这里是一处山谷，这里有一条小河，小河由北向南缓缓流淌。
    夏初的的天气一点都不热，尤其是在大别山里，反倒是一年中最舒服的季节。这里森林密布，植被茂密，一条不宽的小路沿着山谷通向南方。走在这条路上的行人不用多问，大多都是去武昌的。
    和如此勃勃生机相反的，是一群走路摇摇晃晃，精神萎靡不正的数万大军，他们三三两两地瘫在河岸边烧着火堆，煮着一些稀粥吃食，无精打采地拢在一起很少说话。
    一大群随军医士哈着腰，杵着木棍来来回回穿梭在营地之间，一群青壮被人强逼着在一排行军大锅里煮着什么。
    “皇上，下毒的症结找到了，就是我们吃的粗盐。郎中说只需要把粗盐里面的杂质过滤，然后得到干净的精盐，所有人都会得救。”刘玄初没有杵拐棍，倒是精神面貌比许多人都要好。
    作为吴三桂帐下仅次于方光堔的谋士，他的谋略还在方光堔之上，但是他的出身跟方光堔是不能相比的。至少在吴三桂势力初期，出身名门的方光堔还比刘玄初地位更高。至于正史的后来，刘玄初的才华还是得到了吴三桂足够的重视。
    最为谋士，刘玄初这个人有一个特点，那就是非常的细心。他是文人，吃东西都喜欢清汤寡水，所以这人压根就没有摄入多少硫酸镁，身体比很多人都要好。
    经过这么多天的推断，刘玄初已经找到了明军下毒的根源。食盐里参毒，古往今来闻所未闻。大家能想到的下毒方式就是酒水，食物等等。
    “你确定？”吴三桂半信半疑，他甚至怀疑这事就是刘玄初干的，不然为什么就他看起来像没事人一样。
    “皇上，您信臣一次，我当场来制作精盐。”刘玄初言之凿凿。
    作为文化人，知道的一些事情比普通人自然是强很多的。海边的盐农煮盐或者晒盐，都是去除杂质蒸发水分的一个过程。但是煮盐的味道就是比晒出的盐要苦，而且吃多了症状有点类似现在的周军。
    晒盐要多一道沉淀卤水的工艺，盐健康得多。刘玄初秀才不出门，便知天下事。他的确找到了问题的根源，可惜他只懂理论不懂实践，更不懂化学。
    当着吴三桂的面，刘玄初小心地把完全溶解后的粗盐水经过多层棉布过滤，最终得了一大缸清澈的盐水。然后就着陶缸，让抓来的一些百信玩命地煮。
    “看，这就是精盐。这和从贱民家里搜出来的精盐是一样的。”刘玄初得意地把煮干了的盐和从百姓哪抢来的精盐作对比。
    吴三桂的确看不出这二者有什么明显的区别，但是这事不能大意，必须要找人试吃。
    “朕让你先吃，如果无碍，一定会给你一个头功。不过，这一小袋精盐，就交给朕的御厨了。”吴三桂当着所有人的面一把抢过刘玄初手中那袋从百姓抢到的精盐。
    吴三桂不傻，他对刘玄初的话信不了几分，但是既然有了好东西，自然先保自己的命要紧，那几个站着活蹦乱跳的老百姓就是最好的证明。吴三桂也基本判断出这些老百姓家里的东西是没有毒的。
    有了精盐，吴三桂还是不敢直接食用，他又命人去树林子里打了野味，然后亲自动手做了一锅炖肉，还不假他人之手，细细地从盐袋里捏出一撮精盐，慢慢地撒入锅中。
    不一会，锅中香气扑鼻，立刻就勾起了吴三桂无限的食欲。吴三桂夹起一块肥肥的肉块，也不管烫不烫嘴，立刻就塞进了嘴里。
    “皇上不好了，刘大人他中毒了。”忽然帐外传来亲兵的通报。
    “呸！”吴三桂慌忙一口把肉块吐进了小铁锅里，他吓得半死，急忙起身到处找水涑口。
    “你不是说盐没有问题吗？“吴三国顾不得吃肉，怒气冲冲地来到刘玄初的跟前，斥责道。
    ”启禀皇上，臣，臣只是想找出问题症结所在，万万没想到这盐里的毒性这么难解。不过臣的经历恰巧说明问题就出在盐的身上，只是没有找到解决办法而已。“刘玄初现在只是感到肚子不舒服，还并没有拉稀。
    刘玄初没有本事把粗盐里面的硫酸镁分离出来，单单是靠简单的过滤杂质，硫酸镁和氯化钠一样溶于水。不过刘玄初的做法却证明了问题出在盐的身上，他是喝了自己煮出来的盐的盐水闹肚子的。
    吴三桂一想，刘玄初的话是没错。起码问题的根源是找到了，这已经是前进了一大步了。他也顾不得夸奖刘玄初了，直接回到了自己的营帐，找来几个侍卫，然后逼着他们吃完了那一铁锅香喷喷的肉。
    一个时辰过去了，看着几个没有任何问题，反而渐渐身体好转的侍卫，吴三桂一声令下，几乎把所有人都撵到周围山上去抢盐和打猎去了。
    如果是朱慈烺在这，他一定会嘲笑吴三桂的做法。当初大明太子爷被流放到信阳，为了凑齐十万流民，别说这可以行人的山谷，就是那猛兽出没的深山他都亲自去过。要是吴三桂还能找出大量的经验，朱慈烺怕是要佩服佩服他了。
    吴三桂能不能找到盐？
    答案是可以的。如果他现在不顾一切出大别山，向东南二百里，到应城和云梦一带，就有盐矿。只是不出名而已，需要一直到后世张之洞任湖广总督，“应盐”才慢慢被大规模开采。
    吴三桂现在的做法是没有错的，第一当然是找盐，找没有问题的精盐第二就是干净寻找肉食。如果能找到盐更好，毕竟人不能长期不吃盐。再一个，这么多人已经拉了好久的肚子了，身体是虚的，需要赶紧补一补。都是汉子，自然不能像虚弱的病人那样慢慢用稀粥调理，他们现在需要肉，大量的肉。
    如果供应足够，吴三桂能在两三天之内把军队的战力恢复个七成是没有问题的。至于战马，只要能拖到平原上面，就会康复。刘玄初的结果说明所谓的瘟疫是一个骗局，而周军中的毒也不算什么要命的玩意，如果要命，周军军营早就有大量死人了。
    可是，明军会给吴三桂翻身的机会吗
    “报！启禀皇上，南面大悟方向来了几万明军，已经在构筑防御工事。总兵胡国柱将军请令，是否攻打“
    就在吴三桂感觉自己身上稍微舒坦了点的时候，真正的坏消息来了。
    吴三桂纳闷了，大明湖广的两个主力军已经北上，这几万明军突然出现在他南下的道路正中间，这么多兵是从哪来的？
    而此时，已经身为湖北巡抚的张达中正站在大悟官道中间，他的左右是一道高三丈有余，长到一眼看不到边的木墙，木墙的后面是近二十万江汉平原的百姓，以及近两万的地方守军和一万多警察部队。其中担任主要指挥的并非是地方军，而是那些颇有杀气，穿着高级警官的原阎应元手下十几个徐州保卫战中幸存下来的守军。
    “王厅长，大悟怎么守我全听您的。”张达中恭恭敬敬地给站在他身边的一个警官行礼，论资格，他可不敢在这几位面前称英雄。