昭化帝是个励精图治的盛世君主，对敌手腕铁血，治世堪称柔仁。
    所以朝廷的意思还是以劝服为主。
    “规劝能起什么作用？”余菡对镜摘下一对耳环，回身看着青唯，“咱们这位县老爷，跟那竹固山的耿常可熟了，那会儿我还没嫁给这冤家做小，有几次，我们戏班子被请去山上唱戏，我还见他来吃酒呢。让他劝耿常？只怕耿常三两杯酒就能把他堵回去。”
    青唯问：“那时竹固山的县令，就是眼下这位？”
    “是呀。”余菡道，“这么穷的地方，谁爱来当官？只有我这冤家。”
    后来是什么时候出的事？
    余菡记不大清了，只记得洗襟台塌了以后，整个陵川都乱了，朝廷大军入驻，匪患四起，恍惚间像是又回到咸和年间的离乱日子，甚至就连闭塞的上溪也人心惶惶。
    “上溪虽然穷，背靠大山好吃饭，不是没有商户的。后来有一天，有家姓蒋的商人着急忙慌地跑去县衙告状——他们家做什么买卖来着……我忘了——总之他们说，他们运去东安的二十多箱货物，到了竹固山山脚，被耿常带人劫了，且那耿常不但劫了货，还杀了他们的人！”
    青唯听到这里，蹙眉道：“你不是说这耿常做事留一线，不害人性命么？”
    “是呀，所以这事才离奇么。”余菡道，“不过事有例外，山匪就是匪，你还指望着他们都能像那柏杨山的岳氏？匪要立住脚跟，多少都得伤人，当时乱成那样，杀几个人么，也是有可能的。”
    “官府将信将疑，刚想查，”余菡双手一摊，“又出事了。”
    耿常有个义弟，叫寇唤山，是竹固山的二当家。蒋姓商人报官还没一日，这个寇唤山也带着十数山匪下了山，一连劫了三户人家，也杀了人。
    这样的事一而再，官府定然不能坐视不理，加之朝廷早就说要剿匪，洗襟台修建期间，就有官兵驻守在山外，县老爷见死了人，唯恐再生乱，快马将事由禀给了几十里外的驻军将领。
    将领于是连夜带着官兵赶到，上山剿匪。
    “杀得可狠哩！半夜都能听到鬼哭狼嚎，有住得近的，胆儿大的，半夜把头探出窗去望，说整座竹固山都是红的，血染红的！”
    耿常虽然在竹固山上吃得开，但他手下左不过数百人，都是草寇，怎么能跟训练有素的朝廷官兵较量。
    从蒋姓商人报官，到二当家下山劫户，再到县衙将案子报给驻军，最后到驻军赶来，统共也就一日光景。
    一日过后，天亮了，竹固山上便再也没有山匪了。
    “人杀干净，尸身堆在一起，跟寨子一起烧了。”余菡道，“事情发生得太突然，大伙儿都懵了，有人还可怜起那些山匪。不过官府说了，山匪可怜，那些因山匪死去的人不可怜么？他们已经犯下了杀孽，以后行事会更加肆无忌惮，县城里这么多人，难道以后要日日活在提心吊胆之中，随时随地等着被作恶的山匪害死？官府不是没给过这些匪贼机会的。我后来想了想，觉得官府说得也有道理。”
    “不过我觉得有道理，旁人未必觉得有道理。朝廷官兵撤去不久，竹固山就闹鬼了。就你昨夜去追的那只灰袍，县上的人都说，他是竹固山死去山匪的冤魂，还有个说法——”余菡说到这里，压低声音，以手掩唇地对青唯道，“有人说啊，竹固山山匪的死，其实和洗襟台有关。”
    青唯心底一紧，“为何有这样的说法？”
    “不知道。不过我猜呀——”余菡的声音神神秘秘，“是洗襟台下的人死得太冤了，想要回魂，就得拉人间的生魂来替代，所以朝廷杀了这些作恶的贼匪，就是想让阎王爷改一改生死簿，以命换命，让洗襟台下的那些重回阳间呢。”
