这是古雷克第一次近距离见到人类。他正从王宫回家，顶着月光，脚踏凹凸不平的后巷路，却在瞥见前方身影的时候立刻停下步伐。
    那看上去……是个雌性。瘦瘦的，小小的，浑身血污。很明显受伤了。
    为什么一个受伤的人类会出现在这里？
    人类的领地可是和奥克多姆隔着千重山。四面的边境都有武装卫兵巡逻，时刻警惕敌人突袭。尽管兽人与人类的冲突早已平息，但是，让哥诺克王的法令始终有效：凡越境者，格杀勿论。
    那么这个雌性是怎么过来的？
    古雷克试图推想其中的缘由，但很不幸，他并不是脑筋多灵活的人。思索了一会，头脑有些混沌，古雷克放弃了折磨自己，继续观察雌性。
    她有着苍白的金发，几乎与皮肤一样苍白。被撕裂的衣服凌乱地搭在她身上，露出狰狞的伤口。鲜血不断从她身下渗出来，染红了深夜无人街道。雌性躺在那里，一动不动。从古雷克发现她至今，胸口都未曾起伏过，仿佛……
    仿佛快要死了。
    古雷克突然感觉喉咙里堵了个东西。
    死？他并不想让这个雌性死。
    当然，他不认识她。而且根据法律，人类不能随意出现在奥克多姆，但这并不意味着他必须眼睁睁看着她失血至死。
    所以有什么好犹豫的？他是个治疗师，看在独眼神的份上。救死扶伤是他的职责，无论对象是谁。再说了，人类和兽人的构造本就没什么不同。能对他同胞使用的咒术，同样能使用在这个雌性身上。可以说，除非他自己不想，没有任何理由可以阻止他救治眼前的伤者。
    古雷克冲了过去。
    他把昏迷的雌性从地上抱起来，发现她轻巧得不可思议。羽毛已经不足以形容她的重量了，他仿佛一路奔跑着把满怀的空气带回家。
    天哪，她到底流了多少血？
    到家后，古雷克把雌性放到客厅的地毯上。门窗紧闭，以免有人看到他在做什么。擅自收容异族人是违法的，谁都说不准对方是不是间谍，严重者可能被判处流放。但要他对一个伤者置之不理，那也是不可能的事。
    雌性穿着的衣物对于接下来的治疗只会有妨碍作用。古雷克干脆一把扯掉了所有布料，让她整个胴体暴露在空气中。眼前的画面让他不忍直视。雌性身上几乎没有一块完好的地方。青紫遍布，血肉模糊，大小伤口像是棋盘的纵横线一样交错。就算是古雷克，自觉经验丰富的治疗师，应付过病患的各种紧急情况，他也不由得倒吸一口冷气，对她伤重的程度感到骇然。
    这副惨象不可能自然形成，而是有人故意把雌性伤成这样。究竟是哪个混账东西，竟这样打一个姑娘？古雷克不知不觉攥紧了拳头，牙齿格格作响，但终究无暇顾及内心的翻天巨浪。他现在的第一要务是治疗这个雌性，别的问题都可以暂时抛在脑后。天知道，他若不立刻做些什么，这个生命必死无疑！
    时间在紧张的救治中一晃而过。等古雷克松懈下来，第一个疗程已经结束了。他浑身的力气都被高等咒术抽光，勉强自己查看雌性的情况。
    她依然处于昏迷中，即使已经止了血，仍痛苦地皱眉，时而抽搐。古雷克希望自己有办法消除她的疼痛，但他已经疲惫得快要睁不开眼了，强撑着，视线转到她的左半身。从肋缘到腰部的斜切口，目测十厘米左右，是她身上最致命的伤口。他在施术的时候率先把这个愈合了。其它的伤口也都在愈合，只是快慢的问题。但这没能宽慰古雷克，相反，他有种古怪的感觉，开始想起那道斜切口似乎不是普通锐器所致，因为它明显腐蚀了周边的皮肉。要不是他顺便净化了伤口，腐蚀效果将永久留在她的身体里。
    魔法。只有魔法才能造成这样的异常伤害。雌性是被某个懂魔法的生物打伤的？可是，怎么会？有什么理由？她是谁？到底发生了什么，才会让她受这么重的伤，并且昏倒在他家附近？
    太多的问题盘旋在逐渐转不动的脑子里。古雷克再也撑不下去，闭上眼睛，放任自己失去意识。
    他是被荆棘鸟的叫声惊醒的。
