已是九月初，西域的空气中，已经充满了萧瑟的寒意。
    北风开始呼啸在原野之中，河流也开始进入枯水期。
    哪怕是曾经澎湃的计示水南河，现在在一些河段，也可以涉水而渡了。
    李广利大军，便在距离楼兰王国约六百里左右的地方，开始渡河，准备进入西域的腹心，那天山北麓的范围。
    为了一切顺利，李广利亲自率着自己的亲卫骑兵，靠前指挥。
    此时，他就矗立在计示水南岸的一座小山丘上，远眺着河对岸的情况，而在视线中，汉家的步卒，正在逐一过河，他们将作为先遣，在河对岸建立起营垒，并为后续大军提供掩护。
    到现在为止，一切顺利，汉家的三个校尉部，次第渡过了计示水。
    现在，他们距离轮台塞，已经只有不足三百里的距离了。
    若按照正常的行军速度，汉军会在四天后看到轮台的城墙轮廓。
    而这也意味着汉军极有可能迎来与匈奴的首战。
    李广利却不是很开心，他眉头紧锁，愁容满面，内心的压力随着时间的流逝而越来越大！
    因为，斥候侦查的情况，不是很乐观。
    匈奴主力，已经撤出了轮台一带，撤入尉犁、龟兹境内，并随时可能从天山北麓撤入西域腹地。
    若是这样的话，那么，李广利想要歼灭匈奴主力的计划就落空。
    虽然，可能可以不费吹灰之力，便占有和控制整个天山北麓的尉犁、龟兹，并将这一地区与楼兰连成一片，从而使得汉室在西域获得一个稳定、可靠的纵深。
    但这和李广利本人的利益，构成了直接冲突！
    特别是昨天，他已经得知了消息，令居那边的事情结束了。
    两支羌人反水，干掉了月氏人和其他羌人，然后拿着俘虏和砍下来的首级，兴高采烈的去令居换赏钱。
    他留在令居的大将赵新弟想要阻止，却被范明友回怼。
    在天子的明确诏命面前，赵新弟也无可奈何，只能低头默许，由此令居战事算是告一段落。
    但令居战事平息，使得李广利已经没有退路了。
    若轮台这边，不能取得战果，那么，他的地位从此必定一落千丈。
    而在汉室，被新人取代的老将，想要重新崛起，几率不亚于从头再来一次。
    而麻烦的是，不会有人给他机会！
    新人不会，其他人也不会！
    这个世界就是如此现实，锦上添花人人会，雪中送炭无人行。
    捧高踩低，是人的天性！
    想到这里，李广利的眉头就更加紧锁起来。
    他怕匈奴人跑路，放弃整个天山北麓，丢下龟兹、尉黎，跑去西域腹地的盆地里，蜷缩起来，就像他们过去做的那样。
    打不过，便将头缩起来，向乌龟一样，将自己蜷缩在山川与荒漠的保护中。
    让汉军即使有三头六臂，也无可奈何。
    虽然，在理论上，现在的匈奴做出那样的抉择的可能性极低。
    因为，西域不是漠北。
    漠北全是沙漠、戈壁、高原、冻土，汉军占了也是白占，迟早得还给匈奴人。
    但西域就不一样了。
    楼兰、车师、蒲类诸国，都是半农耕半游牧地区。
    楼兰王国更是渐渐转型成为了农耕城邦王国。
    而像龟兹、尉黎、焉奢，更是西域传统的农耕地区。
    若匈奴人拱手让出这些地盘，汉家便会在这些地方落地生根，然后建立起城市、要塞、驿道，并根据山川河流的走向，修建起边墙。
    如此，匈奴的放弃，便等于将一块肥肉送进汉家嘴里。
    不亚于将整个天山北麓，拱手相让！
    若在过去，李广利若能看到这样的机会，早已经笑得牙都要掉了。
    但现在，却让他怎么都高兴不起来！
    将军的战功中，开疆拓土，固然重要，但更重要的是斩首数！
    这是最直观、最观的评判标准！
    像是上一代的双子星，卫青霍去病，为何世人对霍去病评价更高？
    还不是霍去病斩首数碾压了卫青？
    现在也是一般。
