十月二日，济州秋闱放榜，一大早贡院前头便人山人海。
    古浩天早一日就到了，此刻他正坐在贡院前头一家茶馆的雅间里，和萧让等品茗静候，卞详和阮小七等则到贡院候榜去了。
    辰时中，关闭二十余日的贡院大门徐徐打开，几个差役拿着红榜出现在门口，顿时守候的人群一阵骚动。卞详等人却似礁石一般，任凭人潮汹涌，独自岿然不动。
    “咦，这红榜里怎没有小官人的名字。”
    经过长期的夜学，护卫队的人员大多识得一些字，阮小七也告别了文盲，此刻他盯着红榜看了半天，却没发现小官人的名字。
    “急啥，后面不是还有吗？”卞详对古浩天有盲目的信任。
    随后第二张榜单张贴了出来，众人细看了一番，居然还没有小官人的名字，而没公布的只剩头三名了，这下几个人都不谈定了。便是卞详心里也犯了嘀咕，因为他听古浩天说过，最好也就是考中而已，莫非小官人进了三甲，他也有点不自信了。
    茶楼之中，随着榜单的张贴，不断的有家人、下人跑进来报喜。
    “今科看来无望，倒是让各位失望了。”
    古浩天看看前两榜都没有他的名字，前三甲他根本不奢望，便想到可能不中了，他虽然不是很在意，但毕竟为此作过一番努力，而且辜负了众人期望，心里总不是滋味。
    “不是还有一榜吗，以小官人的学识进入三甲并非难事。”萧让安慰道。
    但在座的众人，一时间心里都有些压郁，雅间里的气氛沉闷了许多。
    “这些个考官，眼睛都瞎了不成，恁好的文章都没选中。”
    潘金莲憋不住，恨恨的骂了一句，菊园诗会之后，小官人的才华在她的心目中，那便是无敌的存在。
    “大伙无须纠结，不过是……”
    “小官人高中三甲!”
    “小官人高中三甲!”
    古浩天劝慰的话还没说完，却听的楼梯口报喜的声音震天般的响起，随后卞洋、阮小七等人风一般的卷进来。
    “卞祥哥哥，你看的可真实。”
    这突来的喜讯，连潘金莲一下子都不敢相信，她一步蹦到卞详面前，再三的问。
    “俺好几个人看过呢，绝不会错。”卞详肯定的说。
    “俺就说呢，小官人若是不中，济州府还有谁人能中。”潘金莲的笑容瞬间溢了出来，欢快的如一只雀鸟。
    随后大家了解到，本科解元是古浩天的好友颜俊卿，第二名是一名姓于的士子。众人一阵欢乐之后，古浩天派人回梁山报喜，自已则留下来赴颜俊卿的七日之约。
    红榜公布，贡院解锁，里头的一些信息，不免的从各种渠道传播了出来，古浩天再一次成了风口上的人物。一份卷子、两方争议，知府独断、头名解元，年纪太轻、退为第三，种种传闻在士林中传的活灵活现。
    城北颜府，孔雨菡一大早就起来了，今天是放榜之日，她的心情有些焦躁，原本只担心着表兄中举与否，如今却又增加了一份牵挂。孔家是千年文宗，他们定不会把自家的女儿嫁给一个白丁，所以她的内心深处其实更在意另一个人的消息。
    到了巳时初，终于听得大门口传来一阵喧哗，然后有家丁兴奋的跑进来亶报，少郎君高中头名解元。一时合家兴高采烈，虽然对颜俊卿中个举人并不意外，但高中头名毕竟非同一般。
    “小妹恭喜表兄高中解员。”颜府的大堂里，孔雨菡向颜俊卿施礼道贺。
    “我这个解员却是捡过来的，原本是另有他人。”
    颜家在济州文坛地位尊崇，贡院之中自有他的眼线，所以颜俊卿知晓里头细节，也不足为奇。
    “何人还能与表兄相比。”孔雨菡却是不信。
    “此人却是表妹记挂之人，学识能耐表兄也是自叹不如。”颜俊卿看看表妹戏言道。
    “表兄胡说，小妹那还有记挂之人。”
    孔雨菡羞骂一声，却突然明白表兄的言下之意，莫非那人便是原本的解员，这岂不是说那人也中举了，想到这里她不由的心头狂跳。
    “表妹可是想到了。”
    颜俊卿见表妹眼神迷离，又捉弄她一下。
    “表兄太坏了，我告诉姑妈去。”孔雨菡娇嗔跺跺脚，转身便往内院走去。
    颜家内院，颜孔氏听说儿子得了秋闱的解员，高兴的合不拢嘴。便在此时孔雨菡走了进来，颜孔氏没有女儿，所以对这个侄女十分的宠爱。
    “雨菡来啦，找姑妈有事。”