    青唯：“……”
    算了，她是真的不知道。
    “哎你知道么？”余菡这会儿又乐了，“我能嫁给县老爷，还亏得朝廷剿杀这些山匪呢。山匪没了，戏班子生意也少了，人太多养不活，当家的就打算把我卖了。结果你猜怎么着？早在耿常请戏班子上山唱戏，县老爷就瞧上我了。这冤家，听说我要被卖，火急火燎地拿着银子来给我赎身。他夫人瞧不上我，不让我进门，他就给我找了这宅子，还把绣儿发来伺候我。”
    她说着，一抚额稍：“哎呀，扯远了。我这人，除了唱戏，就爱说点儿话，我们该说什么来着？鬼杀人。你怎么不提醒我？”
    青唯道：“没事，你接着说。”
    “适才说到哪儿了？哦，县上闹鬼。自从闹了那灰袍鬼，那官府铁定得抓呀，可是呢，没抓着。”
    青唯的眉心不着痕迹的一蹙，“没抓着？”那鬼分明是人，怎么会抓不着？
    “它消失了。官兵山上山下能搜的地方都搜过了，就是找不着。”余菡道，“鬼么，又不是自由身，都是给阎王爷当差的，指不定阎王爷有差使，把它们招回去，等事儿办完了，又能回到老地方转悠。所以这几年，这鬼也不是完全消失，出现过几回，每回都是在坟头附近，就你瞧见的那个灰影，一下子就不见了。”
    青唯道：“既然这几年都是同一只灰鬼，眼下上溪怎么这么多鬼呢？”
    “这我就不知道了。可能是地府改朝换代了，眼下这个阎王是个庸碌的，不爱办正事，把今年鬼节提早了吧？”余菡道，又说，“鬼节提早了，鬼不就都出来了么。上溪这地儿，冤魂聚集，本来就招鬼，也就半个月前，有好几个人到官府报案，说在山中撞见了鬼，一身红衣，样子可吓人哩，接着不到一日，县上就死人了，死相太惨，都说是鬼杀的。还有那个鬼公子——”
    余菡凑近，悄声问：“我听绣儿说，你们回上溪，走的是山里的那条捷径吧？你知道那捷径是怎么设下的么？”
    青唯没答，等着她往下说。
    “大概几日前，上溪有人回乡，为了赶时辰，走了山间的捷径，半道上遇到一个公子。跟他打听进上溪的路。这个公子，怎么说呢？虽说拿帽纱遮着脸，听说单看身姿，单听声音，那简直是天人下凡，整个人间寻不着第二个了。他予了乡人点银钱，请他带他进上溪，乡人自是应了，谁知刚走出那条山径，一个转身的功夫，这公子便消失得无影无踪，乡人再找不着了，你说这事奇不奇？乡人也觉得奇！他回到家，听闻上溪近日闹鬼，愈想愈不安生，隔日就到官府报了官，说夜里在山间遇到了一名鬼公子，转眼就不见了。官府就是接了乡人的报官，才在捷径外另设关卡的。”
    青唯问：“这事你怎么知道的？”
    余菡得意洋洋，“我那冤家告诉我的。我那冤家的夫人是只母老虎，他成日在府里憋得慌，有什么话，就爱与我说。”
    余菡说到这里，再次遗憾道：“昨晚找上门来的，怎么不是那鬼公子呢？你说，他会不会不是鬼，是狐妖化的，不然他怎么遮着脸呢？听说狐妖的眼瞳与常人不一样，一眼就能瞧出异样，看得久了，还能摄人魂魄，能陷进去，被他迷得五迷三道。要真是鬼公子，我就把我那冤家踹了，今夜敞着门，撩着床帘等他来！”
    第90章
    青唯听完余菡的话，若有所思。
    照这么看，上溪这几年出没的只有一只鬼，余下的无论红衣鬼还是鬼公子，都是最近一月出现的。
    尤其是那红衣鬼，他出现以后，朝廷的官兵就到了，竹固山也封了山。
