“嗯嗯，记下了。”
    “前天布朗宁先生新选了‘异人生物种类及鉴别’课。”
    “嗯嗯，我也选。”
    “前天晚上又出现了布朗宁先生进出女生宿舍的传言。”
    “……可恶！那混蛋人呢？我要揍肿他的脸！”
    “……”
    助理深吸一口气。
    可她满腔吐槽之情还没溢出肺腑，就被后方的人打断——
    “哟，这不是我亲爱的姐姐大人？”
    【姐姐！姐姐！这是我送你的生日礼物呀！】
    ……我就知道。
    安娜贝尔调整了一下被巧克力混蛋气炸的表情，回头，看向突然揪住自己衣袖往后扯的男生。
    他的另一只手依旧放在被搭讪女孩的腰上——女孩神情羞涩，明显是妥协了。
    毕竟……谁会拒绝斯威特家族的英俊少爷呢？
    “卡尔。”
    大小姐冷冷地说：“学校是学习的地方。”
    她拍开了这人拉住自己衣袖的手，仰起下巴，眼神俯视。
    “我不知道蒂珀学院是这么教导你学习的。”
    卡尔·斯威特咧咧嘴：“姐姐大人还是老样子啊。”
    “我没有与你叙旧的心情。”安娜贝尔说，“我想父亲会很乐意知道你在学校的表现。”
    ……啊，趾高气扬的，真的还是这幅看着就让人生厌的高傲嘴脸。
    斯威特家族的庶子笑笑：“父亲可不会在意这种学校的小打小闹。”
    斯威特家族的嫡女则没说话，她冷漠地抬起那截被拉扯过的衣袖，轻轻揩去了上面不存在的灰尘，皱着眉头。
    卡尔的笑容僵了僵：“姐——”
    “我没有时间。”
    安娜贝尔瞥了一眼那个满脸羞涩的女孩，直接转身离开：“注意分寸，卡尔。”
    ……嗤。
    卡尔目送她离开，而他怀中的女孩吃痛地叫了一声。
    横在腰间的手臂勒痛她了。
    “卡尔少爷，您没必要生气，斯威特小姐在学院一直都……”
    “生气？不，我可没生气。”
    卡尔若有所思地想了一会儿，然后他放松了手臂，再次笑起来。
    “你不知道，那个安娜贝尔看着无坚不摧，其实懦弱得可怜……”
    能够俯视的看不起的，是他这边才对。
    说起来，久别重逢，他也该再为姐姐准备一份“生日礼物”吧？
    一份和那时候一模一样的生日礼物……
    【数小时后】
    斯威特家族内部的亲缘关系并不算和谐，遇见同父异母的卡尔后，整整一天，安娜贝尔的心情都很糟糕。
    那个令人生厌的破烂玩意儿，光是见一面就有点想吐。
    当然，无论多糟糕，大小姐的仪态还是那么完美，学习时还是那么专注——她毕竟不是生气就一个劲耍性子的小孩了。
    可好容易捱到下课放学，大小姐晃遍了校园也没找到想揍的那个混蛋，更生气了。
    突然涌进泽奥西斯的陌生的学徒们，好像把那个鬼鬼祟祟的布朗宁冲进了隐秘的角落。
    明明都好几天没去找……没去揍他了，那个巧克力脑袋。
    在假装不经意经过好几个大小姐不该经过的地点，收到一堆诧异的视线后，安娜贝尔不得不捏紧书本，打道回府。
    她刚推门进入宿舍，还没泄愤地把书本扔到桌上，就看见了弓腰站在某个房间前的助理。
    “夫人希望联系您，联络水晶屏幕已经准备好。”
    她说。
    安娜贝尔抿紧嘴唇。
    “知道了，下去。”
    “是的，小姐。”
    ——糟糕的一天，糟糕透顶的一天。
    遇见了卡尔，没能揍到布朗宁。
    还收到了不小的警告。
