冯玉殊心中郁结，又因那夜仓促下山，染了风寒，一时缠绵病榻，竟半月有余。
    云锦日日去打探，却没有半点孟景的消息。正无可奈何之际，发生了一件大事。
    事情要从那日，那顶她无意间瞥见的，陈家的软轿说起。
    陈家乃皇商，祖上也出过公卿，只是到了这一代，已无人在朝为官，财势却依旧惊人，又盘踞京城数代，世家间的姻亲关系错综复杂，靠山也多，倒是没有落败的迹象。
    那日从轿中下来，从角门进了冯府的，正是陈家如今的当家主母陈王氏。
    而这陈王氏，乃是如今国公爷冯如明的妻子王夫人的妹妹。
    她火急火燎登门拜访，又不走明路，自是因为出了不可外扬的家丑。
    陈王氏膝下唯有一子，名唤子蟠。
    陈子蟠是京中有名的混世魔王，言行无状惯了的。前月不知在何处，看上一个年轻女子，便想迎回家中做小，没想到对方已经有了婚约在身。
    陈子蟠仗着家中势大，又见对方只是个寒门秀才，便生了将人抢回来的心思。不曾想那秀才与女子乃真心相爱，宁死不肯相让，陈家的家仆和其争吵推搡起来，混乱中竟将那秀才生生打死了。
    陈子蟠惹了命案，这几天被禁足待在家里，出不了门。
    陈王氏四处打点，终于让陈子蟠逃过死罪，只是牢狱之灾却难免。正无计可施，只好找上门来。
    陈王氏来到冯府，眼见得这雕梁画栋、金玉满堂，饶是家中巨富，比起冯府之气度，到底落了下乘。
    她忍住心中酸妒，见王夫人在婢女的搀扶下从后房绕了出来，忙迎上去：“姐姐，你可算来了！”
    王夫人命人给陈王氏上了茶，听她说明了来意，却一时没有言语。
    陈王氏求人办事，又和自己宝贝儿子性命攸关的，见她不言语，心下发紧，在袖中暗自攥紧了帕子，不禁急道：“姐姐可是有难处？”
    王夫人才慢悠悠道：“我家老爷如今在刑部，也有些说得上话的关系，事儿自然是办得成的，只是…”
    陈王氏见她话中有话，忙挽了挽她的手臂：“好姐姐，只是什么，你快说罢。”
    王夫人笑了笑，继续道：“若我没记错的话，你家子蟠如今也到了该婚配的年纪，我且问你，他可有说了人家？”
    陈家夫人被问得一愣。
    陈王氏虽不解其意，迟疑了片刻，还是道：“姐姐，你又不是不知道，以子蟠的名声，有哪个世家愿意将女儿许给他？若不是如此，子蟠的婚事也不会一直拖到现在了。“
    如今他又惹上命案，婚事就更艰难了。
    陈王氏眼眶渐红，继续惨声道：“我不敢想以后，只求他度过眼前这一劫。那牢里那样肮脏阴冷，我儿如何能受得了？我可怜的儿啊…”
    竟低声啜泣起来。
    王夫人面上带着柔和的笑意，将陈王氏的手臂牵过来，轻轻安抚着：“我说了，这事情，自然是办得成的。而且，姐姐我呀，还要给他指一门好亲事呢。”
    陈王氏愣了片刻，终于破涕为笑，又有些疑惑：“好亲事？”
    王夫人招了招手，示意陈王氏靠近些。将唇覆在她耳边，私语了数句。
    陈家夫人一惊，眼神乱转，半晌后，才讷讷道：“可我听人说…大姑娘她…不是被人掳去，失了贞洁了么…”
    听了这话，王夫人唇边的淡淡笑意一时隐去了。
    她恢复了有些威严、不好相处的模样，喝了一口茶，才悠悠道：“你自个儿的儿子，自个儿清楚，他又是个什么好的？冯玉殊好歹顶着个世家嫡女的名头，子蟠娶了她，到底不辱没了门楣。不过刚开始时被人笑话几句，这又有什么？”
    这番话正戳中了陈家夫人心中的痛处，于是两人又窃窃详谈了一阵。
    这桩婚事，竟就这样说成了。
    这日云锦刚从集市上回转回来，因着打探消息，自然要数出去不少银两，免不了暗骂一遭孟景，再自嘲自己又作了一回“散财童子”。
    正走着，眼见得陈家的轿子和家仆招摇过市，后面跟着十几口结着大红喜绸的黑木箱子。打头的是那顶流苏软轿，正停在冯府的大门前。
    云锦微微一愣，心下莫名不安，却不知为何。
    只疑惑地捂了捂心口，自从角门入了。
    刚迈进东院，却多见了许多眼生的婢女，围在冯玉殊的卧房中。
