午后的狩猎收获颇丰,李怀唐言出必践,又打到了好几只獐子,大胜而归。
回到营地时,居然遇到一群请愿的士兵,领头的是雷虎,大唐雇佣兵之首。
李怀唐一看到他们出现就猜到了事情的大概。
雇佣军的始作俑者是李怀唐,连他都没想到,先河一开,如打开了潘多拉盒子,长安驻军的底层士兵趋之若鹜,抢着报名,虽然每年只有数百名额,但是他们闹出的动静惊动了朝廷。庙宇之上,大臣们又在痛陈国将不国之论,结果李隆基采取了折衷方案,雇佣兵的总量被限制在千人规模幅度,而且每年必须轮换。也就是说,雷虎他们这些第一批吃螃蟹的唐军士兵都得被替换回去。
长安的小动作透露出了不信任的味道,一千人,还每年轮调,明显是防着李怀唐的举措。
“上将军,我要求阵亡!”雷虎的第一句话直接雷倒李怀唐。
“我们也要求阵亡!”所有的雇佣军将士都坚决提出要求,且群情激昂。
第二批千人的新雇佣兵正在路上。李忠心护送若兮夫人回长安,顺便完成了招兵任务。
新的同僚不日即将到达,也就是说,首批雇佣兵很快要与宁远铁骑告别,他们此时的心情不难理解。站在他们的角度看,此怪异请愿就合情合理了,阵亡了,就无需被替换回大唐。
在宁远铁骑里,无论前途还是钱途,都是无量的。过去的一年,他们跟随李怀唐南征北战,硕果累累,战功显赫,威震诸胡,奖赏与升迁均明白无误,人人信服。再加上,他们看到宁远城的繁华与安宁,大部份人都有心将家眷迁移过来定居。
美好的憧憬才刚刚开始,一道圣旨飞来,破碎了他们的美梦。一旦被新兵替换,他们的命运轨迹从此将改变,唐军之内,首先收入待遇就不高,回去后,家里还得纳税,等于是以命从军还得补贴朝廷。巨大的反差致使士兵们宁愿“阵亡”也不愿回去。
李怀唐苦笑。一两个阵亡算是正常现象,集体消失怎么也说不过去,很容易被人抓住把柄,这个定罪不是一般的轻,被扣上欺君之罪的帽子,情况就严重了。
“弟兄们,”李怀唐的态度很亲切,士兵们喜欢这个没有隔阂的称呼,“你们争着留下,是我的荣耀,我感谢你们的支持。”
“但是,”李怀唐语气徒转,“圣旨天命不可违,欺君之事,我不能做,弟兄们也不能做。”
雇佣军都是亡命之徒,此刻他们又在山高皇帝远的地方,皇命在他们的心中日趋淡薄,李怀唐的说法当下引起了他们的激动,嚷嚷坚持留下。
李怀唐示意士兵们安静,又道:“弟兄们还是听我说,先回大唐,那里有你们的家和家人。这一年多来,很荣幸与你们并肩作战,你们也用战功证明了你们的能力。为表达我的谢意,你们离开前,上将军府会赠送你们一笔盘缠。如果日后有机会,随时可以到宁远来,宁远铁骑欢迎你,即使是来定居也欢迎之致。”
“可是,”雷虎着急万分欲抗辩,却看到李怀唐朝他眨眼睛。疑惑跑到了雷虎的脸上,尽管猜不透上将军什么意思,但他还是忍住发言。
惯过刀口舔血生活的士兵哪里听得进去,任李怀唐好话劝,依旧固执不愿离去。
李怀唐爆发了:“都给我滚回军营去!违令者以后我一个不收!”
雇佣兵们见到上将军动怒了,才不情愿地散去。
雷虎去又折返,在营地前徘徊却始终见不到上将军的身影,倒是等来了胡一箭。
两人是老相识,感情颇深,故而胡一箭没有客套,冲着雷虎暴喝:“老虎,皮痒痒了是吧?大爷我的皮鞭好久没开荤了,信不信拿你试试?”
“你让开,我要见上将军!”雷虎嚷嚷着越过胡一箭直往营地里闯,“上将军,你不能言而无信……。”
胡一箭赶紧拉住雷虎,坏坏地笑着,道:“心急个啥?我的话还没说完呢!”
“有啥屁?快放!”雷虎不耐烦地挡开胡一箭的手,目光不离营地里的那顶最大的帐篷。
胡一箭笑道:“我有一计,包管你得偿所愿!只是,嘿嘿,”
雷虎一听,兴趣大增,收回目光,却见胡一箭的两个手指在搓动,笑意荡漾着那个啥。他忽然觉悟,胡一箭是上将军的传话人。
“别打我的主意,你可比我富有多了!快说,顶多我请你去杏花楼喝一顿!”
“算了,成交!”见榨不到油水,胡一箭附在雷虎耳边低声说:“输资代番!”
所谓番就是服兵役,资是钱。输资代番,隋唐即有之。
雷虎茅塞顿开,按唐律,回去以后,他可以花钱雇人顶替入役,取得自由身再转赴宁远投军。钱,上将军已经为他们准备好,将以盘缠的名义赠送到他们的手上。
雷虎心里一阵激动。上将军没有忘记他们,时刻为他们着想!
“不过,”胡一箭小心四望,确定没有第三只耳朵在附近,才继续道:“上将军希望你留在大唐,如果你愿意,上将军打算推荐你到信安王麾下任职……”
声音很小,只入雷虎的耳朵。
“契丹人?”雷虎精神忽然一振,到宁远图的是钱前两途径,而,跟随信安王去幽州征讨契丹人是他埋藏在心中的志向。那片土地上,有太多他昔日兄弟的鲜血和亡魂。
幽州,是盛唐之痛,是安史之乱的发源地,李怀唐想让雷虎成为他安插在幽州的一把尖刀。
雷虎没有推辞,郑重地接下了任务。而且,上将军保证,宁远铁骑的名册里永远都有他的名字。
凭着一片片麝香,李怀唐终于哄得柳美人服服帖帖,因为柳美人,上将军府从此又多了一块资产、獐子园。
养殖獐子并非心血来潮,麝香除了作为香料使用,它还是是一种名贵药材,可镇痛提神,甚至于跌打损伤、痈疽肿毒方面都有显著的功效。每场战斗结束,史一望的医馆都要为麝香的不足而头痛,如果獐子园建成投产,将一举两得,既治伤病又赚钱。
在李怀唐秋狩与美同乐之时,北方,突骑施人,在苏禄汗的领导下,也开始了他们姗姗来迟的狩猎,不过,他们的目标可不是什么獐子,而是牛羊人口,目标直指石国与碎叶镇!
第492章 怪异的要求
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