秋去冬又来，可边令城丝毫感觉不到冬天的寒意，脸上洋溢着的笑容能让人体会到春天般温暖。
    边大总管非一般好的心情缘于宁远铁骑斥候带回的天大喜讯，他第一次感觉到国公的荣耀与他距离如此之近。没随军出征并不影响他分功的想法，谁让他是行军大总管呢？这个世界上，有一种功劳叫做运筹帷幄之中，决胜千里之外。此功名仿佛就是为他量身订做！
    斥候一再确认，宁远铁骑深入契丹人腹地，再次取得辉煌的胜利，斩首近两万，俘虏三万，收获牛羊等牲畜两百万头，战马过万。
    口说无凭，眼见为实，只有见到缴获物资证实战功才能让人放心。几天来，边令城的唯一工作就是站在榆关城头，翘首等待，望眼欲穿。
    关外，数匹快骑踏尘飞来。
    “凯旋了，他们凯旋了！”
    乌知义快马回报。其实用不着他多此一举，北面天际边已出现厚实的黑线。
    “快，快出迎！”边令城激动地小跑下城头，爬上备好的战马，前呼后拥出关。
    李怀唐果然厚道没打折，单从俘虏的数量和构成即可判断战果的含金量，妇孺是一个民族可持续发展的最重要构成，契丹人绝不会坐视其部落的妇孺被掳掠，既然李怀唐带着她们回来，那就意味着契丹人的惨败。
    “头颅不要给我！”边令城恶心状望着来向他邀功的封常清，坚决拒收代表战功的契丹人人头，转向跟随的乌知义和赵含章，用命令的口吻下令：“你们去给他清点战功。”
    赵含章已去职，被调任名存实亡的安东都护府任虚职，不过他的遭遇要比上司薛楚玉好，薛楚玉已致仕。所以，他只能帮边令城打打下手。
    边令城撇下调戏他的封常清，露出可掬的笑容迎向李怀唐。
    “上将军辛苦了！”
    一句问候，也是一句试探。
    李怀唐明白他笑容的含义：“大总管运筹帷幄，调送粮草更为辛苦，此战大胜，大总管功不可没！”
    与聪明人打交道就是舒服，抛出砖头即能引来玉石。
    边令城一听，心里欢喜得不得了，表现在两只小眼睛上是两条几乎成线的细缝。
    受之桃李，当然得报之琼瑶。只听边令城靠近小声道：“上将军尽管放心，回纥人与东突厥人的龌龊我定当向圣上禀明。”
    李怀唐也很识时务，向后挥挥手，亲兵牵上数头满载财货的骆驼。
    “大总管遗失在金山耶夫山口的辎重被我找到了，正好完璧归赵。”
    边令城一愣，继而舒心大笑，笑意似乎会传染，传染到李怀唐的脸上……
    从榆关到幽州城，数万俘虏以及庞大的牛羊群如同游行示威的队伍经过，震惊了沿途军民，整个幽州为此而沸腾。对契丹人的作战中，幽州军民见惯了成败，但是鲜有大捷，更未曾见过如此丰硕的战果。宁远铁骑将他们带入了如梦如幻的境地，一切是那么的匪夷所思！
    幽州城下，李怀唐又见到老熟人，新任幽州长史、营州都督张守硅。
    “人生何处不相逢！”李怀唐握着这位差点抢占了他宁远城的大唐名将之手一番感慨。
    张守硅落落大方：“上将军战绩傲人，可喜可贺，实乃我等之楷模！大唐有上将军这样赤胆忠心的盟友，甚幸！”
    “哪里哪里，过誉了，汗颜汗颜。倒是张长史战功赫赫，威震吐蕃，尤其是当年瓜州之空城计，堪称兵史上绝唱，我辈望尘莫及啊！”
    识英雄重英雄，两人你来我往大肆吹捧，甘之如饴。
    边令城心情好，没有计较张守硅对他的忽略，笑呵呵地打断两人的寒暄，催促入城。
    幽州城军民列队迎接欢呼，有如未来京城献俘仪式的预演，让边令城心花怒放。
    张守硅在幽州城的胜捷楼摆下了盛宴款待凯旋大军。
    说是盛宴，其实胜在人多，酒肉却寒碜得很，每张案桌上只有一小蝶肉食，酒一小壶。
    “张长史如此看得起我们？”边令城冷眼相待，阴骛之气积聚脸上。
    张守硅黑着脸，冲管记王悔怒道：“你就这么筹备的？莫非私饱中囊了？”
    王悔慌忙请罪：“属下办事不力，请长史责罚！”
    “来人，给我拉下去重杖五十！”张守硅怒不可竭，当众欲处罚王悔。
    卫士应声进来，拖着王悔往外走。
    “等等！”李怀唐伸手阻停卫士，淡淡笑道：“呵呵，我看这位兄弟似有难言之隐，长史何不给个机会让他说清楚？”
