云黛面上一红，自是难以启齿，又赶紧朝乔玉珠使了个眼色，让她千万别提。
    玉珠会意，再加上她本来就习惯跟谢叔南对着来，便抬起下巴道，“我们姑娘家的闺房话作何要告诉你？”
    丫鬟赶紧搬了张椅子，谢叔南自顾自坐下，一脸嫌弃的上下扫过乔玉珠，“姑娘家？认识这么多年，我第一次知道你是个姑娘呐！”
    玉珠脸色涨红，“谢南瓜，你找抽！”
    谢叔南翘起二郎腿，接过丫鬟奉上的香茶，谑笑道，“诶诶诶，你这都定了亲的人，以后别老是喊打喊杀了，要是让那小白脸知道你这么凶悍，怕是一出了孝期，转脸就去你家退婚喽。”
    玉珠去年及笄后，孙氏便给她说了门亲事，洛阳白家的嫡系，累世官宦的书香门第，家主现任洛阳刺史，说的是他家的三儿子白思齐，前年秋闱中了解元，前途不可限量。
    原本两家约好了今年六月的婚期，哪知那白家老太爷一场风寒要了性命，白三郎作为嫡孙要守孝，这婚期也往后推迟了三年。
    玉珠虽然高兴能再在父母身边陪伴三年，但现下听到谢叔南拿着话刺她，心头很是不快，怒瞪着谢叔南，“你要不会说话，就把嘴巴缝起来！我不介意送你一箩筐针线！”
    眼见气氛又变得剑拔弩张，云黛连忙按住玉珠的手臂，目光在俩人之间流转几番后，柔声劝道，“玉珠姐姐，三哥哥，你们别一见面就吵了。而且……”
    她故作苦恼道，“我这套茶具可是新得的，汝窑烧的珍品，你们要是给我砸了，我可要哭给你们看了。”
    乔玉珠又是好笑又是好气，瞪了云黛一眼，“你这小气鬼，砸了我再赔你一套呗。”
    “好男不跟女斗，我听云妹妹的，不跟你计较。”谢叔南耸耸肩膀，又端起香茶喝了一大口，赞了句好茶，朝云黛笑道，“我今儿个过来，是有个好消息要与你说。”
    云黛纤细的小手把玩着腰间别着的兰色如意丝绦，好奇地望向斜对面的少年，一双水眸轻轻眨了眨，“什么好消息？”
    谢叔南看着临窗斜坐的云黛，目光落在她那因着与玉珠嬉闹而透着淡淡绯色的白嫩脸颊，再对上她那双水汪汪的漆黑眸子，胸口霍然剧烈地跳动了两下。
    他赶紧收回视线，低下头喝了一口杯中的茶水，稳了稳情绪，才抬起头说道，“刚收到的信，再过三月大哥就回来了！”
    第21章 入v四更
    谢伯缙要回来了。
    一开始从谢叔南嘴里听到这消息, 云黛还半信半疑，毕竟她这位三哥哥说的话，十句里有五句是假的。但晚间和众人一道在归德院用膳, 见着乔氏那由内至外透出的愉悦以及嘴角掩饰不住的笑意，云黛便能确定这消息是真的了。
    她粗粗算了下，再过三个月, 那便是初夏，鸟语花香, 百花齐放, 不是很冷也不会很热, 最是适宜不过的季节。这个时节, 总不会再有什么暴雪冰雹了吧？
    羊角宫灯透出的暖色柔光洒在黄花梨嵌螺钿牙石长桌上, 晚膳是五道荤菜五道素菜，另外还有一道赤枣乌鸡汤, 一例冰糖百合马蹄羹，及七八碟红油酱菜及酒水浆饮。
    “二郎, 三郎，云丫头, 你们别光吃米饭, 多吃些菜。”
    乔氏热络的示意云黛他们多夹菜，自个儿舀了一勺清炖蟹粉狮子头细细品尝, 笑眸弯弯，“这道蟹粉狮子头鲜嫩可口, 我记得阿缙也是爱吃的，等他回来就能尝到了。”
    等尝到叉烧鹿脯时，乔氏又说，“这道鹿脯也不错, 玄琴你往单子上记着，等世子爷回来，这道菜也要上。”
    玄琴垂首恭敬应下。
    没过一会儿，乔氏便又叫她记起别的菜来。