    这整桩事，倒像一个有意为之的局。
    追本溯源，症结应该就在她昨晚见过的灰袍鬼身上。
    青唯觉得自己有必要再见这只灰袍鬼一面。
    从洗襟台塌，到山匪被剿，再到他的出现，明明之中一定有缘由。
    眼下正值辰初，青唯这边低头思索，那边余菡便好奇地盯着她看。晨光鲜亮，青唯的肤色虽然暗沉发黄，肤质其实很好，在日色下堪称润泽，五官像是画师画出来的，乍一看秀丽，细看去，才发现每一笔都耐人寻味，尤其是那双眼，眸子干净得像用春水洗过似的。
    余菡不禁道：“昨儿怎么没发现，你还挺好看的。”她又问，“哎，你嫁人了么？我听绣儿说，你其实许过人家，可惜不登对，夫家待你也不好，所以你自己跑了？”
    青唯听了这话，没吭声。
    她这张脸在官府有通缉画像，不惯被人这么盯着看。
    她很快起身：“夫人一夜未睡，眼下想必累了，我也去歇一会儿，养足精神夜里帮夫人盯鬼。”
    余菡听她这么说，一时间果真困意来袭，挥了挥手：“去吧去吧。”
    -
    青唯洗漱完，回到屋中，在榻前坐下。
    她已经很倦了，却没有立刻睡，心中不知怎么，想起余菡适才问她的话。
    “哎，你嫁人了么？”
    “我听绣儿说，你许过人家，不登对，夫家对你不好，自己跑了。”
    陵川这里的姑娘嫁人都早，她要是连人家都没许过，说不过去，她遇到绣儿时，假称自己是逃婚出来的，绣儿用同样的说法应付余菡，这没什么。
    何况她也不算骗人。
    她应该……算是许过人家。
    他们身份天差地别，的确不登对。
    后来她走了，甚至来不及跟他道别。
    都是真的，除了对她不好这一点。
    离开京城后，青唯其实辗转打听过京里的事。何鸿云死在牢狱，何家很快被降罪，何拾青虽仍领中书令的衔，却已久不居朝野之上。瘟疫案告破，朝廷没有迟疑，很快洗襟台替换木料的真相告昭天下，在各地士人之间引起轩然大波。及至今年开春，朝廷一纸令下，决定重建洗襟台，召集工匠，并派张远岫、章庭等人前往督工，才平息士人之怒。
    这么多消息里，有关小昭王的只有一条，说他为查清何氏罪状不辞辛劳，以至旧疾复发，开春至今都在宫中养病。
    青唯知道他病了，深冬她闯深宫遇到他，他已是一脸病色。
    其实在离开京城的很长一段日子里，青唯夜里总是难以入眠，她反复想起在江家的短暂时光，除了最初相互试探的日子，她一直能睡得稳妥，到后来，甚至连辰阳旧事都不入梦了，而今再度漂泊，日日枕戈待旦。
    回忆无用，青唯从不是个拖泥带水的人。
    随着离京城愈来愈远，在江家的时光，便如辰阳故居一样，变得如梦一样，她很快再度适应这种没有根的日子，往来奔走，十分利落。
    -
    青唯是被一阵急促的脚步声吵醒的。
    外间天阳大亮，已近正午了，奴仆们都在往前院赶，似乎正屋那边来了人，急着过去伺候。
    青唯寄居庄上，不敢怠慢，匆匆起了身，等她赶到前院，还没进正屋，就听里头传来娇嗔一声：“真是冤家！”
    正屋里除了余菡，上首还坐着一个蓄着八字胡，穿着官袍的男子，正是青唯昨晚见过的县令孙谊年。
    青唯驻足在门口，她没做过下人，见叶绣儿已在里间伺候，不知该不该进去，所幸余菡已经看到她了，跟她招招手：“哎，你进来。”
