就在这个时候，祝南星做的菜肴上桌了。
    空气一下子就被冷吃兔的麻辣鲜香和红烧野猪肉那浓郁的肉香充斥。
    冷吃兔色泽鲜亮，像是洒落在银玉盘的金锭子，油亮油亮的，不需要凑近便可闻到干辣椒那刺鼻的辣香，又麻又辣又辛。
    只是……为何这兔肉是凉的？
    陈王皱起眉，夹起一筷子冷吃兔，放在嘴中品尝。兔肉的肉质坚实、嚼劲十足。
    这盘中的干辣椒段放的很多，让人一看就自觉地分泌口水，但吃起来却不只是麻辣那一种单调的滋味。它的味道更佳复杂，麻、辣、鲜、香、甜皆能品尝到，麻辣回甜，爽口不绵。
    然而五味调和，互不压味，滋味十分奇妙，让人控制不住想吃下一口。
    干辣椒的虽辣，却不呛嗓子，只能感觉到舌头上传来的阵阵酥麻感。陈王拿起放在一旁的酒杯，就着小酒又吃了一口冷吃兔。
    兔肉软硬适中，越嚼越香，每咬一口辣油都会从兔肉的纤维里爆出来，混合着酒的独特稻香味，创造出不一样的口感，引得人连连喝酒，气氛一时变得火热，对于冷吃兔的争议也就变小了。
    虽然冷吃兔红黄相间的靓丽色彩吸引住了大家的视线，但红烧野猪肉散发出来阵阵肉香的威力也是不容小觑的，它勾起了在座各位对于食物最原始的欲/望，有人早就对这亮晶晶、颤巍巍的肉块儿产生了极大的兴趣。
    比如陈景年。
    看到红烧肉上桌后，他就坐不住了。
    红烧肉薄皮嫩肉，色泽红亮，味醇汁浓。一块儿有些难以入口，陈景年想用筷子将其夹碎成两小块。不曾想，他的手还没来得及使劲儿，红烧肉就被轻松分成两小块了。
    热气混合着野猪肉的香气扑鼻而来，勾引着他一探究竟。
    他夹起半块肥瘦相间的红烧肉放入嘴中，红烧肉酥烂而形不碎，香糯而不腻口。肉质嫩滑，肥而不腻，入口即化。
    陈景年第一口抿到肉皮，用牙齿轻轻往下一咬，便能感受到野猪肉的层次感了。第一层是被煸掉足够多油水，肥而不腻的肥肉，第二层是吸进酱香味的瘦肉，第三层又是肥肉，第四层又是瘦肉……
    层次感带来味道上的不断深入，首先品尝到的是糖味，那不像是白糖的甜，而是果木炭烤出来的焦状的糖味，外焦里嫩又美味可口，香甜酥软又嫩滑细腻。
    一块儿吃下肚，酱香味还唇齿留香，让人意犹未尽。
    陈景年拍了拍身旁的陈景湛，小声夸奖道：“祝姑娘这道红烧野猪肉的味道真是绝了！”
    陈景湛一脸骄傲地斜了一眼他，低声嘲讽道：“少见多怪。”
    然后又把头扭回去，默默地夹起碟子中仅剩下的一片油菜，沾了沾碟底的肉汁，放在嘴里一脸满足地品尝。
    陈景年：“……”
    也不知道九哥到底是在骄傲些什么……
    陈王摸着下巴咂摸着滋味，对这冷吃兔十分感兴趣。
    王后看他一副苦恼的样子，于是顺水推舟地提议道：“王上若真想一探究竟，不如让这做菜的小姑娘上前，由王上亲自询问，如何？”
    “王后说得对。”陈王一挥手，命人将祝南星带过来。
    虽然一切计划都如祝南星心中所想一般，但她还是感觉到格外忐忑。蒋月如拉住她的手，朝着王上所在的地方走，一步一步，当她走到王上面前时，脸上的忐忑已经变为坚定。
    祝南星拉着蒋月如跪下，听到王上说道：“祝姑娘，这兔肉为何是冷的？”
    还没等祝南星解释，跟随他们一起过来的洪师傅就先张了口：“启禀王上，臣当时提醒过祝姑娘，让她趁热将菜上桌，保持这菜肴的温度。可祝姑娘执意要等红烧肉做好后，一齐端上桌。此事是臣失了职，与祝姑娘无关，就请王上来责罚臣吧！”
    祝南星憋笑，等到洪师傅说完后才缓缓张口。
    “回王上，此美食名为冷吃兔。如洪师傅所说，这兔子刚出锅时自然是热的，我是特意放凉了才端上来。”
    她停顿了一下，继续解释道：“热的冷吃兔虽然也好吃，但却不如冷着吃入味，口感也远不及冷吃。”
    “热食红油多，容易腻，不适合王后娘娘与贵妃娘娘食用。冷食则能完全发挥出兔肉与辣椒相融合的香气，且可以作为下酒菜，供王上与诸位臣子痛饮。这是民女选择做冷吃兔的原因。”
    她抿了抿嘴，有些诚惶诚恐地说：“不知这冷吃兔能否让王上满意？如果您不满意，就请责罚民女吧！请千万不要怪罪洪师傅，他一早就提醒过民女了，是民女执意要求如此的。”
    “不用，朕很喜欢这道冷吃兔。”陈王一摆手，“诸位平身吧。祝姑娘，朕很喜欢你的菜肴。”
    祝南星和蒋月如一起站起身来，她正要搀扶洪师傅起来时，洪师傅自己一甩袖子站了起来。
    柳贵妃懒洋洋地张嘴说道：“既然王上喜欢，不如给予些赏赐给祝姑娘。”
    陈王笑着问道：“祝姑娘有没有什么想要的赏赐？”
    祝南星咽了咽口水，没想到柳贵妃会帮她说话，犹豫了几秒，还是张口说道：“民女没有什么想要的，只是又一桩冤案想要王上帮忙评断一下。”
    “冤案？”陈王坐直了身子。
    “正是。但不是关于我，而是关于我的友人蒋月如之母，叶莺儿的一桩冤案。”
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