    张守硅对王悔道：“还不快谢过上将军！”
    王悔道了谢，期期艾艾说出了缘由。幽州连年兵灾民不聊生，粮食无以为继，再加上今年秋季多雨，道路不畅，朝廷转运的军粮多有延迟，而且都山一战，死伤甚众，需要耗费大量的钱粮抚恤遗属。诸多问题让幽州财政捉衿见肘，顾此失彼，今日的盛宴还是向商人举债才凑齐经费云云。
    李怀唐恍然大悟，敢情这两位史上金鸡奖最有潜力候选人在向自己演双簧，意在他缴获的大量牛羊财物。
    “王管记有话直说，需要多少牛羊？”李怀唐快人快语。其实他心里清楚，宁远距此万里之遥，路途多荒漠，大部份地区无水无草，赶着这么庞大的牛羊群回去很不现实。与其浪费在路上，还不如做个顺水人情，即使张守硅不来这一出，他也会提及。
    在张守硅的认识里，李怀唐的另一面是市侩商人的形像，见到李怀唐如此爽快，不由浮想翩翩。实际上，多想也无用，可供他选择的余地不多，今年灾害严重，关中闹粮荒，朝廷无暇顾及幽州，李怀唐从契丹人手上抢掠回来的两百万头牛羊无疑是他的及时雨，可以极大地缓解幽州地区粮草不足的局面，迅速让幽州恢复元气，所以，为辖下民生计，他只好厚着脸皮将手伸向友军。
    王悔不负将望，直接省略了客套推辞，狮子大开口：“多多益善！”
    宁远铁骑众将愤然怒视，从契丹人手中获取的战利品一半是他们的财产，王悔的要求无疑是对他们的抢劫。
    “一半，百万头牛羊如何？”李怀唐语出惊人，馈赠远远超出在场所有人的心理价码。
    “上将军！”胡一箭失声惊呼，他有点怀疑主将是否中邪了。
    李怀唐摆手示意胡一箭淡定，笑着望向张守硅。
    果然来了！免费的午餐只存在传说中。
    张守硅会意大笑。
    “上将军是直爽之人，有何条件但讲无妨。为上将军效劳，老夫乐意之至。”
    接下来，张守硅目瞪口呆地望着李怀唐从部将手中取过一张纸，递到他面前。他这才明白李怀唐早有准备，自己操之过急，倒欠下了对方一个人情。
    李怀唐的条件不过份，作为助战的盟军，无论如何，大唐理应满足这些要求。
    冬天到了，宁远铁骑不可能冒着严寒回去，需要一个驻地，粮草，取暖和生活等物资，尤其是草料，宁远铁骑所缴获的战马牛羊都离不开干草。
    张守硅不动声色将列有要求的纸条转给边大总管。
    “请长史在职责范围之内办理。”边令城的回答滴水不漏。
    “好，那就请上将军驻军于檀州，所需物资，王管记会与上将军接洽办妥的。”张守硅是个有担当的人，很快做出了决定。
    檀州位于幽州之北，隔着长城与奚族人的地盘，饶乐都督府相望。张守硅将宁远铁骑安排到那，除了减少可能的扰民行为外，更多出于借助李怀唐的威名镇慑奚族人，为他经营幽州赢得宝贵的时间。
    双方各取所需，需求得到满足，自然皆大欢喜。酒肉是少了点，却不影响气氛。
    宴会临近结束，有士兵进来向张守硅汇报抓到一名偷羊贼。
    “砍了！”张守硅不假思索。他的信条是，乱世当用重典，重典方能威慑宵小。
    “可，可是那胡人拼死喊冤，说是寻回丢失的羊只而已。”士兵为难道。
    “带他上来。”边令城忽然阴声柔气道。
    盗羊胡被押了上来。
    “我发安民告示在前，你盗羊在后，砍你脑袋何冤屈之有？”张守硅厉声喝道。
    胡人不辩驳，理直气壮回应：“大夫不欲灭契丹奚族两番耶？何故要杀壮士？”
    语毕，众人莫不惊奇，一般小贼何来如此胆量？
    “哦？”张守硅奇之，仔细打量，只见胡人膀阔腰圆，满脸络腮胡须更显其凶悍之气，心下顿时萌生惜才之意。
    “壮士何名？”
    胡人道：“大夫可称我为阿荦山。”
    “嗯，阿荦山，死罪可免，活罪难逃，责你二十杖，自到王管记帐下签到听侯调用。”
    张守硅军旅多年，深谙恩威并济之道，从砍头到杖责，既维护了律令的威严，又能使壮胡产生畏惧之心，为其所用，一举两得。
    一旁的李怀唐不置评论，只是淡淡地笑着做好他的观众本份，不过，如果他得知胡人的另外一个名字，就不会如此无动于衷了。