    一顿晚膳下来，乔氏提到谢伯缙的名字不下二十回，莫说云黛他们几个小的了，就连晋国公都忍不住握拳咳了一下，温声提醒着乔氏，“夫人，我知道阿缙回来你高兴，但还有三个月呢，你慢慢来，有的是时间准备。”
    谢叔南也望向乔氏，故意酸溜溜道，“是啊，母亲，当面偏心眼可不好。”
    乔氏瞪他一眼，笑骂道，“你个没良心的，你大哥都五年没归家了，还不许我对他重视些啊。”说着，她夹了一块花香藕放进谢叔南的碗中，“吃你的去。”
    谢叔南嘿嘿笑了下，扬声道，“多谢母亲疼爱。”
    一袭月白色长袍的谢仲宣轻笑，“都十六岁了，还像个长不大的孩子似的。”
    晋国公随口接道，“就是，这个年纪都能定亲了。”
    这话一出，乔氏夹菜的动作稍顿，眼中的笑意也消退了几分，却也没言语，只端起一碗百合马蹄羹慢条斯理的喝着。
    晚饭过后，三个小辈告退。
    窗外暮色沉沉，正房里间的云蝠纹鎏金熏炉燃着上好的安神香，乔氏沐浴完毕，穿着一身细棉布制成的里衣坐在梳妆镜前，借着玲珑花鸟灯笼照出的光，望着镜子里的倒影，连连叹气。
    晋国公坐在床边，放下手中兵书，问道，“夫人好端端地叹什么气？”
    乔氏纤长的手在发间摸寻，幽幽道，“人老了，鬓角都生了白发了。”
    “胡说，你还年轻着，一点都不老。”晋国公起身走到她身旁，“在我眼中，夫人一直貌美如花，旁人都比不上你半分。”
    “都一把年纪了，还说这酸话。”乔氏脸颊羞红，拍开他按在肩头的手，将拔出的银发拿到烛台烧掉，“一眨眼又过去了五年，我也要奔四十了。我嫂子只年长我一岁，人家都当祖母了。”
    孙氏的长子乔文绍，前年成亲，三月前刚得了个大胖小子。虎头虎脑的，小胳膊很有力，孙氏抱着孙子喜得见牙不见眼。乔氏包了个厚厚的红封，还特地打了一顶沉甸甸的羊脂玉如意金项圈送去。
    “夫人也别急，你嫂子只一个儿子，我们有三个，单从人数上来说，日后你当奶奶的次数比她要多得多。”
    晋国公一本正经地安慰，换来乔氏一声轻哼，“你还好意思说，若不是你将阿缙放去了北庭，我早就给阿缙选好了媳妇，没准这会儿都当祖母了。”
    又来了。晋国公头疼，五年来他都不知这样被念叨了多少回。
    他俯身将妻子圈在怀中，温声道，“阿缙不是快回来了吗，这次回来你给他好好挑一挑，也不算太晚。”
    “还不晚呢，他今年都二十了！”乔氏放下朱漆雕花牙篦，扭头看向晋国公，“寻常儿郎像他这般年纪都当爹了。咱们阿缙又是老大，他的婚事若是没定下，二郎和三郎也不好说亲，当弟弟的总不好越过哥哥去。你想想看，二郎如今也有十八，三郎也十六了，都是可以议亲的年龄……况且……”
    晋国公见她蹙起眉欲言又止，不由地问道，“况且如何？”
    “……”乔氏抿了抿唇，从他怀中出来，缓步在花梨木雕花罗汉床旁坐下。
    联珠团花的厚缎床帘垂下一半，将她端庄温婉的半张脸遮在阴影里，安静半晌，她才低声道，“云黛也长大了，且容色出落得如此明艳……”
    “这不是挺好的，姑娘家长得漂亮是好事。”晋国公挨着乔氏坐下，他身形高大，一下子就挡住灯光，好似将乔氏完全笼罩在他的影子下。
    想到云黛，他颇为感慨，“都说女大十八变，云丫头可不就是越变越好看了。我还记得当年将她领回府时，那么丁点的小姑娘，怯生生的，说话也有气无力。没想到养了这几年，竟出落得如此标致。沈忠林算得上相貌堂堂，却也不是潘安卫玠那般的美男子，想来云黛是像了她生母柳氏……怪不得当年柳氏在云州，沈氏宗族的那些登徒子们频频骚扰，唉，匹夫无罪怀璧其罪……”
