自打年初陛下重新上朝以来，位于咸安城郊外的这座潮生园，就渐渐变得访客稀疏起来。就连先前为了见首辅大人更方便，所以住到潮生园附近的那些大离重臣们，如今也纷纷搬回了紧邻皇宫的那条东临街上。
    少数一些对首辅大人忠心耿耿的首辅门生，不愿意从潮生园附近搬走的，也被皇帝陛下或调或贬，被迫离开了春兴湖畔。
    如此一来，便是潮生园负责杂务的那些下人们，也能察觉出问题了。
    首辅大人头上的那片天，如今似乎已经是乌云密布了啊？
    没了来往不绝的访客，潮生园内的这些下人们，也就越发清闲起来。这让大家感到十分的不适应。不过，身为潮生园主人的李砚山，却似乎并不怎么在意，反倒是乐得清闲的样子。
    这一日，按照大离朝会的规矩，本该是一场小朝会的日子，首辅大人是必须参加的。不过，早上起来，李砚山本来已经收拾好走上了那辆专属于他的云车，但不知为何，首辅大人想了想之后，却又没有动身，而是下了云车，重新回到院内，并未去参加那场小朝会。
    就如那成婚已久的妇人，见到自家先生忽然新纳了一房年轻貌美的侍妾之后，在和自家先生赌气耍脾气一样。
    骤然清闲下来的李砚山，似乎也有些不习惯，一个人穿过竹林，坐到湖畔那块大青石旁的躺椅上，摩挲着扶手，冲着面前宽阔的湖面发呆。半晌之后，李砚山忽然写了封玉简，然后唤过园里的下人，让下人投递出去。
    在送出了这枚玉简之后，李砚山似乎终于安了心，竟是罕见的让下人搬过一张桌子来。弄来一壶酒，几碟正和时令的小菜，又在桌子上摆了一副十九道棋盘。首辅大人就这样一边喝酒，一边自己和自己在棋盘上对弈。
    优哉游哉。
    时间一点点过去，太阳渐渐升起而后又开始西斜落下。黄昏时分，潮生园外来了个火急火燎赶过来的中年男人，似乎恨不得以最快的速度赶到潮生园。
    不过，在入园之前，中年男人还是先将气息平复下来，检查了一下自己的衣着打扮，在确认没有失礼的地方之后，这才大踏步入园。
    谢希年。
    昔日的通政院一品执事，如今的理藩院副院首，整个咸安城庙堂中枢，最年轻的副院首之一。
    “敬之啊！来来来，坐！”
    李砚山在看到这个曾在自己身边做了十年小吏的男人，难得热情的指了指身前那张早已给他准备好的椅子，示意谢希年坐下。谢希年顿时有一种受宠若惊的感觉，连称不敢。但是在首辅大人要求下，谢希年终于还是坐了下来，做的笔直。
    “敬之你啊，什么都好，就是匠气太多了些。”看着自己面前坐的笔直的谢希年，李砚山难得笑了起来，说道：“敬之你以后做官，官气、傲气都可以更多些，但唯有这一身匠气，最好还是能减则见。这些年，我被人称之为大离的裱糊匠，向来做事四平八稳，不肯涉险。你在我身边久了，难免也就学了去。稳这个字，没有不行，但太稳了，也不是好事。”
    谢希年有些意外的看着自己这位门师，印象里似乎大人很少说这么多话。每次话多的时候，必有大事！
    “学生记住了。”
    谢希年起身便要再次作揖行礼，李砚山连忙摆手。
    “今日只是我这个做门师的，想和你这个学生说说家常，不必如此。”
    重新坐下的谢希年，心中更加疑惑。刚刚他接到李砚山召他的消息的时候，直接扔下了手头所有的公务，以最快速度赶到了这座潮生园，以为门师是有什么重要指示了。自年初他作为李党骨干被调离了通政院之后，他便被迫离开了潮生园这边。从通政院的一品执事，到理藩院的副院首，看似是迈出的官场上的登天一步。但实际上，到了理藩院之后，谢希年的权柄，反倒是要比在通政院的时候更小了。
    理藩院在离都十二院当中，本就排名靠后，是专门处理天下宗门考评报备，以及诸多宗门事务的地方。如今时局特殊，那些强大的门派越发不好管束，理藩院的权力也就越来越小。而且谢希年被皇帝陛下一纸调令，明升暗降到了理藩院之后。那位理藩院的院首大人，也没有给他指定太明确的责任，让他成了一个名副其实的清流闲官！