    李广利知道，他的竞争对手，带着不过两千的长水校尉骑兵以及飞狐军、护乌恒校尉、乌恒义从等杂兵，再封狼居胥山，斩首捕虏数万，缴获牛羊百万计，战马十余万，黄金珠玉无算。
    要稳定地位，就只有对标相当的斩首数。
    最起码，得斩首捕虏在两万以上的战功，才可能与之抗衡！
    所以，李广利不能不急，他甚至恨不得，立刻赶到轮台，然后堵住匈奴主力的逃窜之路。
    可惜，他不能！
    因为，在他身边的，就是天子派来‘督促’他的西域都护王莽。
    王莽手里，还拿着天子诏书，每天就盯着他的大军的行军速度和距离。
    这让李广利真的是无计可施，又烦躁非常，偏偏还没有办法应对！
    在汉室，没有人敢不从天子之诏，更无人敢违抗天子使者的威严。
    于是，大军只能一点点向前蹭。
    而且，除了一支数百人的斥候外，所有部队活动范围，都被限定在三百里范围内。
    大军宛如棋子，一步一动，连辎重在内十余万人，紧紧的抱成一团。
    于是，鬼神辟易，匈奴人望风而走。
    斥候报告，匈奴现在不止放弃了轮台，甚至连尉黎也可能放弃。
    这就让李广利急的都要出心脏病了。
    因为，尉黎乃是匈奴在西域的重镇，地位仅次于龟兹、焉奢，更是匈奴日逐王老巢所在的焉奢的屏障。
    若匈奴连尉黎也放弃，几乎等于宣告，他们打算在冬天来临之前，撤出整个天山北麓，只在几个关键战略要地防御。
    一旦匈奴人这么做了，李广利知道，他这一趟苦心筹谋的远征，便可能没有任何战果了。
    轮台失陷的全部罪责，都将由他本人来承担！
    令居那边的事情，也会被拉清单。
    到时候，他脑袋上恐怕会按上无数罪名。
    是死是活，就得看天子的心情与别人肯不肯放他一马了？
    李广利很讨厌这种命运不能自主的情况！
    从他的两个大兄，因罪被诛后，他就知道，必须掌握自己的命运，决不能被他人随意操纵与安排，否则，下场之惨难以想象！
    自己死了不要紧，全家都得跟着倒霉！
    甚至连祖宗都被连累，在九泉之下不得安生！
    “将军！”李广利的心腹李哆策马而来，翻身下马，拜道：“北地郡急报！”
    李广利伸手接过李哆送来的竹简，拆开封泥，拿出其中的纸条，看了一眼，脸色立刻骤然大变！
    纸条上只有一句话——长水校尉、飞狐军奉命抵达北地。
    话虽然简短，但透露出来的信息却庞大无比！
    长水校尉、飞狐军，现在谁都知道，乃是鹰扬系的人马！
    至少在目前，这两支部队的指挥权，是直属还未成形的鹰杨将军府的。
    未来，他们很可能会随那位鹰杨将军，独立建军，成为其麾下的精锐。
    就像李广利手下的那几支精锐骑兵一般，皆是从原来的北军精锐的基础上组建而成。
    换而言之，这两支部队，在现在这个微妙敏感的时间点，忽然出现在北地郡，等于告诉李广利，天子的态度已经有些急不可耐了。
    仔细想想，那位陛下也素来是这样的人。
    他的性子急，有时候急于求成！
    当年，李陵兵团兵败浚稽山，就有他不断催促、施压的缘故。
    错非如此，李陵兵团可能不会出塞，更不可能在没有战马的情况下，就孤军深入，在缺乏向导与情报支持的基础下，一头撞进了匈奴的主力重兵包围圈内。
    “陛下，真是……”李广利沉吟良久，终于叹道：“用心良苦，明见万里啊！”
    他将那张纸条直接卷起来，揉碎了，然后丢在风中。
    现在，他已陷入了囚徒困境。
    前面，匈奴的主力，有撤退的迹象。
    后面，竞争对手虎视眈眈，身边更有着天子钦使的监督。
    王莽这些天来，虽然从未干涉他的指挥，甚至连话都很少说。
    但，李广利知道，他若是敢让大军加速，脱离天子部署，这位钦使就可能以天子诏解除他的兵权，或者将他软禁起来。
