取代王国建立教国来得干脆。
    大陆诸国中，国王在65-70岁之间自然过渡是最常见的，如果期限到来还栈恋王位不去，便会招来教会的强制干预。由教宗代替神明宣布国王不合法，然后另立新君。
    虽然现任女王伊莎贝拉只有67岁，距离最终70岁的期限还有三年时间，但是一系列内部和外部的因素促使她做出了这个决定。
    在内部。
    这段时间她趁着伊利亚王国这个反面案例给予的大好时机，采纳了艾文的建议已经将所有民生行业尽数收归国有。
    会严重触动固有集团利益的一系列改革已经在她的手中通通完成，没有任何一方势力能够抵抗她的无上威望。
    所以，利威娜的掌权在内部已经没有了任何阻碍，还继承了一笔丰厚的政治遗产，只等开花结果享受荣光就可以了。
    在外部。
    眼看希留斯帝国的宗教改革临近尾声，大陆地区的动乱就要渐渐平复下来，以后王国和希留斯之间的利益争端必然会愈演愈烈，剩下的三年时间根本不足以让两者决出胜负。
    还不如在斗争烈度还小的时候就让继承者入场，也让今年35岁已经得到过多方历练的王储利威娜，用下一个三十年的时间去缔造属于王国的辉煌。
    ......
    王储府邸，繁花盛开的花园中。
    身穿一身鹅黄色长裙头戴宝石公主冠的利威娜显得格外娇艳动人，踢掉鞋子光着雪白的脚丫抱膝坐在一条长椅上，跟正歪在长椅另一头的艾文有一搭没一搭地聊着天。
    咔嚓..咔嚓..
    艾文作为一位核心的太子党，此时已经完全带入了自己守护骑士的身份。
    虽然身上十分随意地穿着一件白衬衣，手中还啃着一只王室特供的苹果，但大巫师强大至极的精神力场已经蔓延了数个街区，连地底深处的小虫子都逃不过他的感知。
    如果在人丁繁盛的王室中，正常情况下，现在他应该已经开始为自家主君的顺利上位冲锋陷阵了。
    可惜王国目前只有这一位继承人，他现在的职责只需要保护好利威娜的安全就可以了。
    甚至想起当时杰罗斯和大王女丝特芬妮听到消息之后，头摇的像拨浪鼓的样子就一阵好笑。对常人来说可望不可即的王位，他们却是避如蛇蝎。
    不过，人各有志，他们的选择也未必不好。
    “都是些魑魅魍魉般的角色，小场面问题不大。凭王都现在的防卫力量，我们只需要关心希留斯到时候会怎么出招就行了。”
    利威娜轻轻点了点头，对艾文大大咧咧的样子丝毫不以为意：
    “我倒是不担心他们会在继位典礼上发难，只是有些担心将来必然会到来的恶战，即使从国民到坐镇中枢的大人们都有壮志要对希留斯取而代之。
    但是仅以海军本身的发展速度来说，十年内应该都无法达到希留斯目前的水平，越来越庞大的海外利益可能在相当长的一段时间内都会受到希留斯人的威胁。”
    因为任何一支可靠的海上武装力量，都需要相适应的海洋贸易作为其基础。海军要为商船保驾护航，而商船缴纳的税负反过来再投入到舰队的建设中去。
    没有人会愚蠢到，不顾实际情况疯狂砸钱拼命扩充军备，争夺世界第一海军的名头。
    但是对现在的法勒提斯来说，更强大的海军却已经有了现实的意义。
    首先是独占了南大陆利润恐怖的奴隶贸易，然后是截留新大陆航线的乌戈尔岛，最后是需要应对霸主希留斯的海上威胁，这些都让建立一支更强大的海军势在必行。
    而王国的“造舰计划”从数年之前就启动布局，军部估算至少也要达到希留斯的三分之一，才不至于在全世界范围内的海外利益争夺中，落到毫无还手之力的地步。
    但是现在希留斯的无敌舰队，可是拥有超过三百一十艘三级以上的主力战舰，数量不定的【传奇战舰】，舰队总规模更是已经超过了两千两百艘。
    那是一个让人想想都感到绝望的超级庞然大物，也难怪利威娜会感到压力山大。
    当初在决定南大陆统治者归属的贝宁海战中，损失的那几十艘战列舰虽然不能说无关痛痒，但是也远没有到把希留斯打疼的地步。
    咔嚓！
    “殿下，还记得我的‘暴风角号’吗？即使排除掉巫术手段之后，远帆领造船厂对制造铁肋木壳船的工艺也已经研究完成，随时可以投产，最大的优势就是快！”
    “铁肋木壳船工艺”完美解决了新大陆白橡木与铁橡木之间的强度差距问题，是军功造船业的重头戏，就算利威娜不说，艾文也要主动提议启用。
    铁肋结构的优点非常明显，在不大幅度增加船只自重的同时，可以将船造的更长，能够更好的承受火炮后坐力，增加更多的火炮数量。
    在火炮精度和威力有限的当下，多就是强！
    而且在建造新船时，能大大缩短肋骨干燥时间，加上钢铁箱式龙骨、标准化构件，配合蒸汽蒸干船板可以将一艘战列舰几年的生产周期缩短至几个月。
    要知道一艘工艺严格的新船从选材到建成需要三到六年时间。
    在艾文眼中，工业能力就是战争潜力！
    “以现在的正常产能，两年之内再下水十五艘铁肋木壳的四级战列舰还是没有问题的，产能还可以继续扩大，只要您一声令下。然后...”
    然后，支着自己光洁下巴正在认真倾听的王女殿下，已经妩媚地白了他一眼，十分自然地替他说出了后半句话：
    “只要小钱钱到位，一切都好说啦。对不对，加略特卿？”
    艾文：...
    “咳咳，回聊，回聊。那什么，殿下时间差不多到了，我们今天晚上之前就该搬家到王宫去了。要不赌一个苹果，猜一猜路上会不会发生什么有趣的事情？”
    “嘁，无趣！打个商量，五折行不行？六折？别跑啊！”