    他忽的又想起什么来，当笑话般与乔氏讲，“前几天李大斧头还跑来军中寻我，我问他何事，他扭扭捏捏的跟个大姑娘似的，半晌不说话，你是没瞧见他那副样子，真是滑稽极了。后来我又问了他一遍，他才开了口，说是他们家小子看上云黛了，想跟咱们结亲家。”
    李大斧头是晋国公麾下副将，正四品郎官，在陇西地界算是很高的官职了。乔氏眯着眼睛，轻抚过手腕上的赤金红宝石镯子，“他家小子，是指他家小儿子？”
    “是啊，他老来得子，那李小郎今年好像十六岁，说是上回在街上凑巧见了云黛一面，之后便茶饭不思念念不忘。李大斧头他家夫人是只河东狮，向来最珍爱这老来子，见儿子相思成疾，拧了李大斧头的耳朵要他想办法。”晋国公懒散往床边靠了靠，哼笑道，“他有什么办法，不就只能硬着头皮求到我面前了。”
    乔氏道，“那你怎么回的？”
    晋国公道，“我肯定不答应的，李大斧头人不错，可他家那小子生得黑柱子似的，哪里配得上云黛？我只说云黛年纪还小，尚未及笄，府中想再留她两年。”
    乔氏苦笑，“留两年怕是难了，所谓一家好女百家求，何况云丫头生得那样好，真要放出择婿的风声，咱们家的门槛怕是都要被媒人踏破。”
    “夫人你这话说的，陇西又不是就我们一家有女儿。”
    “哼，你别不信，我不怕与你说，这些时日，我陆陆续续收到十几封帖子，皆是邀我去府上做客。他们哪里是请我做客，分明是来探我的口风。云丫头这还没及笄呢，等再过几个月她及笄了……”
    乔氏单手按了按太阳穴，有些苦恼，忽然，她抬眼直直地看向晋国公，“夫君，你说，如果我们留下云黛，让她当咱们的儿媳妇……”
    她话还没说完，晋国公就严肃打断了她，“夫人你糊涂了，我们一直将云黛当女儿来养。阿缙他们也一直将云黛当妹妹来看，从小都是兄妹的情分，这怎么能乱！”
    乔氏噎了一下，见晋国公正色凛然，眸光闪了闪，嘴上慢慢道，“表兄妹亲上加亲的那么多，何况云黛她又不是你我亲生女儿。”
    晋国公连连摇头，“不可不可。我当初将云黛接回来，是为了报答他父亲的救命之恩，养了这些年，忽然将女儿变成了儿媳，外人要如何看待我们国公府？而且我看云黛待阿缙他们一直是恭敬有礼，真心实意当作兄长来看的。那孩子最是心细懂事，你切莫在她面前表露其他心思，万一叫她察觉到，她该置身于何地？”
    “我知道的，我也一直将她当女儿看的。”乔氏心说，先起这份心思的不是她，而是三郎啊。
    都说知子莫若父，要她说，晋国公这个父亲就是个糊涂板子，压根看不懂儿子们的心思。三郎是从她肚皮里出来的，她清清楚楚看到这一年来三郎对云黛的态度变化，那份热忱劲儿早已超出了兄长对妹妹的关爱。
    乔氏叹了口，弯腰脱下绣鞋，转身往榻上去，“算了，不说这些了，现在我只盼着阿缙赶快回来。”
    其余几个孩子还小，再拖个一两年也无伤大雅，当务之急的是先解决长子的婚事。
    ***
    积雪融化后，谢仲宣和谢叔南便一道去郡学报道。
    本朝科举常设科目众多，譬如明经、进士、明法、明字、明算、一史、三史、道举等等，其中又以明经、进士二科为主。按照往年的取士人数来看，明经科取士是最多的，但因进士科的难度比明经科要高上许多，是以进士科中选的士子乃是最尊贵荣耀的。[1]