    “如果不想我追究你这几天的失职，安娜贝尔，就去报名参加在波塞森林举行的本届夏令营，照料好你的弟弟”——母亲这么命令。
    安娜贝尔能听出她提到“弟弟”这个词时口吻里的轻蔑，稍微想想就知道，母亲压根看不起卡尔，只是出于父亲的体面，要求她去做“面子工程”吧。
    母亲自己应该也不愿意我和卡尔扯上关系的。
    抱着这样的想法，安娜贝尔当时试图争取一些余地：
    【可母亲，我这几天其实是在学习高级变形——】
    【够了。别为你愚钝的资质找借口，这种魔法你早该学会。去参加夏令营。】
    ……可她，真的非常非常讨厌森林啊。
    肮脏的地面，肮脏的空气，还有……肮脏的虫子虫子虫子虫子虫子——
    “闭嘴。”
    安娜贝尔抬手，盖住自己的脸。
    她合上眼睛，命令道：“不许想。”
    不许想……
    很大的地方。
    很多的大人。
    很空的我这里。
    ——“真是，贵千金已经这么大了呢，上次见面时还是一岁的洗礼茶会……”
    ——“呵呵，您能来参与我女儿六岁的生日午宴真是不胜荣幸……”
    ——“上次斯威特家主阁下说过的草药园……”
    ——“啊，这可真是，劳您费心……”
    “斯威特小姐，您觉得这份礼物如何？”
    她在空空荡荡的地方回过了神。
    牵着母亲丝绸的手套，学习老师所教授的角度略低下头，不让被沉重家徽锁起来的喉咙发出声音。
    一份名贵的炼金石发卡，做成了圣甲虫形状，躺在某个名贵的盒子里。
    在灯光下过于闪亮的炼金石仿佛融化的黄金，她看着刻画得惟妙惟肖的虫腹，微不可闻地打了个哆嗦。
    粘稠，恶心，莫名有点想吐。
    可母亲丝绸的手套收紧了。
    和脖子上佩戴的家徽一样绞紧她的喉咙。
    她微不可闻的哆嗦立刻停止，依旧学习老师所教授的角度弯起嘴角。
    “谢谢您，夫人，我很喜欢。”
    飘着与母亲相仿的香水气味的夫人笑了笑，示意仆从给她佩戴发卡，并抬手端过了一杯鸡尾酒。
    “贵千金可真是可爱，不如，为了庆祝她的六岁生日，草药园……”
    大人们之后的声音都化作嗡嗡的虫鸣，她听不太清。
    某个仆人丝绸的手套为她佩戴上了那颗发卡，然后更多仆人丝绸的手套为她佩戴上了各式各样名贵的、叫不出来的、只有大人才能读懂讯息的礼品。
    因为这是送给斯威特家族嫡长女的生日礼物。
    礼物是什么不重要，重要的是礼物的重量与价值。
    而是否当场使用这份礼物就意味着斯威特家的态度。
    她则在这逐渐叠加的重量里牵紧母亲丝绸的手套，，悄悄在繁复的裙摆里踮起那双小高跟，试图往上够够。
    可母亲丝绸的手套没有将她拉起，而是牵着她走向更多更大更空更重的大人们。
    有什么话滚到嘴边，可仅仅维持着移动就很艰难，她便又忘记了滚到嘴边的话。
    只是，莫名想起了圣诞时被挂满了闪耀的东西，第二天却被家仆拉车推去焚烧场的那颗树。
    ——“贵千金的六岁生日应当享有法师塔的……”
    ——“要我说，那个准备木头小老鼠做礼物的兰姆可真不成体统……”
    ——“这是琼斯家送给贵千金的魔法矿盐，如果夫人有兴趣，则……”
    ——“两千颗玫瑰盆栽，看来他家是不打算……”
    “姐姐！姐姐！这是我送你的生日礼物呀！”
    她再次从空空的地方回过神来。