香辣的烟气确实蔓延上来，不少食客忍不住打喷嚏。
    被熏出泪来，倒也不奇怪。
    楼掌柜有些腼腆道：“辣酱用完了，今天要做新的，所以有些呛人。姑娘，真是不好意思，等会儿赠您一罐辣酱吧。”
    谢菱点点头，又摇摇头，指了指对面的樊肆：“不用赠，记他账上。”
    樊肆正看着谢菱，眼神有些深幽，若有所思的模样。
    看谢菱这娇娇的模样，楼掌柜忍不住笑纹更深，不知为何，心中软软的，就觉得很想揉揉她的脑袋。
    手下触感软绒绒的，在他反应过来之前，楼掌柜发现，他竟然在晃神的时候，已经将手伸到了那贵家小姐脑袋上去，而且还轻抚了几下。
    谢菱愣在了那里，一动不动，好像布丁乖巧起来的时候一样，任由楼掌柜的掌心梳理自己的额发。
    等楼掌柜撤开手时，谢菱扬眸看了看他，通透清润的眸中，掺杂着许多复杂的情绪。
    但，都是温暖的情绪。
    楼氏酒家开在繁华的街边，对面是另一家气派豪华的酒楼，与门庭若市、三六九等人都接待的楼氏不同，那气派酒楼一般只有达官显贵来往。
    那边的二楼窗口也是临街开的，正巧对着谢菱坐着的窗边。
    谢兆寅坐在那儿。
    他头转向右侧，看着对面窗口的花菱。
    距离并不远，他自然认得出，那是他的小女儿。
    谢兆寅定定地看着，谢菱让那酒楼的掌柜在额发上怜爱地揉了揉，那样亲昵熟稔的动作，好似一个慈父在安慰着女儿一般。
    可那是他的小女儿啊。
    谢兆寅忽地想起那天晚上，花菱跪在他面前，他想伸手去扶，花菱却肩颈轻颤，退缩躲避。
    可现在，花菱不仅没躲，甚至还仰头看那个掌柜。
    那掌柜也只是呆了一下，又继续看着花菱说说笑笑起来。
    也不知道是在说什么，花菱和一个开酒楼的商户，能有什么话聊呢？
    明明，花菱同他都没什么话说。
    谢兆寅失神地怔怔坐着，直到桌对面的同僚将窗外的竹帘拉下，也依旧没有回神。
    “……这件事，大家怎么看？谢章京，不如你先说。章京？谢大人？”
    谢兆寅呼吸一顿，扭过头，方才回了神。
    对面的同僚疑惑地看着他，见他神情似有不对，关切道：“谢大人，可是有哪里不适？”
    谢兆寅抹了把脸，道：“无碍。抱歉，方才有些走神。现在，我们说到何处了？”
    “正清理二皇子一派党羽的名单。前些日子，有人上报了城墙坍塌，疑似偷工减料一事，似是与二皇子有牵连，正想问谢大人的意见。”
    谢兆寅点了点头，勉强收敛思绪，开口道：“关于这个，我是如此作想……”
    自从上一次被二皇子当面威胁后，谢兆寅虽是下定决心，不屈从二皇子的胁迫，但他谢家终究在京城扎根多年，若是真的放纵不管，也是极容易伤筋动骨。
    谢兆寅不得不寻求一些自保之策。
    他在朝中多年为官，也结识了一批同他一般，清廉忠国的纯臣，他试着同他们联系，本只是想多寻得一些力量，以护卫家族根本。
    却没想到，他试探之后才发现，朝中其实已经有许多人同他有了一样，早已发现这皇储之争暗藏波澜，悄悄地互通信息。
    既然皇子们已经分了派系，他们即便是忠君之臣，也不得不开始自划地盘，免得一不小心，踏错到了人家的地盘去，反倒被扯进这趟浑水，洗也洗不干净。
    他们联合，并非为了结党营私，而只是为了探寻接下来的为官之道。
    今日相聚于此，也正是为了这个原因。
    谢兆寅将自己的观点说完后，很快有人接过他的话头。
    谢兆寅听着听着，却又还是忍不住，偏头看向了右边。
    他悄悄地掀开竹帘，看向对面的窗口。
    却不知何时，对面已经空无一人了。
    谢菱带着环生吃饱喝足，坐上回府的马车。
    最后的饭钱，当真是樊肆付的，把环生看得目瞪口呆。
    环生倒不是脸皮薄，而是珍惜谢菱的脸皮。躲在马车后时，她悄悄扯扯谢菱的衣袖：“姑娘，你同那位樊都尉，熟吗？”
    谢菱懒懒道：“第二回见。”
    “第二回！”环生惊呼，“那真好叫人家请客？姑娘，你快不要这样，环生带了银子，不要因为这丢了姑娘的面子。”
    谢菱好笑地把环生手里拿出来的那个布包推回去：“放心吧，他既然答应了付钱，就不会在乎这点银子。你知道他那种级别的大官，一个月俸禄有多少么？”
    谢菱睁大眼睛，极其认真地盯着环生。
    环生被唬住了，小心翼翼地摇摇头，双脚并拢站直了，生怕听见一个会把自己吓得栽倒在地的大数目。
    谢菱“唔”了一声，说：“我也不知道。”
    然后飞快地爬上马车，掀开帘子钻进去。
    “姑娘！你！”环生反应过来，爬上马车，还没说话，车夫却以为她们已经都坐好了，一抽马鞭，马车开始慢慢地往前走。
    谢菱噙着笑意，掀开车窗帘子，探出头去往后看。
    大街边，樊肆怀里抱着烟烟，让烟烟在一旁的小摊上挑布偶玩具，也朝谢菱这边看来。
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