    深秋的荆棘鸟非常讨人厌。它们仿佛也知道自己到了冬天就要死，所以整个秋天都是它们像小孩疯狂尖叫一样地歌唱、拼命求偶交尾的时候。
    古雷克揉揉自己酸涩的眼睛，瞥向墙上的挂钟。
    离上班还有一个小时。没错，今天是星期五，他还得再去上一天班才能休息。在王宫里给人问诊治病，这份差事不算太辛苦，至少对古雷克来说是这样。他通常是有点乐在其中的。帮助别人，这本来就是他想做的事情，况且官方治疗师的收入和福利都不错，没道理上班不积极。
    只是今天……
    古雷克转向地毯上的雌性，见她双目紧闭，还在昏迷，他的心沉了一沉。
    昨晚街上捡到的这个人类，伤势很重，虽然经过治疗，而且他对自己的医术有信心，但术后的一整天都是关键时刻。按理说，他不能离开她，应该时刻关注病患的状况，及时处理任何变化。但在这个特定场合下，不去上班还真的不行。下一个疗程需要配合中上品草药进行。家里有一些下品药材，但那都是应急的猛药。真正用得上的东西都是储藏在济世院。他非得去一趟不可。
    古雷克伸展了一下没得到充分休息的身体，然后弯腰把雌性抱起来。相比昨晚，她的情况好多了。气息平缓，脉搏稳定。当然，还是失了很多血，被刺破的肝脏也需要时间恢复。他可以感觉到自己的咒术仍然在她体内运作，一点一点修补那些破碎的组织。如果一切顺利，并使用合适的药物，她应该能在一个月内彻底痊愈。
    古雷克走进卧室，把雌性放在自己的床上。之前的净化已经把她身上的脏污一并清除了。现在她浑身赤裸，雪白柔软，不受控制地颤抖着。
    一定是受冻了。古雷克暗暗懊恼自己的疏忽。兽人普遍体质强健，能抗风寒，但是人类不一样，听说吹一会凉风就会感冒发烧，而他居然把她留在地毯上过了一整夜……
    古雷克赶紧抓了件袍子套在雌性身上，然后给她盖上温暖的棉被，顺便把被角塞进去，确保她被裹得严严实实，只露出一个脑袋。
    他就这样成功包好了一个玉米卷饼。
    古雷克被自己的想法逗笑了，咧着嘴，蹲下到雌性的脸侧说，“我要出门了。”
    他也不知道跟一个昏迷的人讲话有什么意义，她不可能听得到，但他还是继续交代，“别担心，我只是稍微离开一会，马上就会回来。”
    古雷克并没有指望自己收到回应，但神奇的是，雌性微微扭了一下头，仿佛听到了他的话。不过，这应该是错觉，古雷克寻思着，她只是恰好动了一下而已。按照咒术修复速度来估计，她还不会这么快就醒过来。
    古雷克没有再多逗留，起身出去了，祈祷济世院那边不会有事情拖住他。今天必然是要请假的。但在那之前，他得先拿到治疗雌性所需的药材。
    ※
    艾丽知道自己这次是九死一生。
    严格来说，每个刺客都知道自己是九死一生，能活一天算一天。但是掌事决定了他们具体能活几天。掌事对他们每个人的能力和弱点一清二楚，在派发任务的时候从来不会偏袒任何人。
    是了，不会偏袒，因为掌事没有喜欢的孩子。她是在他的注视下长大的，所以她知道无论何时望进那双眼，找到的只会是令人胆寒的残酷。
    这份残酷把她的很多兄弟姐妹——不是血缘上的，而是一起长大的那些——送上不归的旅途。客死他乡，曝尸荒野。艾丽因此一直告诫自己小心，不要惹恼掌事。
    不过现在看来，那都是无用功。掌事还是塞给了她一个没人能完成的任务，并告诉她，如果做成了这个任务，就会给她放一个长假。长到能让其他所有刺客嫉妒得脸绿。
    “假如我做不成呢？”她当时问。
    掌事的脸上罕见地现出一丝笑意。本该是温暖的表情，却让她打了个哆嗦。“这个可能性我也考虑到了。但综合来看，你是最有可能成功的。当然，实在不行的话你可以选择放弃。失败也没关系，只要你支付得起一个月的代价。”
    没人支付得起一个月的代价。
    艾丽缓缓睁开眼，面对贴着暖色墙布的天花板，一时茫然。
