林庶灵觉得自己提起夏戈挺的伤心往事，便试着转移话题：“你们说这孩子是男孩女孩，看走路姿势像是个女娃。”
    “没准还真是个丫头，我来好好审一审。”华新民接过话茬，转过椅子笑问道：“你是小小子还是小丫头？”
    那孩子见主家怀疑，一下子失了神，两腿发软，瘫坐到地上，眼泪哗啦哗啦跟不要钱似的往下淌。
    灾荒年，穷人家走投无路卖儿卖女，家里孩子多，先卖老小；家里有丫头，先卖女孩。
    众人看孩子受惊的样子，也明白这是个小丫头片子。
    “庶灵！”
    “恩？”
    “我说了这么多只想让你好好待她，不要在乎是男是女。这孩子命苦，为了给家里减负，卖了自己，用她的后半生幸福去换爹娘兄姊活命，切莫抛弃她，虐待她，把她当个人来看待。”夏戈挺语重心长道，他的双眼变得有些蒙眬。
    沈复博轻声道：“咱们认识的林庶灵可不是那无情凶煞之辈，小丫头被庶灵买下，是她这辈子的福分。”
    林庶灵没想那么多，当初买下这孩子只因为眼里见不得惨状，要是不买，老媪带着孩子兴许明早就饿死在了街头。他心软，一时冲动便买下，不在乎是买的是男孩是女孩，听了夏戈挺一番心扉之言，心有所触。
    既然买了人家，便要对人家负责才是。
    林庶灵起身走到女孩面前，抱住她，将女孩放到椅子，擦干她脸上的眼泪。
    “求求主子，不要赶我走，我能干很多活，洗衣做饭种地样样都会，一点不比男儿差。”女孩揪住林庶灵的袖子哭诉，深怕刚认的主子把她扫出家门。
    她已经没有家，再没有主子，不比街上的野狗好到哪去。
    林庶灵轻捏女孩的小脸颊，笑着说道：“别哭了，记住以后不许叫我主子。先生曾教育我等‘庶人非下，侯王非高，在庶人可言贵，在侯王可言贱’，如今没了皇帝，普天之下亦再无王侯贵胄，百姓无分贵贱，人人皆上等。你就是你，不比外面人低贱一等，和我，和他们三个，和外面所有扬着脑袋走路的人一样，都是周之子民。”
    “我周之子民，无卑无贱，高贵天生！”
    小女孩没读过书，听不懂林庶灵前半段的高谈阔论。但她听明白后面半段，自己不比别人低贱，主子把她当人看，没把她当做随意丢弃的野狗，这就够了。
    因为这个信念，多年以后，女孩长大成人，生得落落大方，身边追求者络绎不绝，始终将林庶灵当做心中的天，放在首位，为了他可以去做任何事情。
    “你叫什么名字？”
    小女孩小声回道：“我叫二妞，爹娘祖母平日都这么叫唤。”
    “傻丫头，这是称呼，可不叫名字！”林庶灵摸摸女孩的脑袋，上面的头发很短，女孩的家人为了把她当男孩卖，剃掉了女孩的一头长发。
    林庶灵有些惋惜，好好的姑娘丢了一头长发，又转念一想觉得这样正好，一屋子人都剪掉了过去的长头发，跟从前的皇上、朝廷、官差、老爷、洋人全全做别。
    从此以后再见，堂堂正正，抬头走过。
    “今日是旧朝廷覆灭，新政府上台的第二天，国家伊始，辞旧迎新。”
    “你以后就叫林伊伊吧！”
    既然知晓林伊伊是个女孩，留在梨花小筑和四个大男人住着实不方便。正好沈家差人给沈复博送来换洗的衣物，林庶灵找沈复博商量，送林伊伊先去沈家住上几日，待学堂开学后，再另想他法。
    起先林伊伊不从，不愿离开林庶灵，在林庶灵好生一番解释后，小姑娘才一脸不舍跟着沈家丫鬟离去。
    屋里只剩他们四人，华新民关好门窗，将打听到的消息告诉众人。
    “我查过了，明州府土地兼并极其严重，民间超过七成百姓手里的田地被地主和富商收走。老百姓手里没地，无法养活子女，只好来城里卖儿鬻女。现在明州城少说有上千人带着儿女留宿在街头，光是明州城如此，全国范围就更不敢想象了。”
    林庶灵不解道：“前些年可不是这般光景，为何老百姓把家里的地都卖了？”
    “前朝余债，最近十年的田赋杂税是格沁朝立国时的八倍之多，百姓手里的田不见多负担凭空增加了八倍。这还不算完，但凡手里有几分薄田，余暇时去镇上城里做零工还可以糊口。最要命的地方在朝廷为了打仗筹集军粮，加收征粮，家里没出人丁参军按地头收粮，亩产十分朝廷要拿走七分充当军粮，剩下的粮食别说糊口了，连上田赋都不够。百姓辛苦种地一年到头没有结余，反而要往里头搭银钱，种地没了活路，不种又要被官府当成荒地收走，只好把田地买给地主豪族。”
    “地主豪强见百姓走投无路，趁火打劫，纷纷压价，以比平时低数倍的价格买下百姓手中的田地，有的地方甚至出现一亩水田换粮三百斤的情况。上有朝廷苛政，下有豪强压迫，百姓无路可走只能认栽。卖地换粮无疑饮鸩止渴，只解一时之急，等时间一长，百姓家里卖地积蓄耗光，来城里卖儿鬻女的人只会更多！”
    林庶灵听后皱起眉头，深深感叹：“没想到形势已如此严峻。”
    沈复博突然想到什么，问道：“庶灵老家也是在乡下的农村，情况不一样吗？”
    “我老家靠海，多是渔民，加上山里开垦荒地能种些蔬菜瓜果，日子还能对付。”林庶灵想起乡下老家有不少村民把地卖给荆湖镇上的富商大族，之所以没有闹出卖儿鬻女的惨剧，一是靠山吃山，靠海吃海；二是雁山里头有精怪出没，近些年附近几村人口没有增加，反而有减少的趋势，甚至有人卖掉祖宗基业，逃到镇上过活。
    人，靠山吃山；精怪，靠山吃人！
    “那就好，那就好！”沈复博听后连连称是，像是身上挑的担子突然轻了许多。
    林庶灵喃喃自语道：“若任由局势恶化下去，后果不堪想象，需得政府开仓放粮，赈济难民，助百姓挺过这一关才行。”
    “庶灵天真了，如今新政府刚刚成立，新总统仍需选举，国家政体尚未确立，加之各级行政官员名单又要重新拟定，这一来一回快则一两月，慢则半载！等新政府出面放粮，恐怕明州城里早已饿殍遍地了。”华新民冷声说道。
    “没有粮，没有粮，没有粮了......”夏戈挺喃喃自语。