    虽然可能性不大，但也不是不可能。
    就算没有，王莽回京，打个小报告，他在天子那边的印象分恐怕就要跌落到谷底了！
    所以，李广利只能强忍着内心的愁苦，甚至不敢表露半点心思，以免落到王莽耳中，传到天子耳里，变成‘怨怼小人’，恃宠而骄的‘外戚’。
    这两个标签，在汉室都等于：找死！
    强行压抑住内心的狂躁之情，李广利沉声对李哆吩咐道：“去请王都护来，吾欲与都护商讨军情！”
    “诺！”李哆恭身退下。
    半个时辰后，王莽就带着常惠等人，风尘仆仆来到了李广利面前。
    “贰师将军安好！”王莽恭身行礼：“未知将军有何事唤我？”
    “都护请上前来……”李广利笑着邀请道。
    王莽走上前去，来到李广利身周。李广利则转身看向远方的南河对岸，极有感情的道：“吾在太初中率军远征大宛，过此南河，当时大军逶迤，匈奴震怖，而轮台等反汉贱种气焰嚣张，多有截我辎重，杀我使者之事！”
    “于是，吾回师之时，断然命大军渡过南河，灭轮台，破龟兹、尉黎，震慑西域！”
    那是李广利人生的高光时刻！
    两伐大宛，过程虽然曲折，但结果是光明的，汉军隔着一万多里，将一个带甲数万的大国按在地上摩擦，逼其杀王出降，出质王子，以汉天子为宗主，按时朝贡。
    更缴获大批黄金珠玉宝石，捕虏数以万计的战俘，为长安花街柳巷的繁荣昌盛，做出了卓绝贡献——迄今花街柳巷之中，依然有着当年带回去的胡姬。而回师路上，更是杀鸡儆猴，屠轮台，破龟兹、尉黎，吓得西域诸国纷纷跪在地上喊爸爸，将自己的王子，送去长安，向汉天子低头。
    可惜，自那以后，李广利就开始了水逆。
    每次都是差一点，最终功亏一篑。
    天山会战、余吾水会战，算上这次已是第三次的大规模出击。
    俗语曰：事不过三。
    此番若再捞不到好处，李广利知道，不会有人肯再给他机会了！
    于是，心情自是唏嘘感慨，胸中情绪百转千回。
    王莽看着李广利的神色，明智的选择了沉默，静静的听着。
    就听李广利道：“如今，又有一个机会，出现了！”
    李广利手指着前面，道：“斥候报告，匈奴主力已经彻底撤出了轮台范围，向尉黎与龟兹两个方向撤退，虽兵法有曰：归师勿掩，然，我军精骑如云，若在此时，遣骑兵过南河，掩杀其一路，必可有所斩获！”
    他回过头，看着王莽，问道：“未知都护意下如何？”
    王莽听着，面无表情，但坚定的摇头：“天子有诏，将军进军速度，每日不可超过六十里，大军前后首尾距离不可超过三百里，此乃陛下严令，吾不敢不遵，望将军明察！”
    与李广利不一样，王莽没有任何业绩压力。
    他的使命与目的，只是为了一个事情——遵守和执行天子的命令，并取得胜利。
    至于斩首多少？战果多大？
    有关系吗？
    没关系！
    况且，从情况来看，只要汉军保持下去，匈奴人就会被一点一滴的逼到死角！
    到时候，他们要嘛选择放弃整个天山北麓，包括轮台、尉黎、龟兹在内的土地，缩进西域腹地，天山以南的广阔盆地中。
    要嘛，在某个地方选择与汉军主力决战！
    而这两个选择，无论匈奴选哪一个，王莽都乐于看到。
    李广利的提议，虽然看上去不错。
    但，却可能有意外。
    意外这种东西，对王莽来说，哪怕几率再小，也要避免！
    这也是他多年在朝为官，锻炼出来的心性。
    不冒险，不冒进，忠实使命，严格执行。
    而天子要的也是这个。
    李广利闻言，脸色不免阴沉下来，对王莽油盐不进的态度，感觉有些厌烦。
    但，没办法，王莽不是一般可以拿捏的人。
    他是天子钦使，而且是故执金吾，是无法命令和以地位压服的。