千泉的泉水由数不清的泉眼冒出，汇聚成小水潭，水质清澈甘甜，过往的客商牲畜就算不缺水也会驻脚喝上一口，仿佛那晶莹透彻的泉水里有什么东西深深地将他们吸引。
    “这水，啧啧，看起来就像来自天堂，可以洗涤心灵的污垢。”在千泉的水潭边上，李怀唐双掌为瓢，捧起一汪冰凉的泉水，一边忍不住赞叹，一边欲往嘴里送。
    “汪汪……”
    豹子的某条猎犬突然对着水潭狂叫，情绪不安，不时还伴随着低沉的咆哮。
    每一次猎狗有反应，都证明了肯定有事情发生，可奇怪的是，十数条猎狗当中，就只有这条叫‘色狼’的猎狗在吠叫，其余的都很安静。李怀唐眉头直皱，疑惑地将鼻子嗅到手中的清水。
    “上将军，还记得上次小北河的醉羊粉吗？这条‘色狼’就是喝了掺有醉羊粉的酒而昏睡了一夜，是不是？……”豹子也对水潭产生了怀疑。
    “牵一匹驮马来试试！”李怀唐冷冷地盯着库翰，杀气在他的身上凝聚，直盯得库翰满头大汗……
    阿斯兰，突厥语是狮子的意思。这一年来，阿斯兰方才觉得自己名副其实，在这一方荒野草原上纵横无敌，俨然一方霸主。自从偷袭乞史城被李怀唐击败，走投无路的阿斯兰抛弃了莫贺达干，转投到都摩支的麾下，都摩支不敢明目张胆收留他在帐下，就拨了数百骑兵随他到石国境内发展。盘踞在柘枝城与怛罗斯城之间的商道上，阿斯兰有如龙入大海，狮归草原，游刃有余，短短时间内，这附近的马匪几乎全部被他“资源整合”，拧成了一股强大的马匪帮，牢牢地控制着南至柘枝城，北到怛罗斯城的商道。
    现在的阿斯兰有骑兵千五，成为了都摩支的左臂右膀，这股马匪就是都摩支的奇兵。
    老虫和老刀是阿斯兰所倚重的斥候，他俩几乎包揽了马匪中所有重要的侦测，踩点任务，从未没让阿斯兰失望过。
    “我说，老虫，这天上的这只老鹰好生奇怪，老在我们头顶盘旋干啥？莫不是盯上了你这条老虫吧？”
    老刀与老虫这对组合再一次出马，目标是千泉。一路上，老刀首先发现了天空上的异常，这片地域荒凉贫瘠，野生动物稀少，一年到头，老鹰等猛禽难见踪影。
    “嗯，这老鹰还真是有点怪异。”老虫没在意老刀开他的玩笑，天空的黑点让他额头出现了几道皱纹。
    老刀笑道：“别疑神疑鬼了，我们还是快点到千泉看看，那群肥羊等着我们去宰呢！”
    说起肥羊，两个老油条不由地兴奋，他们早就收到都摩支传来的命令，要他们随时截击流寇。区区两千来的骑兵，马匪们不放在眼里，他们是地头蛇，地形相当熟悉而且他们根本就没打算单纯依靠武力来解决。流寇越多，就意味着他们对千泉的依赖性越大，更意味着他们只能是肥羊，本来，他们还担心那些流寇不敢来，没想到肥羊们最终还是选择了这条路径。
    “对，先干他这一票，再到柘枝城乐一乐！”
    老虫想不通来自天上的疑惑，干脆不再理会，肥羊的魅力远比这无关紧要的问题要有吸引力。
    千泉很快就出现在他们的视野里。
    “醉羊粉不出，天下何人争锋？醉羊粉一出，天下何人不倒？”
    使用醉羊粉迷倒过往的商旅是马匪们管用的伎俩，尤其是面对实力较为强大的对手时候，醉羊粉必定是他们的首选。老刀与老虫嘻嘻地互相笑着。骑在马背上远远看过去，千泉的水潭周围倒伏着数不清的人马骆驼，这样的手段他们没少用，这样的情景他们见惯不怪，只是这一次的场面大了许多。
    “老刀，发信号！”
    所谓的信号就是三长两短的牛角号，在空旷的荒野上，低沉的牛角号可以不受阻碍地飘出很远。老刀取出一支牛角号抵在嘴边，悠扬的牛角号呜呜直响，刺破了旷野的宁静......
