与这些动荡不平的故事相比，北之殿夫人的病逝，仅仅只是一个小插曲罢了，不值得多提。
    岩胜大概是很伤心的，但是在严厉的父亲面前，他一点也不敢表露出来。只是偶尔会显出很寂寞的样子来。此外，照旧练剑、学习，严格地按照家督之位继承人的方式成长着。
    后来，优从岩胜那里听说了，他翻看了母亲病故前的日记；那位看似顽强的夫人，实则一直遭受着病痛的折磨，左半边的身子失去了知觉，行走都颇为困难。缘一与女仆们轮流搀扶着她，不是因为矜贵，而是因为她无法行走。
    岩胜没能察觉母亲的病痛，在母亲逝世后的很长一段时间里，都在为此挣扎痛苦着。
    冬天的时候，岩胜恳请母亲栽种在庭院里的椿花开放了。
    白雪纷纷扬扬地落下来，将整片庭院都染为了素净的白色。屋檐上、栏杆处、松枝间，都是剔透晶莹的纯白；而椿花开放其中，一点一点的艳红色，就像是在和服上点缀了丝线一样风雅又令人心情愉快。
    椿花全部绽放的时候，岩胜就迫不及待地拉着优的手，请她来欣赏庭院之中的美景。
    对于他而言，弟弟与母亲相继离去后，优就成为了他唯一的玩伴，是说话最多的人。像
    “庭院里的花开了”这样的好消息，是该第一个分享给她的。
    “姬君，它们和你故乡的冬椿花长得一样吗？”岩胜好奇地问。
    “看起来，确实是同一个品种的。”优小小地呵了口白气，指着细雪里露出一片叶子的树丛，“不过，我家的冬椿是栽种了整整三排的；所以开放的时候，看起来更壮观一点。”
    岩胜说：“那，春天的时候，我再恳请母亲去种……”
    话至一半，岩胜愣了愣。
    当初答应他的请求、为姬君栽种冬椿的母亲，已经病故离去了。而身为男人的他，必须忘记这段伤痛，做出独立的样子来。
    他愣了片刻，改口说：“我会让人再多种几排的，肯定比姬君故乡的要更好看。”
    优安静地凝视着庭院里的景象，轻轻地点头。她稍稍长高了些，但看起来还是小而可爱；细碎的刘海齐整地落在眉宇间，像是三月女儿节时摆放在台桌上的桃花人偶。
    岩胜偷偷瞥着她，瞧见她细细长长的睫毛上落着雪珠，就有些手痒痒，想要去拨弄掉；可他又不敢，生怕打搅了她的出神。
    不知道姬君现在在想什么呢？
    是在想着故乡吗？还是缘一呢？她会不会想要让缘一也来看看这片椿花呢？
    不过……
    他们应该不会再见到缘一了。
    那个才华耀眼到令人嫉妒、有时会让岩胜想着“为什么你要出生呢”的孩子，应该再也不会回到继国家里来了。他们的生活中，不会再出现这个人。
    七岁的岩胜感觉到了孩子气的安心。
    以后，他还有很长、很长的时间，可以和姬君一起度过，就像父亲与母亲那样。总有一天，姬君会将缘一忘得干干净净的。
    “姬君在想什么呢？”岩胜终于鼓起勇气，这样问她。
    “在想冬天的时候，该怎么搭配衣服的颜色。”她回答，“茶色和群青显得庄重，但赤色和海老茶色则会更温暖。这很难抉择。”
    岩胜露出了困惑的表情：“这个，我也不知道啊……”他完全不懂得女孩子的衣服要如何搭配，也不知道所谓“将四季之色穿着在身”是从哪里传来的习俗，根本给不出好的建议。
    看到岩胜露出困惑的表情，优慢慢地笑了起来。
    刚才的她，一直在想着一件事。
    ——如果，缘一也在这里的话，那就好了。孩子们一起玩耍，她可以告诉他们安艺国的椿花是怎样的；而缘一更懂得栽培一些，一定会将这些椿花照料的很好吧。
    如果，缘一也在这里的话，那就好了。
    可是，她是个聪明的人。许多事情，虽然大人不会告诉她，她也能猜到并且理解。她知道缘一再也不会回来了，而继国岩胜会成为家督，迎娶身为安艺国姬君的她。
    从现在开始，就不要再提起缘一了吧。
    她可以在心里想起那个孩子，但是，绝不能在嘴上说出口。
    细雪慢慢地飘落下来，将
    庭院的石阶慢慢覆盖；池塘似乎结了冰，一层光滑发亮的水面下，游鱼好似也冬眠了，一动不动的模样。只偶尔轻轻晃一下尾巴。
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    此后，时光安稳地向前流淌，若州的四季交替变换。
    优如每一位大名的女儿一般，学习着香道、插花、茶艺这些东西。琐碎的日常生活，被冗余的风雅所塞得满满当当。
    每日入睡前，需将次日所着服装用香料熏置；一日与一日之间，搭配的里外裳袭不可重复颜色；每隔半月，便需将花瓶中的插花以时令进行修剪与装饰，或是梅、或是菊，与细长的叶片捆束于一处，花上一整个下午精心修裁；写字用的薄纸本子，需以村浓染就的丝线来装订；竹帘下头，要应景地插上菖蒲花。
    这些风雅之事，都是和平安逸者的闲情逸致。她不过是运气好，有幸背靠着继国一族这棵大树才得以乘凉。
    在这乱世之中，尚有许多女子流离失所，四处寄人篱下。父兄兵败而举家跳海者，有之；丈夫谋反而被迫绝婚者，有之；夫家与娘家决裂，不得不离开自己的幼子而隐居深山者，亦有之。她是个足够幸运之人，才能过着安稳的生活。
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