中土南部猿人聚集区
    急于寻找答案的查理克开始在猿人群落中游荡起来，从一个房屋到另一个房屋，从中心区域逐渐向外围边缘扩散，接着又慢慢延伸到附近区域，然后折返回来，将之前搜索过的地方重新巡查一遍。
    就在查理克不停游荡之际，猿人们已经干净利落地将那几只羚羊全部杀死、清理干净并切割成块。接着他们还升起了几堆篝火，一半插着两根树杈，看样子是准备烤肉；另一半则架上了三四口自己烧制的大锅，然后用木桶添上水，又往里面撒了些枝叶和果实……
    正在木屋中穿梭的查理克不由自主地慢下脚步，越看越觉得惊诧。这些猿人不但学会了烤肉，而且佐料用的比自己当初还多，其中就包括那种紫红色的开口小果。不对，他们现在不光会烤，也会煮，在煮肉的同时，还知道再往里面添加一些其他的植物茎叶和果实。猿人们使用的这些烹饪方法，很可能都是从兽族那偷学来的。
    而在这些猿人的木屋中，查理克发现了大量制作精细的工具、饰品，以及经过细心打磨的骨片和木牌。在这些骨片和木牌之上，大多都画有一些简单的图案或者符号一样的东西。查理克大胆猜测那可能是他们自己发明的文字！
    这些发现虽然新奇，但查理克却并不满意，他很清楚自己真正要找寻的是什么，他想找到之前自己在那些猿人山洞中看到的……那些神秘而又丰富的壁画。只有那些图画才能较为清楚地告诉自己，这一千多年来，猿人们到底经历了什么！
    查理克逐渐扩大搜索范围，直到另一侧边缘时，他才惊讶地发现自己所在的区域竟然只是整个猿人聚集区的一部分，在几百米之外还有大片的房屋。
    于是查理克逐渐爬升高度，整个猿人聚居区的轮廓慢慢出现在他的眼中，这些房屋原来是依着不远处的一条大河而建，并逐步向两边和外围延展，也难怪这里的猿人会食用如此多的水生动物。这些房屋打眼一看足有千个以上，猿人数量应该也会在三四千左右。
    看来这些猿人已经形成了类似于兽族部落的规模，自己刚才跟随狩猎猿人进入时还觉得有一些杂乱，但此刻从半空中俯瞰下去，已经能够感受到这片区域明显是被有意规划过的。木屋时木屋、围栏是围栏，在外延还有类似于哨卡的独立高屋。
    在房屋周围，猿人栽种了大量的植物，成片分布在较为平坦的地带，总体看下来竟占到他们整个聚居地面积的一半左右。而兽栏也能占到木屋的三分之一，估计饲养着的各种动物加起来足有上千。
    查理克继续向着聚居区以外的地方看去，河流边和浅滩处聚集着不少猿人，应该都是在捕食那些鱼类和鳖类。另一边更远处的树林和山地中，也都可以看到猿人活动的踪迹，现在他们不单是采集果实，也会用石斧砍伐较为规整的树木，以获取木材。
    “山地……嗯？”查理克看到这里突然猛省，立即向着山地方向飞去。
    这一片山地没有中土北面那样雄壮高绝，但却透露出一种别样的清秀之感。这里丘陵起伏，溪水潺潺，花木葱茏，景色秀丽，山林间有野兔在觅食，天空中有小鸟在盘旋。
    这片山地中大都是些阔叶林，但树木间的分布并没有多么密集，整个山林看上去也没那么厚重，有着很强的空间透视感。阳光透过树与树、枝与枝、叶与叶的缝隙倾泻到地面上，映照着大树的虬枝、苍老的树皮，还有地上那枯败的落叶。
    查理克沿着山林中猿人活动的踪迹，围绕着山脚下仔仔细细地寻找着起来。他想看看有没有之前自己所发现的那种，类似于猿人山洞一样的存在，生怕因为自己的疏忽而错过隐蔽的洞口。
    突然间，一只野兔吸引了查理克的注意，当然他并不是饿了，对于由各种元素和元素压缩聚集而成的能量体来说，高阶神族并不需要进食这些动物，就算是吃下去也只是瓦解消散而非吸收补充，更谈不上为他们提供丝毫助益。
    查理克之所以注意到这只野兔，那是因为它的活动轨迹有一些奇怪。照理说山脚下有不少猿人在活动，它为了安全起见应该是往山上树多林密的地方去，可这只野兔似乎有意在往山下跑。
    这个机灵的小家一边跑，一边还不时停下来四处张望。查理克能感觉到这只野兔其实也是很害怕很紧张，但放佛有什么东西在吸引着它一般，让它鼓足勇气，继续前行。
    别看小野兔毛茸茸、胖乎乎、跑跑停停的，可移动速度却一点也不含糊。查理克好奇之下，紧跟着野兔的步伐，准备一探究竟。
    转眼间就到了山脚下，在一处树木比较稀疏的地方，野兔东瞅瞅西嗅嗅，最终确定出一个地方，接着便快速刨起土来。
    查理克见状不由靠得近了些，挖洞藏食也应该是在山上才对啊。这个藏匿地点虽然算得上隐蔽，但如此接近猿人频繁活动的场所，是不是就显得有些太过冒险了？它会不会是担心自己将食物藏在山上后，容易被其他同类发现并偷吃，所以才刻意将埋藏地点选在了山下？
    不过这些都不重要，野兔是急着要找食物，而查理克此时也急着要找山洞。按照查理克的推测，既然这些猿人和之前传授过的猿人有一定的联系，那么他们延续文明的方式可定会有一定的相似之处。
    之前在猿人木屋内发现的那些图案和符号量少而简单，就算是他们新的记录方式或者独创的文字，但比起千年前那两个山洞中让查理震惊的壁画而言，反倒是一种后退，这不符合常理。
    所以，查理克才要在猿人聚集地附近寻找下有没有相似的山洞，尤其是那些猿人记录见闻、传承故事的壁画。
    自己还是不要管这只野兔了，抓紧时间找到猿人山洞才是正事。查理克短暂停留之后，便准备离开。
    可就在离开之前，查理克下意识地向刚才野兔挖洞的地方瞅了一眼……哪里还有野兔的身影？只剩下一个直径十厘米左右，黑黢黢的，看不到底的小洞。
    查理克一定神，明显感觉到那个弱小的生命体正在向下快速移动，已经深入地下数米远，这显然不会是藏匿食物的地方那样简单！
    难道……
    查理克怔怔地看着面前的小洞，一种异常强烈的预感催促着他进去一探究竟！于是，查理克一闪便径直飞入洞中。