    “老虫，我们过去看看，先下手为强捡些宝贝气死那些狼崽子们，千万别让大爷我找到妇人，哈哈！”斥候的工作很危险，可是有时候收益也非常大。老刀与老虫逮住机会当然不能亏待自己。
    水潭附近是许多倒伏的驮马，也有站立的，看来牲畜太多，并不是所有马匹都饮用了下了醉羊粉的泉水。
    经验异常丰富的老刀和老虫很快就发觉不对劲。
    “快走！有诈！”两人异口同声惊呼提醒对方。
    然而,已经太迟了,两人在牲畜之间还没走出几步，身后就传来冰冷的要挟:“试试看，你们快，还是我的弩箭快？”
    为了引诱马匪上当，李怀唐付出了上千匹驮马作为代价。两名马匪斥候也看出了这一点，倒伏的都是驮马，骆驼与战马都在后面趴伏着，精神得很，走近了才发现异样。
    光明部的骑士们都趴在地上，将马匪的俩斥候瓮中捉鳖。
    “趴下！”
    老刀与老虫一左一右，扑倒在地，迅速取出牛角号放到嘴边……
    马匪斥候很彪悍，无惧生死，企图用生命为代价换取给同伴的警告，不过很遗憾，他们没有得逞，十数支弩箭及时发出，将他们的希望扼杀在摇篮里。
    “是条汉子,可惜了。”李怀唐看着地上的两只“刺猬”，叹息道。
    不得不说两名马匪的果断，自忖毫无生存的可能，宁愿反抗给同伴希望也不窝囊死去，只可惜功亏一篑。
    平原上，十数里的距离对于轻骑来说是小菜一碟。阿斯兰收到预期的信号，心下狂喜，带领着上千的嗜血狼骑迫不及待地扑向猎物。
    心焦催快马，马匪们转眼就来到千泉。
    “哈哈，那老家伙又吃独食去了！上，快去抢！”阿斯兰远远就看见两个身影在一片倒伏的人马当中弯腰搜寻着什么，这样的情景与以往没什么两样，阿斯兰以及他的部下早已习惯。
    百步，五十步，三十步……
    随着距离越来越近，马匪们胯下坐骑的速度逐渐降低，因为，在他们的前方就是上千匹倒伏的驮马。
    “嘿，老刀，老虫，又捡到什么……咦？不对！”
    “老刀”和“老虫”没有欢迎动作，而是转身举起强弩，用弩箭对准着阿斯兰他们。不只如此，地上同时站起上千名敌人，有弓，有弩，无不以箭指向他们。
    “撤，撤，撤！”阿斯兰来不及后悔，慌乱地调转马头。上千的骑士失去警惕，失去速度，密集地面对无数的箭镞，那将是一场可怕的灾难，一场惨烈的屠杀。
    既然对手已经落入彀中，李怀唐岂有心软放生的道理。一声令下，弓弦声嗡嗡成片，连绵不绝，两千余箭镞带着死亡的气息，笼罩向成群的马匪，一时间空荡的原野上，惨叫连连此起彼伏，回应着处于余音残势中的弓弦声。
    马匪们从未见识过弩箭的威力，阿斯兰也只是听说过。今天，他们不但荣幸地见识了，还以身尝试了，至少知道弩箭可以用摧枯拉朽来形容。
    在强悍的弩箭面前，生命是如此的脆弱，近距离平射的弩箭往往一串两三个，在密集的马匪群里犁出一道道血路。
    唯一让阿斯兰觉得幸运的是，弩箭上弦的速度不高，在第二轮弩箭到来之前，他们可以跑出一段距离，分散队形。不过，在此之前也并不安全，上千的羽箭不停地从头顶落下，不时有骑士中间落地。此刻，阿斯兰从未感觉到时间是如此的难熬，或许曾经在史国的经历可以媲比，那一次，他是全军覆灭，仅以身免。
    夺命的羽箭一波又一波，像海浪，像雨点，无情地吞噬生命。才跑出百步外，阿斯兰惊觉，所带来的人马已经不见了一半。厄运没有停止，第二波弩箭再次光临，“咻咻”作响的弩箭在马匪的阵型中穿梭，撞着必死，碰着皆伤。
    阿斯兰的脸色惨白，心在滴血，欲哭无泪。连对手的照面都还没看清，就糊里糊涂地损失大半人马，箭雨带来的不止是死亡，还给他啊带来了绝望，失去的不止是生命，还有都摩支的厚望，更有他的前途。
