谷南伊见青年处处为书铺考虑，想来是把铺子当作了自己的家：“大哥，咱们也没法子，阻止人家开书铺对不对？到时候各凭本事便是。我们书铺有稳定的客户，常常会出新的话本，还能拼不过对方？”
    谷南风闻言，双眼一亮：“小妹说的不错！这些天，我也该琢磨琢磨，铺子里下一本新书要怎么构思。”
    谷南伊笑笑：“这才对嘛。”
    青年有了要做的事情，便火急火燎地告辞，临到门口，想起来了一件事情：“小妹，明日就要考试，几个孩子准备的如何？可还顺利？”
    谷南伊点点头道：“都准备好了，大哥放心便是。”
    青年闻言，细细和谷南伊说了自己考试时的情况，又叮嘱了几句，转身便走了。
    接下来三日，便是乡里的考试了。
    谷南伊特意给孩子们准备了馅饼、干粮等物，又一人带了满满的一大罐水，将谢见宵三人送进了考场。
    桑榆、非晚和谷雨跟着，满脸担心。
    小姑娘眉头皱着，小声问：“三天不能出来，会不会憋坏啊？”
    看着三个哥哥挺拔的背影，桑榆认真道：“不会。小妹，哥哥们，很厉害。”
    谷雨也跟着安慰：“是呀，非晚不要担心。见宵哥哥他们带够了吃的，可以照顾好自己的。”
    谷南伊站在考场外，突然想起了自己当年高考的时候。
    夏日炎炎，除了不眠不休的蝉鸣，便是笔尖和试卷摩擦发出的“沙沙”声。
    考试一共持续两天，每一次走出考场，她都会看到烈日下满脸焦急等候的家长。孩子们冲出考场，扑向一个个属于他们的温暖的怀抱。
    如今的她，也成了那些家长中的一员么？
    三个孩子呢？他们知道有人在考场外默默替他们加油么？
    ……
    封闭考试的这三日，谷南伊没有一天能睡个囫囵觉。
    反倒是一直担心哥哥们的非晚，在饭桌上瞧见谷南伊食不下咽的样子，懂事地安慰她：“娘，你别担心，哥哥们没问题的。”
    易娉难得瞧见谷南伊这样坐立难安，怎么可能放过这个嘲讽她的机会？
    她柔柔一笑，冲谷南伊道：“谷姐姐这心里素质也太差了。一点小事而已，就失态成这样，可不行呢。”
    谷南伊没有理会对方的作妖，给几个小孩夹菜，监督非晚把挑食的菜吃下去。
    易娉碰了一鼻子灰，冷笑一声，也不吭气了。
    很快考试便结束了，谷南伊把三个孩子接回家，又是准备洗澡水和干净衣服，又是买菜下厨，叮嘱三兄弟好好休息一下。
    等到放榜那一日，谷南伊早早起了床。
    孩子们每日都会起来晨练，谢向云揉着眼睛从房间走出来时，瞧见厨房已经冒烟了。
    他跑到厨房，见到谷南伊忙碌的身影，顿时满脸惊讶：“娘，今天怎么起这么早？”
    谷南伊不是起得早，而是半宿都没睡着，只好早早爬起来做饭。
    她倒没跟谢向云说自己的担心，只是冲他笑笑：“早上给你们做个鸡蛋羹。等会儿锻炼完，就可以来吃了。”
    小胖子注意到谷南伊眼底的青黑，很快便能明白，谷南伊这是为他们担心呢。
    男孩心里涌起一种颇为陌生的情绪，把它压下去后，谢向云转脸出了厨房，开始在清晨的凉风里跑起了步。
    等到日上三竿，终于有人来报喜。
    “中了呀，谢家三个小郎君，都上了榜！排名还很靠前呢！”
    谷南伊脸上一喜，把早早备好的茶水糕点拿出来，请跑腿的人坐下喝茶， “铁牛哥，你可看清了？确实是我们家孩子？”
    报信的谷铁牛也不客气，碰上这样的大喜事，他自然是愿意在人家家里沾沾喜气的。
    谷铁牛扯着大嗓门道：“没看错！顺着人名往下看，不一会儿就是你家三个孩子的名字！我都认得的！”
    谷南伊心里的大石头终于落了地。
    她知道几个孩子水平没问题，只是担心孩子们不习惯那样艰苦条件的考试，中间出了什么问题。
    如今听说上了榜，又不是榜首，想来应该也是孩子们藏了拙。
