“什么事？”
    韩昼摇摇头，“此处人多眼杂，姑娘随我先去个僻静地方再详叙。”
    说罢韩昼就领着她往一条街上拐过去了。
    韩昼自幼长在京城，对京城甚是熟悉。而秦山芙就不一样了，一路走马观花，饱足了眼福。
    然而有另一件事让她有些在意。她发现繁华之地多半是洋商洋行，一幢幢楼宇高大敦实，与整条古色古香的街面甚是格格不入，如同庞大的怪物立于街边。京城的洋人比贺州的还要多，衣着打扮也更为华丽考究，看起来非富即贵。
    韩昼带着她避过几个人，穿了几条胡同就将她引至一家酒楼侧门，领着她往最上层的一个房间去了。
    一进门，就是她更为熟悉的香味。
    “这里是韩某自己的产业，姑娘尽可放心。”
    秦山芙没有不放心，反而大吃一惊。这种地段拥有一家酒楼，这人到底有多少家底？可见当纨绔也是有资本的。
    韩昼替她倒了杯茶，请她落座，见她不掩好奇地四处张望，不由露出了些笑意：“秦姑娘怕是没来过京城吧？”
    秦山芙老实地摇头，“没来过。……这座酒楼，是韩公子自己置办的？”
    韩昼不好意思地笑笑，“姑娘说笑了。有幸得先祖荫庇，我自出生手头就比旁人宽裕些，这里原也是我祖父的，是我得了便宜罢了，怎敢舔着脸说是自己置办的。”
    说完他又觉得在她面前提祖上有多风光，多少有点抬不起头。他连忙揭过这茬，问道：“姑娘觉得京城如何？”
    秦山芙道：“自然是繁华无匹了。只是，这京城里的洋大人着实多了些。这些洋人，到底是怎样进来的？”
    韩昼听她问出这个问题，无奈地笑，“看来姑娘果真不知道庚午祸变是什么事……”
    “嗯？竟然跟这场祸乱有关？……这我确实不知道。”
    反正她跟他说过她磕到头后失忆了，对于这种她完全不知道的事情，也懒得蹩脚地掩饰。
    韩昼也没先前那样惊讶了，点点头道，“正巧，这场祸事也与晋王目前的处境有关，我就细细说与姑娘听一听。”
    秦山芙立即凝神，“韩公子请讲。”
    “也是十几年前的旧事了，这该从何说起呢……”
    韩昼思索一阵，决定还是从头说起。
    “那场祸变，其实就是洋人闹的乱子。要说大宪先前是没有洋人的，自高祖一代时，沿海的登州陆陆续续就有些洋人从海上过来。最先一批是因为遭了海难上岸歇脚，因官府驱离不及时，这些人便常驻于此，生儿育女，彻底扎根下来。这件事起初并无人在意，只是后来源源不断的洋人上岸安居，人越来越多，官府这才意识到问题，再想驱逐，却为时已晚，于是只得容忍这些外邦人留居。”
    秦山芙困惑，“可我瞧这些人，虽是留居，但仍讲番邦外语，着奇装异服，可见并未归化。……之后呢？不是安安稳稳住了些年，怎会突然乱了起来？”
    “一定要追究根源，洋人作乱，并非没有缘由。这些番邦外族不喜农耕，擅于买卖，自登州被其占为口岸后，便有更多番邦前来贸易，渐渐形成一股势力。洋人想开更多口岸从事海商，但今上……”
    意识到背后议论圣上是大不敬，韩昼一时想不出合适的措辞。秦山芙一听，顺理成章地接口道：“但今上不喜欢洋人，也不喜欢海商，不但不愿开更多的海关，反而还想关了登州的口岸，是不是？”
    韩昼大吃一惊：“你怎么知道？！”
    秦山芙狡黠地笑了下，“瞎猜的。韩公子继续吧。”
    韩昼似是也习惯了她一会无所不知，一会一无所知的样子，不再深根究底，继续道：“姑娘说的不错，正是如此。”
    “今上认为这群外夷始终不愿归化，毫无礼教道德，于是下令不仅闭关，还要将外夷一个不留地赶出去。然而谁也没想到的是，这群夷人趁着今上与太后出京避暑，宫内防务空虚之时，竟趁夜集结围了皇宫，甚至破了宫门直闯后宫，烧杀抢掠，戏辱宫妇，彼时惨状，实在令人发指。”
    “怎会如此……”
    “那时今上与太后不在京城，先皇后却并未随驾出京。当日被围困时她亦没有乔装出逃，而是留守宫内，组织一干太监宫女直面外敌，奋勇杀敌。然而外夷的火器了得，先皇后一直顽抗到最后一刻，眼看就要束手就擒，先皇后便在洋人破门之时割喉殉国。由于这一事件发生于十几年前的庚午年间，后人便称之为庚午祸变。只不过……这件事不甚光彩，便只留于众人口耳之中，大多讳莫如深，不敢多提。”
    这就是庚午祸变。
    秦山芙听得心惊，懵了半晌，“然后呢？”
    韩昼抿了口茶，“洋人入宫作乱，与历朝历代的逼宫谋反很不一样。历代逼宫者都是为了篡位改朝，而这些洋人对皇位没兴趣，只是想给今上示威而已。他们原想逼先皇后出来和谈，不想先皇后性子刚烈，竟是软硬不吃。当日逼宫的洋人也没想到竟逼死了一国之后，生怕事情无法收场，便收了手不再作乱，静候皇帝太后回朝。然而没想到的是……呵。”
    韩昼笑着摇了摇头，“先皇后刚烈，可太后不是。许是老人家经不住事，也没见过此等无赖凶残的蛮人，生怕对方一不高兴二次攻入宫门，劝着今上答应了诸多条件。于是，自庚午祸变之后，沿海的口岸越开越多，洋人也越来越多，本朝巨贾一半有余都是番夷人，而平头老百姓的日子……不提也罢。”
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