    若是首辅大人如日中天的时候，谁敢如此对李党的门人？而且还是谢希年这种最重要的骨干？
    “相比那些离都官场上的老油子，敬之你在官场上打磨的时间，到底还是短了点。身居高位的时间，那就更短了。”李砚山忽然话锋一转，问道：“那敬之你想没想过，在咸安城做官，如何才能做得最稳？”
    如何才能做得最稳？
    谢希年细细思量起这个问题来，在他看来，门师李砚山所问的这个问题，其实很有嚼头。若问如何做得稳？谢希年可以轻易给出很多个答案。但若是问如何做的最稳？加上一个最字之后，那可就截然不同了。
    谢希年思量片刻后，轻声道：“若是要最稳的话，学生以为，重点应该在于‘简在帝心’四字。”
    简在帝心。
    这四个字，很多离都官员或许都能脱口而出，但真正能做好的，其实寥寥无几。
    “简在帝心，说到底，就是要让陛下满意。”李砚山感慨道：“我做了三十多年的首辅，在大离历代首辅当中，算不上长，但也不算最短的。在我看来，如今朝中真正能做好这四个字的，也就那么几个人而已。似贪实廉的庆王爷，瞧着做事并不聪明的余福，在潇湘镇守多年的毅王离祚，最多再加上一个没人见过真人的影首。其他人，在这件事上都不算做的最好。”
    “如今辅臣制度，是从八千年前开始奠定的。这套制度的根本，就在于陛下才是大离的最高决策者。当年这套制度实行以前，多是修为越高者，所居官位品秩越高。八千年前的朝堂重臣，身后基本都有返虚期修者存在。那时的朝臣们，也就相当于是诸位返虚行走官场的代言人。从当时那个时代来说，这没什么问题。毕竟当时修真界和蛮荒的战事还比较频繁，需要经常让这些返虚高手出手。但后来，随着两座天下大体上战事越来越少，这种制度就只能对皇帝陛下的权威，形成掣肘。”
    “所以后来，大离官场逐渐改制，改由我们这些修为低弱，又家世出身一般的修者出仕。我们这些人，家世背景一般，自身修为更差。所以啊，后来的大离官员们，就只能成了皇帝陛下的应声虫，继而形成了今天庙堂的格局。”
    “对于这种改变，我觉得有好的一面，也有坏的一面。但总的来说，还是好的方面居多。没办法，大离能够万年长存，真正的立国之本，既不是我们这些看似身居高位的朝臣，也不是那些在前线拼杀赴死的战部。真正的国本，还是在于陛下自身的伟力！在于历代大离皇帝陛下执掌的那尊玉皇！”
    “如此啊！如果朝臣们从陛下手里争来的权力过多，就势必会出现分裂的倾向，这不行。所以，我们既要保证我们所形成的掣肘，能够在一定程度上影响陛下所做的决策，让陛下不至于成为所谓的昏君。但另一方面，我们又必须保证陛下的权威。在大离，乃至整个修真界，陛下的声音，必须是最大的！”
    “所以啊！要想官做的稳，最妥当的法子，就是得到陛下的信任，这一点，至关重要！”
    李砚山说到这里，忽然从那把躺椅上站起身来，踱步走向面前的春兴湖。
    “不过，在做到这四个字的同时，我们还得做到一个诚字！这个诚字，不光是对于陛下，更是对于整个大离！若是陛下有了错误，我们就算放弃这四个字，也要和陛下去争上一争！在保证陛下权威的同时，更要让陛下做出最正确的决断！为此，我们就算舍了多年经营的官位品秩，甚至舍了性命，也在所不惜！”
    “这就是所谓的诚臣了！”
    李砚山一鼓作气说完这么多之后，似乎终于一吐胸中积郁，又似乎是作为一个老师，在向自己的学生传授为官之道。
    然后，李砚山抛给谢希年一块玉简。
    “这枚玉简里面的东西，你回去以后，好好整理一下。下次大朝会，呈上去。”
    谢希年一头雾水的接过玉简，没明白门师到底是什么意思。可等他看到玉简里面的内容之后，瞬间大惊失色，连忙跪倒在地上！
    玉简里记载了李砚山自己给自己评定了十余条罪状。
    若按这枚玉简里的罪状，李砚山便是如今整个天下最大的奸臣，死一万次都无法偿还他的罪孽！
    “老师！不能啊！不能啊！”