    这是什么地方来着？她怎么会在这里？
    记得她被分到那个任务是两天前的事。掌事把她传送到边境，然后她潜入了奥克多姆，然后……记忆有点模糊。艾丽使劲回想了一下，不自觉扯到伤口，疼得皱脸，这才想起自己有伤在身。
    这是那家伙造成的。她记起来了。她的任务是潜入奥克多姆，刺杀兽人之王。边境的巡逻队尚且好应付，但刚踏进王宫，就像是触发了某种机关，或者警报，因为有一个狂暴兽人战士马上就闻风前来“招待”她。
    诸神在上，她这辈子没被那么使劲招待过，也没遇到过那么强的对手。刺客不是那种会留在战场上一对一决斗的人。他们是偷偷摸摸干完脏活拔腿就跑的鸡贼。可想而知，她跟兽人族最强的战士正面硬碰硬会有什么结果。那家伙高大得不可思议，两眼猩红，状似疯兽。同他战斗就像是试图撼动一座山。艾丽做不到这种事。如果她有事先做好准备，或许还能拼一拼。但也未必。
    想起对方的威能，艾丽心有余悸。她扶着床板慢慢坐起来，尽量忽略身体的剧痛。这已经比她预料的情况好多了。虽然幸运地逃脱了狂暴兽人战士，但她晕过去的时候，以为自己永远不会醒来了。现在她还活着，还有比这更好的事吗？而且她的伤口似乎正在愈合。怪了，不该恢复得这么快。难不成有人专门治疗她?
    哈！
    艾丽笑了笑自己的天真。这里可是奥克多姆，而她是一个人类。如果有人发现她，只会第一时间杀了她，再不然就是捉去领赏。这番逻辑把艾丽绕回了原来的问题：这里是什么地方？她怎么会出现在这里？有床，说明是某个人的住所，但除此以外，她什么都不知道。
    艾丽环视四周，把自己拖下地，出去的同时保持警觉。她现在可以确定自己的伤势是经过处理的，毕竟就连她的衣物都被换成了一件过分宽大的长袍。但无论是谁把她带到这里来，她都猜不到对方的动机，因此绝不能掉以轻心。
    这个房子很大。艾丽边走边观察。装潢比普通刺客宿舍好多了，更接近掌事的住所。卧室在走廊里，穿过走廊就来到客厅。这里的壁炉一看就是富贵人家才有的那种。艾丽不好解释。她以往执行任务的时候去过不少有钱人的家里，虽然说不出个所以然，但却知道哪些原材料是顶顶好的。她继续打量一会环境，对自己的分析更加确信了。只有条件优渥的，才能住得起这样的房子，至少在人类那边是这样。
    参观完客厅后，艾丽走入了她推测是厨房的开放空间。这里除了整洁收纳的厨具，还有半篮子现成的圆面包，旁边还摆着一碗清水，就好像房子的主人提前猜到了她的需要。
    艾丽稍稍犹豫，但还是没忍住，拿了块面包就着清水吃喝起来。她差不多两天没有进食过了，生理本能促使她迅速消灭了手中的食物。
    饥饿有所缓解，艾丽便克制自己不再进食了。她从刀架上抽出一把干净的切肉刀，用布裹着，藏在袍子的口袋里，然后回到客厅，思考下一步怎么办。
    这个房子的主人显然不在家。目前这里只有她一个——如果不算上屋外的兽人。艾丽可以瞥到窗外的景象。对面是成排的房子，大概跟她所在的这个差不多。叁叁两两的兽人步行在建筑间的道路上，周围栽满了养眼的绿植和花卉。
    所以这是住宅区吗？
    她并没有多少时间思考。一阵沉重的脚步声传来了。艾丽转身。门锁处嘀嗒作响，她立刻明白是房子的主人回来了，抽出刀子准备应对。
    根据先前的脚步声，可以判断出对方是兽人。艾丽的脑子飞速转起来。这个身份不明的兽人很可能把她带来了房子里，并且治疗了她。但这不能代表什么。她有任务在身，前来刺杀备受子民爱戴的兽人王，这就注定了她和所有兽人都是敌人。她必须先下手为强，赶在对方反应过来之前一击封喉，然后离开这里。
    至于对方是否真的该死？艾丽不知道。她没资格评判这种事。但人类有句老话：只有死掉的兽人，才是好兽人。而她恰好是一个不介意弄脏自己双手的人类。