    幸运躲过箭雨屠杀的马匪还未来得及松下一口气，就听到身后传来追击的马蹄声。
    追兵如风，刚劲飘逸，气势如虹。
    马匪们惊骇，纷纷作鸟兽散。可他们还是低估了汗血骑的恐怖追杀能力，一旦被汗血骑盯住要想逃出生天几无可能，就算他们化整为零也难逃厄运。数百名鹰骑的汗血骑没有放过敌人的意思，迅速分组成上百个骑兵小队，追逐向各自看中的目标。
    弯刀之下没有怜悯，如飞的鹰骑轻易追上溃散杂乱的马匪，战刀从背后一划，激起一声惨叫，贫瘠的荒野从此又增添一堆肥料。
    屠杀的速度相当骇人，四出逃散的马匪在飞速减少。有聪明的马匪很俊杰地跳下马背，扔掉战刀，双手高举过头乞降……
    阿斯兰顾不上哀怨，顾不上愤怒，此刻逃命要紧，虽然他的战马跑得已经够快，可是咬在他身后的对手比他更快，双方的距离在不断缩小。
    李怀唐用一支羽箭结束了最后的追逐，同时宣告了马匪的灭亡。
    李怀唐的一箭穿透了阿斯兰的右大腿，将他射落马下。
    不是李怀唐追不上他，突然出现的敌情让李怀唐不得不谨慎。大股马匪的出现，还预先布置了陷井等待自己的到来，其中必然与突骑施人有关，击败眼前这股马匪是板上钉丁的事，李怀唐已经不在意，他关心的是究竟还有多少敌人挡在他的归家之路上。
    “阿斯兰？可是莫贺达干的旧部？”
    库翰用指证来向李怀唐证明他的清白。
    “哼！有种的就杀了我！”阿斯兰不屑地瞪着库翰，库翰这个大“客户”，他眼中一向的羊，以往相见都是奴颜婢膝的，如今却完全换了一副嘴脸，毫不留情地将他出卖。
    审问俘虏，李怀唐最喜欢用的一种的手段是，请君入坑。
    一个土坑在阿斯兰的迷惑的表情下挖成。看着积水齐腰的深坑，阿斯兰忽然明白它的作用，脸色顿时惨白。
    “混蛋，混蛋，你们这群没种的流寇，有本事就一刀杀了我！”
    将军骑的士兵们对挖坑侍候乐此不疲，不用李怀唐的招呼就架起坐在地上的阿斯兰，任由他徒劳地挣扎。
    阿斯兰的怒骂毫无作用，李怀唐无动于衷，仿佛阿斯兰张口发出的是次声波，对他的耳膜不起作用。
    阿斯兰不高，深坑对他来说有如小井，积水快到了他的脖子，每一铲泥土落下，砸中积水，晃起水波，呛进了他口鼻里。随着掉进坑的泥土在增多，终于将阿斯兰给垫高，脑袋露出了坑外，胸膛露到了坑外，不过这已经是极限，掉落的泥土不再给他喘息机会，很快就埋住了他的双腿，越过腰部，向胸膛进军。阿斯兰明显感觉到呼吸开始变得困难，肺部的压力有如千钧重，吸气总比呼气少……
    “我不会杀了你，不过这得看你的运气。你说，半埋在此，呼天不应，叫地不灵，看见了吗，天上飞的那些秃鹫在等我们离开好落下就餐呢，你猜它们是先咬你脖子呢，还是？嗯，我想应该会先咬耳朵……”
    被秃鹫一口一口的撕咬而死想想就毛骨悚然，这不是恐吓，远处已经有秃鹫落下围着一具尸体旁若无人地大快朵颐。李怀唐的话比弯刀的威胁还要大，听在阿斯兰的耳朵里极其阴森恐怖，心里防线开始崩溃。
    “不，不，别走！杀了我吧，杀了我吧！”被半埋的阿斯兰艰难地嚎叫。
    李怀唐悠闲地蹲在阿斯兰的脑袋边，道：“你的愿望，我可以帮你实现，不过，我想知道的，希望你也不吝赐教……”
    答案，水落石出。马匪果然是突骑施人的伏兵，而且前方，渡过楚河，在白水城一线，伊捺在此布置了上万的步军。只不过，阿斯兰不想与石国人分享功劳，想凭借着独门杀手锏全歼对手，却不料被李怀唐阴差阳错地识破了他的诡计。