    王夫人脸色铁青，站在门边不远处，地上一滩倾倒的茶渍和碎瓷，竟无人敢去清扫。
    “小姐！”云锦纵身奔了进来，搀住好似要倾倒下去的冯玉殊，眼神不善地盯着王夫人。
    冯玉殊甚至还在病榻上，唇色苍白，一副咳得要虚脱的模样，撑起半个身子，对王夫人道：“我可以什么都不带走，铰了头发做姑子去，你何苦欺人太甚…”
    “大姑娘，你在说什么？我是为你好呀！”王夫人就道，“若是以前，你父亲在时，你又没有遇上那些乌糟事，看不上陈家的小子，想要挑选一番，我没有二话。可事到如今，你还有什么可挑选的余地呢？”
    陈家好歹也是氏族，那样多的聘礼，那样大的排场，冯玉殊又还有什么可求的呢？
    王夫人越想越觉得自己有理。
    “咳咳…”冯玉殊挣扎着坐起来，“我要去见老祖宗…”
    “罢了，总是要闹一阵子的。”王夫人暗自思忖，陈家的人都到了府门外，这事也是老祖宗默许了的，老祖宗体面了一辈子，焉有把聘礼退回去的道理，便由着冯玉殊去了。
    距京都千里之外的琅州，一匹骏马风尘仆仆，扬蹄跃过古道长街，在一家破败的票号前停了下来。
    一身黑的少年下了马，背上一把半人高的黑金长刀，端是吓人。这人蒙了面，只露出一双摄人的、漆黑的眼，眼尾一道细长的疤，将英俊眉目衬得有些戾气。
    他迈入了店中，将怀中的玉佩抛到正在打瞌睡的掌柜面前。
    那掌柜正小鸡啄米，被玉佩砸下的动静惊醒，双眼蓦然张开，迷瞪着一双眼，下意识道：“落签子还是接签子？”
    然后才看清了来人，瞌睡顿时烟消云散。
    掌柜的面色一肃，将玉佩托起来，细细验过后恭谨道：“百闻不如一见，小的见过七爷，您稍等。”
    原来这是一处背后主家不明的暗桩，明面上是普通票号，背地里却做着贩卖消息、杀人买凶的千金生意。
    孟景在这道上成名极早，即便他之前从未来过琅州，琅州地界也知他的印信和诨名。
    孟七，孟七，以前逐风楼的老人总这么叫他，如今故人飘零，知道这诨名来历的，却已寥寥。
    掌柜的告罪后，便转到后间去。片刻后带出来一个装满许多细竹签的竹筒，从中挑出一支，递给他。
    那上面用朱笔写了一个名字和对应的赏钱。
    签子是行内通用的凭证，那掌柜的将这只签用黑墨点了，存放在另一处，这便是所谓的“接签”；又用纸笔誊下内容，递给孟景，方便他随身携带。
    孟景将纸条收入怀中，转身出了票号，继续南行。
    这些日子，他好似又恢复了漫无目的的漂泊状态，接了许多签子，行了许多地方，只在利刀卷刃的刹那，感到一丝残忍的快意。
    或许十岁的孟景再也没走出那夜阴暗的地牢。
    只是，如今行走在这世间的人，又是谁呢？
    约莫和一把刀、一具行尸也没有分别。
    他绕过了沧州，取道蜀州。
    蜀州地界物阜民丰，蜀民讲着难解又新鲜的方言，街市上人潮攒动，热闹非凡。
    他不得不扯了缰绳，缓缓打马过街。
    道旁有小儿团聚在一个小摊贩前，对着黑色的炉灶叽叽喳喳。
    那摊贩有一双巧手，将亮金的糖块在炉上融了，拉成细如发丝的形状，再用细丝盘成各色讨喜的模样：憨态可掬的小人儿、攀在树上的小猴、一掂圆圆肥肥的金元宝...
    每做好一个，小孩儿们便嚷着争着“我要这个，我要这个”。
    孟景盯着看了一会儿，想起冯玉殊经常吃的一种糖片。
    约莫是同一种原料，表面撒了些芝麻粒，甜腻得很，她却很爱吃，捏在手里，很快便化了，沾得指尖粘粘的，她皱着眉头用湿帕子拂去。
    他心念一动，买了一根。
    小孩儿们见他凶神恶煞，也不敢和他抢，巴巴地看着老板把新做好的一根递给他。
    他咬了一口，熟悉的、过于甜腻的味道在口腔中散开，让他无意识地微微皱眉。
    然后吃了一口，再一口，再一口。
    小孩子们都困惑了，委屈巴巴地看着他：既然不喜欢吃，为什么还要抢咱们的呢？快别吃了！
    他却一口口吃完了。
    拒人于千里之外的少年垂着眼皮，看不出心绪，也不知在想些什么，只见他突然掉转了马头，往城门外去了。