    李砚山看着身前不断磕头的谢希年，微微皱眉，沉声道：“敬之，不要让老夫失望！你是我最看重的学生之一，更是我最看好的朝堂栋梁。用老夫这条命，换你摆脱我李党门人的身份，得到陛下的垂青，值得！”
    “可是老师……”谢希年眼神中满是惶恐，颤声道：“学生……”
    “滚出去！”
    还没等谢希年说完，李砚山忽然勃然大怒，拎起桌上的棋盒，一下子砸到谢希年的头上，那些最名贵的棋子纷纷坠落在地，让谢希年更加不知所措。
    许久之后，在李砚山的嘱咐下，谢希年终于还是离开了潮生园，一路哭着走了出去。
    潮生园里，再次恢复了平静。
    等到谢希年彻底离开之后，李砚山轻轻蹲下身，将散落在地的那些黑白棋子，一个个再次重新捡起来，重新返回到棋盒里。
    整个过程，首辅大人做的一丝不苟，就像是这些年他勤勤恳恳的打理整个朝堂的朝政一样。
    夕阳西下。
    李砚山再次坐回到那张藤椅上，看着面前波光如镜的春兴湖，静默无声。
    不知何时，有位妇人款款走来，搬了把椅子，坐在李砚山身边。妇人什么也没有说，只是静静坐着。
    然后，妇人忽然听到，自己这个心坚如铁、权倾天下三十年的丈夫，竟然轻轻啜泣了起来。
    妇人轻轻拉过丈夫的手，然后轻轻靠在丈夫的肩膀上。
    从始至终，妇人什么都没说。
    李砚山轻轻转过头，看向妇人。
    “这百年来，我自认无愧陛下，无愧朝局，无愧大离。但对于你，我真的是很对不起啊。”
    “我一生不信轮回，唯有对你，我希望来生还能再见到你。”
    李砚山一边说着，一边啜泣着将一枚簪子，缓缓插到妇人头上。
    “今年年祭的时候，特意给你买的。一直很想送给你，但一直没找到机会。”
    妇人忽然笑容灿烂道：“这辈子，你很少送我东西。下辈子，你得补上。”
    李砚山轻轻点头，然后在妇人额头上轻吻了一下。
    “还是和以前一样好看。”
    ……
    东临街，庆王府。
    “让我想想，李砚山到底给自己都拟了什么罪名？”
    在咸安城向来以老谋深算闻名的庆王爷，看着面前脸色难看至极的次辅余福，感慨道：“亲手推动云莽天灾，此其罪一也！”
    “三十年来，欺君误国，把持朝政，阻塞天听，此其罪二也。”
    “身为首辅，贪渎受贿，此其罪三也。”
    庆王爷扳着手指头想了好久，终于是没能再说出一个四来，只好无奈的摇了摇头。
    “李砚山这一生，行得正走的直，想给他定罪，就算是我都觉得难啊！下次大朝会之后，我们的这位谢副院首，估计就要成为整个离都传颂的骨鲠清流第一人，同时这辈子都摘不掉欺师叛门的帽子啦！”
    余福目光深沉，一言不发。
    ……
    乾安三十六年，八月初的第一场大朝会上。
    原本被视作李党最核心骨干的理藩院副院首谢希年，忽然当廷上奏，弹劾首辅李砚山欺君误国、阻代天听，阴谋推动云莽天灾！
    皇帝勃然大怒。
    大离首辅李砚山，当场被下诏狱。
    三日之后，朝廷公开李砚山十大罪状，诛九族！李砚山于咸安城内，当街炮决。
    ……
    这一日，在距离咸安城数界之外的云莽，有个加入天玄宗战部不久的李姓年轻人，刚刚随战部打完了一场激烈的战斗，正在打扫战场。忽然，年轻人胸口佩戴的玉饰寸寸碎裂，化为齑粉。
    名叫李崖的男人，瞬间嚎啕大哭，然后朝咸安城的方向跪下，不断的磕头。
    在年轻男人心中，某个名为仇恨的种子，在这一日，终于发芽。
    ……
    这一日，咸安城街头，万人空巷。
    无数人前去围观首辅大人的行刑现场。在朝廷公布了李砚山的十大罪状之后，这位昔日最被离都百姓尊重的首辅大人，仿佛成了天底下最恶毒的恶棍，百死难赎。
    面对周围群情激愤的百姓，还有面前黑洞洞的晶炮炮口，临死之前，李砚山轻声呢喃。
    “李砚山，终无愧于陛下，无愧于大离。”