    余菡有些得意地对孙谊年道：“这是我昨儿刚招的，还会功夫哩，你瞧瞧，可人不？”
    孙谊年粗略地扫了青唯一眼，没怎么在意。余菡是在戏班子里长大的，自小身边就热热闹闹的，来了庄子上，她嫌人丁单薄，总琢磨着给自己招人，是故庄上除了叶绣儿祖孙与吴婶，其余都是她自己雇的。
    见孙谊年没接这茬儿，余菡提起壶，为他把茶水满上，娇声细气地说：“来都来了，午间这顿就提早在这儿用吧，前几天他们捉了条肥鱼，我叫人养在水缸里，就等着你来。”
    孙谊年却摆摆手：“鱼留着你自己吃罢，衙门里忙，我呆不了多久。”
    余菡听了这话，不高兴了。她扭身往在侧首坐下，“老爷往常有差事，不都交给秦师爷办么？眼下好不容易来了，却拿衙门忙来敷衍，分明是故意冷落人家！”
    孙谊年道：“往常是往常，近日能跟往常比么？那个曲——”
    话未说完，他似是意识到什么，摆了摆手，对周遭侍立的人道，“你们都下去吧。”
    青唯出了正屋，没有立刻离开。
    孙谊年适才提到“曲”，指的应该是曲茂。朝廷官兵来上溪这事蹊跷，如果有线索，她不能错过。
    她趁人不注意，跃上正屋屋顶，借着屋后大树掩藏住自己身形，悄无声息地揭开一片瓦。
    “……你是不知道这曲五爷有多难伺候。他来了，我给他在府上安排得好好儿的，他住了几日，忽然说不住了，说我府上死了人，他害怕，硬要搬去客栈。绸绸是在家里死的吗？她分明死在外头！东边客栈他住得不满意，要搬去西边，西边住了两日，又说吵，非要把城中的云去楼包下。那么大一个云去楼，他一个人住，倒是住舒坦了，可眼下城中闹鬼呢！官府要捉鬼，这两日得在城中布置，你道我有什么差事？我得去云去楼一趟，劝他明晚前从那客栈里搬出来！”孙谊年负着手，一边来回踱步，一边抱怨道。
    余菡道：“奇了，他住他的客栈，官府捉官府的鬼，非要他搬出来做什么？”
    孙谊年道：“这是衙门的事，跟你无关。”
    余菡心道怎么无关，昨晚那灰袍鬼可是在她庄子荒院出现了。
    这事他一来，她就跟他提过，但他似乎觉得这只是意外，当耳旁风过去了。
    她于是另起了个话头：“我听说那曲五爷可是京中的贵公子，爹是当朝军候，还认得官家！”
    孙谊年听她语气里有向往之意，冷哼一声：“是认得，那又怎么样？等你见了他就知道了，凡夫俗子一个！”
    他说着，觉得留得够久了，站起身往外走，“你不是说昨晚在庄上瞧见鬼了么？我带了几个衙差来给你守庄子。外面捉鬼呢，这两日你跟你府上的下人甭管听到什么动静，都不许出去。”
    余菡听了这话，挡在屋门前把孙谊年拦下，“你什么意思？你这是要禁我的足？”
    她的语气本来着恼，到末了，瞧见孙谊年面色不悦，猜到他是吃那句“贵公子”的味，脸上跟变天儿似的，先时阴，一下子就晴了。她捏着手帕，手指在他心口一点，柔声细气地说：“冤家，你禁我足，好歹给点好处呀？我这么苦等着你来，你也不多留一会儿。”
    孙谊年就吃她这一套，当下骨头软了三分，回屋坐下：“禁你的足，也是为了你着想，等到捉起鬼来，谁知外头有多乱呢？”他叹一声，“是有几日不见了，好吧，我就再留一会儿。”
    余菡听了这话，喜上眉梢。屋门掩着，屋里也没旁人，她扭身过去，径自往他腿上一坐，蹬掉绣鞋，拿净袜去蹭他，在他耳畔悄声道：“一会儿是多久一会儿呀？”