——所谓的“最好的”，恐怕便是指将来长大后联姻时，会为她挑选一个更合适的对象，至少不会是与她相差三十岁的臭老头。
    顺带一提，虽然无人教导过，但是早慧的优就是知道“臭老头”这个词。因为她很聪慧，所以许多东西都一听就明白了。下人们不小心说出来的粗鄙之词，她也能很快地记下来。“你这个软绵绵的臭男人，负心汉，马粪糊起来的人偶，跟着娼妇私奔吧！”就算是这样的话，她也可以完全地理解。
    夏天将要来临的时候，继国一族派遣了家臣远道而来，为家中的少主求亲。作为礼节，时年六岁的优将会被迎往若州，在那里与继国一族的少主一起学习、生活，直到两人年满十四岁，可以举行婚礼为止。
    在母亲的啜泣声里，优带着父亲的两名家臣，坐上了前往若州的轿笼。
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    山名一族住在安
    艺国的六条城，继国一族则住在若狭国的若州城，这两地相距甚远。对于优来说，若州是个完全陌生的地方。
    坐在狭小轿笼里的感觉很不舒服，又闷、又暗、又热；一路颠簸，让她又没法好好休息。因此，一到若州的地界，她就迫不及待地想将轿帘打起来吹吹风。
    若狭国地势狭崎，和山地起伏、水脉丰沛的安艺相比，若狭国就像是被四壁襁褓所包围的婴孩似的。这种易守难攻的地形，被继国一族看中了，用来作为家族生息的大本营。一旦进入了若狭国的地界，就会察觉青山连绵不尽，耸立的岩峰壮愕绮丽。
    “就算是姬君，也只是个小孩子而已。”
    “还很贪玩呢！一到了新地方，便忍不住看个不停。”
    赶路的时候，两个家臣开玩笑说道。
    优从轿子里探出头，问道：“继国一族的少主叫什么，是个怎样的人？”
    被一个年幼的女孩用稚嫩的嗓音质问这种问题，家臣难免觉得有些惊诧。不过，一想到她将会嫁给那位少主，这种好奇心也就可以被原谅了。
    “继国一族的少主，名字叫做‘岩胜’，和您一般年纪。”其中一个家臣说，“听说他虽只有六七岁的年纪，但一直在刻苦地练习剑术，从开蒙起，就在学习如何治理土地。”
    另一个家臣露出疑惑的神色，说：“刚才我听路边的百姓说，继国一族其实有两个儿子，是一对双胞胎。可大人从来没有听说过这件事，这是真的吗？”
    “不可能吧！”第一个家臣笑着说，“双胞胎这种不吉利的东西，一生下来，小的那个就会被杀掉。继国一族可是大族，又怎么会放任双胞胎都活着呢？”
    同一天、同一刻降生的双胞胎，因为年纪太过相近，长幼区分不够明显，所以可能招致彼此的不服与敌对，继而为家族带来内斗之乱。因此，“双胞胎”被视作不吉利的东西。
    为了确保家族不从内部产生缝隙，后出生的那个孩子会被杀掉。所有的家族都是这么做的，继国一族没道理成为那个例外，留下一个随时会爆炸的隐患。
    “管他呢！无论谁成为了继国一族的继承人，对我们都是有利的。我们的大人与继国一族定下的约定是‘姬君会嫁给下一任的家督’。至于下一任家督是谁，可没有明确地说过。”
    “哈哈哈……说的也是。”
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    不知过了几天，她终于到了若州城的城下。
    高大的城墙与宽阔的护城渠围绕在依山而筑的城堡周围，向唐门后，千年破风式的屋顶上钉着厚厚的桧树皮。屋檐下，有什么东西在一闪一闪的，像是刚开箱的财宝；那是封檐板上贴着的金箔条，每一道都在太阳下放着炫目的光。
    “姬君，请下轿。”家仆们有条不紊地搭上了脚凳，请她下轿笼，又引着这位远道而来的姬君穿过护城河后的大门，朝着城堡的内部走去。
    这座城池，比优所生长的地方更为富裕、
    壮丽。不曾见过的品类的樱花，竟然可以在庭院开到入夏的时节；宽广的水庭院上，安置着幽深又典雅的钓殿，修建在水面上的回廊周周转转，途径一道三四段的叠瀑，像是通往未知的无垠之地。
    “姬君，您以后就会生活在这里。”引路的家仆笑眯眯地介绍，“好了，大人就在书院等您，请跟我一起来吧。”
    家仆口中的“大人”，是继国一族现任的家督，人称继国中院高冈殿的国守大人。他比优的父亲要年轻十岁左右，看起来是个严苛又精明的中年男人。
    “姬君，你叫做‘优’，对吧？”国守大人对她说，“既然来到了这里，就请把这里当做你的家，将过去的一切都忘记吧。我赐予你一个新的名字，‘於优’。”
    赐名，这是高位者与长辈向下臣和晚辈展现恩赐的常用手段。
    “於优”这个名字，意思就是“出嫁至别处的优”。新的名字，意味着她要与过去的一切都作别了。六条城与安艺国的亲人，都已经成为了回忆之物。
    国守大人并不会和一个六岁的小孩子说太多，跟随优一起来的两位家臣，才担负着商量婚事与联盟的要任。很快，优就被请出了书院，由两个女下仆带领她前往居住的地方。
    继国一族的城池很大，除却国守所居住的书院与中之所外，还有包围而起的湖泊与被称作“西之所”的后院。继国一族的亲眷们，就在这西之所的最深处生活起居着。远道而来的优，也将会在这里住下。
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