    谢仲宣要考的便是进士科，他幼时便立志要考功名，三年前的院试他中了案首，今年下旬已报了乡试，还有半年时间便要赴试，他也越发勤谨，蓄势待发。
    相对于学进士科的谢仲宣，谢叔南则是一门心思扑在明法科。他是去年考的院试，脑子聪明再加上临时抱佛脚，倒真叫他考过了。
    对此晋国公欣喜不已，觉得他谢家儿郎就是天资聪颖，好地出不了孬种。乔氏自然也是高兴的，只是私下里还是会有些感慨，觉得自家这混小子随便看看书都能考上，叫那些头悬梁锥刺股的苦读生情何以堪？老天爷何其不公。
    于是今年秋闱，谢仲宣谢叔南两兄弟一起下场。
    哥哥们在郡学勤奋苦读，云黛则在家跟着乔氏学习管家、理财和女红。
    虽然她一直很怀念在乔家家塾读书的时光，但她已经十四岁了，年初又来了癸水，一切都宣告着无忧无虑的童年时光已经过去了，她该待字闺中了。
    女子婚嫁，父母之命媒妁之言，她不知道晋国公和乔氏会将她许给怎样的人家，但她相信他们会给她挑个归宿。
    眨眼三月过去，绿荫浓郁，蝉鸣匝地，一派盛夏葱茏景色。
    夏天来了，阔别陇西五年之久的世子爷也回来了。
    第22章 入v五更……
    这一日天还未亮, 晋国公府便忙碌起来。
    府中奴仆们也都分外勤快，且不说世子爷五年没回府来，单说他年纪轻轻就在外头挣出那样大的前程, 如今已是朝廷三品大员，放眼整个肃州城除了他老子晋国公，就属他品阶最高, 这般人物怎不叫人翘足企首，想要亲眼一睹北庭战神的秀逸风姿呢？
    云黛从知晓谢伯缙回来的日子就开始盼着了, 是以这日也起了个大早。
    用杨柳枝蘸了牙粉仔细清理, 又饮香茶漱口, 拿兑了玫瑰露的温水洗脸, 一张娇嫩小脸洗得白里透红, 细腻如玉。
    琥珀替云黛简单挽起头发，笑道, “姑娘先去暖阁用罢早膳，奴婢再替姑娘梳妆, 省得口脂吃花了。”
    因着起得早，云黛还有几分困倦, 慵懒地应了一声, 便走到暖阁榻边坐下。
    夏日天气闷热，她也没什么胃口, 只简单用了半碗枸杞燕窝粥，外加两个皮薄馅厚的水晶小包子, 便搁下手中筷子，“我吃好了。”
    琥珀见状，不由劝道，“姑娘再多吃些吧, 老夫人前两日才说您又消瘦了，要奴婢们督促您多多用膳。”
    “琥珀姐姐。”云黛做出一副苦相，软绵绵撒着娇，“真吃不下了。苦夏瘦了也正常，等天气冷起来，我会胖一些的。”
    琥珀叹口气，她拿撒娇的姑娘是一点办法都没有，那双小鹿般水灵的眸子巴巴望人的模样，简直叫人毫无抗拒之力。
    “琥珀姐姐，你快帮我梳妆吧，今日大哥哥回来，我想梳个如意双鬟髻，正好戴上去年生辰他送给我的那支玉兔抱月镶碧玺石的金簪。”
    云黛起身往里间走，榻边伺候的小丫鬟麻利的上前收拾着碗碟。
    “欸，这就来。”琥珀应道，打发翠柳去将那支簪子找出来，自个儿跟着云黛去了梳妆台前。
    妆台后的两扇雕花窗牖敞着，那株粉白俏丽的西府海棠在夏日清晨的雾气中愈发楚楚有致，虽无花香，却似胭脂点点，晓天明霞，很是赏心悦目。
    琥珀手持牙篦，动作轻柔得替云黛梳发，“想当年姑娘刚入府，奴婢便拿抿头水给您梳发。这几年姑娘一头秀发生得又长又密，色泽油亮，养得极好。就是这发色总养不黑，也不知怎么的，透着些栗黄……”
    时下风尚以女子身姿纤细，肌肤白嫩，有一头乌黑丰茂长发者为美。
    云黛听着琥珀的话，顿时想到前两年琥珀为了给她养发，每天一碗何首乌芝麻糊喂她吃，吃得她一闻到芝麻糊的味道就发腻……