    “我……”
    孔雨菡张了张嘴，却觉得那话实在说不出口，又卡在了那里。
    “有甚事跟姑妈不能讲的，傻丫头。”
    颜孔氏看到平时精灵的侄女，突然变的吞吞吐吐，心知她有事找自己。
    孔雨菡纠结了一会，感到有些话终究还是要讲的，好在姑妈与自己最为贴心，心里也没什么顾忌。于是她便来到颜孔氏的面前，屈身跪了下去。
    “侄女有一事请姑妈作主。”她轻声的说道。
    “跟姑妈干啥恁生分，快快起来。”
    颜孔氏见侄女突然这般郑重，知她遇到难事了，她一把把其扶起，溺爱的搂在了身边。
    “去年，侄女从东平县外祖母家探亲归来，于黑松岭遭遇了山匪，身陷危境，本无生还之机，……”
    孔雨菡回忆起当时的恐怖情景，身子不由的颤抖了起来。
    “姑妈知晓，姑妈知晓，菡儿莫怕。”
    颜孔氏把侄女揽在怀里，轻抚着她的后背，温声宽慰着。
    “便在侄女将遭毒手、失去清白之际，一个少年破门而入，杀了那恶人，把我救出了虎口。”
    孔雨菡平息了一下情绪，又缓缓讲述那时的情景。
    “年余来，侄女每每午夜梦回，满脑子都是那少年的身影。本以为此身再无相见之日，谁知老天怜我，那日菊园诗会，又让我遇见了他。”
    “前些日子爹娘要为我议亲，婚姻大事父母作主本是应该，可侄女实在去不了心中的影子，才随表兄逃到姑妈这儿。如今老天既然又把他送到我跟前，便是天意如此，侄女这些日苦思无计，只得不顾廉耻过来求姑妈成全。”
    孔雨菡一口气把话讲完，又起身向姑妈跪下。
    “可怜的孩子。”颜孔氏又把侄女搂在了身边，“那少年是甚么人，可知你的心意。”
    “那人便是表兄的好友，今科举人，菊花四韵的作者古浩天，至于侄女的心意，他——他未必知晓。”孔雨菡讲到这里倒有些羞涩了。
    “你且安心，待姑妈问过你表兄，寻机见上一见再说。”颜孔氏安慰道。
    孔雨菡见姑妈应承了下来，登时轻松了下来，但毕竟是年轻的小娘子，亲口谈自己的婚事，不觉又有些不好意思。她红着脸起来，向姑妈辞别，到了门口却又回头，轻说了一句“那日在菊园，表兄约了那人今晚来家赴宴的。”然后逃也似的跑了。
    这日傍晚，古浩天依约来到了颜家，门房通报之后，便见颜俊卿快步出来迎接。
    “浩天兄弟，可是把你给盼来了，今次却是托了你的福，得的个解元，今晚得好好敬你几杯。”颜俊卿老远就说开了。
    “哥哥本就才华横溢，这个解元也是你应得的，与我可是没啥关系。”古浩天自然不会接他的话题。
    “不说也罢，反正哥哥我心中有数。倒是家母听说我结识了一个少年才俊，想看看，且随我去见见。”
    颜俊卿也不纠缠那个话题，拉着古浩天就往内院走去。
    颜家甚大，古浩天随着颜俊卿穿廊过院，好一会才到了一处华丽的大堂前，他抬头便看见里头的主位上，坐着一个四十多岁的中年贵妇，心知便是颜母了，于是便随着颜俊卿进去，恭恭敬敬的行了晚辈之礼。
    且说颜孔氏远远便看见儿子带着一个英俊的小朗君进来，但见其龙行虎步尽显阳刚之气，举止从容又带雅儒之风，心里暗暗称赞，端的是一个奇男子，难怪侄女念念不忘。
    颜孔氏请古浩天坐下，上了茶水，便有意无意的问了一些事，三人述话了一会，颜孔氏对古浩天便有了大致的了解。郓城人氏，年十二岁，文武兼学，本次乡试第三名举人。而且听儿子所讲，原本应该是解元的，只是年纪过轻才降为第三。不过以她孔家女儿的见识来判断，此子却是有真才实学的，点为解元也不奇怪。唯一遗憾的是其为商家子弟，与孔家的门第似有一些不相称。
    大约坐了一刻多钟，便有丫鬟进来禀报，说外头宴席已经备好，古浩天便随颜俊卿站起告辞。颜孔氏起身，亲自送到了门口，期间又与古浩天闲话了几句，末了看似随意的问了一句“小郎君恁地出色，家里可曾婚配。”
    “小子一事无成，怎敢谈婚配。”
    古浩天见其问突兀，心里讶了一下，却也没有多想，便和颜俊卿出去了。
    大堂之中，屏风之后，就在古浩天和颜俊卿出门之际，便闪出一道俏丽的倩影来，只见她的目光痴痴的追随着那个背影，脸儿红的如秋日的落霞。