    谷南伊笑着道谢：“劳烦铁牛哥跑一趟！你快喝茶，顺顺气。”
    谷铁牛一边毫不客气地吃喝，一边“啧啧”地夸：“妹子，你是没见着，咱们谷家村啊，就你家这三个孩子争气！也不知道你这是怎么教的？还是孩子们脑袋瓜跟别人的长法不一样？好些个三十好几的大男人，都考不上呢！”
    谷南伊不好说什么，只好笑笑。
    谷铁牛在家里坐了一会儿，便说要把这个好消息传出去，告辞出了门。
    很快，谷家村上上下下都知道了，这次童生考试，谢家三个兄弟都中了。
    可让那些背地里说闲话、信誓旦旦说几个孩子绝对考不取的人，脸上狠狠地被扇了一巴掌。
    这几日孩子们已经照常去学堂上课了，有人来报信时，学堂里也炸了锅。
    “哇！谢家哥哥也太厉害了吧！童生哎，我大伯考了三次，也才考中的！”
    “童生下面是秀才了吧？不知道什么时候谢家哥哥去考秀才？”
    “秀才可不好考呢！”
    谷雨如今进了大班，听到好消息后，不受控制地看向了谢见宵。
    小姑娘的双眼中绽放出纯然的喜意，一下子被远远的少年接收到。
    少年和她对视，平素冷淡如冰的他，平直的嘴角不由也弯起了一个微小的弧度。
    桑榆和非晚都兴奋极了。
    小姑娘更是拽着谷雨的袖子，硬是把她的视线从谢见宵身上拉了回来：“怎么样，谷雨姐姐，我说的吧！大哥二哥和三哥，本事够着呢！”
    谷雨同非晚说了几句话，再看向谢见宵时，少年已经垂下了视线。
    出了这样的喜事，先生们给整个学堂放了假，让学生们早早回家。
    等孩子们从学堂走完了，乌泱泱的小脑袋一个不剩，叽叽喳喳的声音也停歇了，王奇斜斜倚在小班的门前，上下打量沈珂。
    沈珂早就猜出对方的来意，今日他心情不错，便冲王奇笑笑：“愿赌服输。王先生想要在下做什么，尽管说便是。”
    王奇挑眉，站直了身子，一步步朝沈珂走了过来。
    “沈先生说的，当真作数？”
    沈珂知道王奇并不是一个君子，对自己也并无好感，只怕他会要自己做些什么出糗的事。
    只是愿赌服输，况且谢家三个孩子，小小年纪就能考上童生，又曾是他的学生，沈珂心中高兴。
    便是被王奇整一顿，也没什么大不了的。
    书生这般想着，便点头认真道：“王先生有什么要求，尽管提便是。”
    秋日书院里高大的梧桐树已经开始落叶，巴掌大的金黄树叶不知被什么触动，从枝头颤颤巍巍落了下来，又因此时无风，便打着旋，慢悠悠掉在了沈珂肩上。
    书生面白如玉、站姿若竹，他的神色温远淡然，单单是站在那里，就给人一种“君子如玉”的温和感。
    王奇嘴里的话，不知怎么就转了一个弯。
    “唔，我的要求是，日后你我以表字相称。”
    这下轮到沈珂愣住了：“什么？”
    王奇这才意识到自己说了什么，他心中暗恼——自己方才是中了什么邪？
    以表字相称，算得上什么要求？
    不过，王奇是不会承认自己失误了的，他面色不变，只淡淡道：“我们两人共事也有几个月了。你不觉得，总是王先生来、沈先生去的，太过生疏了么？端的让旁人看来我们不合。”
    沈珂迟疑了片刻，最后道：“在下未告知过王先生表字，是因为，在下并无表字……而非与先生不合。”
    王奇心里不爽了。
    这臭书生什么意思？他都已经打算放对方一马了，他还在这不识抬举？
    嘴里讥讽的话还未吐出来，又见书生冲自己笑了笑，道：“在下出身寒门，家中只有在下一个读过书的人，不过祖父常常叮嘱，为人需正直、端正。若是先生愿意，就唤在下‘子直’吧。”
    子直，就是他给自己的表字了。
    看着沈珂毫无防备、一张白纸一样的笑脸，王奇心里的羞恼顷刻间便散了个干净。
    他轻咳一声，也说出了自己的表字：“元台。你日后，叫我元台便是。”