助理站在新年派对的阴影处。
    【哦。】
    安娜贝尔望见她，像恍然才发现自己身边的这么一个人似的：【还是你啊。】
    【……是的，小姐。】
    【没有卸任吗？】
    【没有，小姐。】
    【对爬上我的弟弟们的床没有兴趣吗？】
    【没有，小姐。】
    【也不觉得我是个压抑阴沉，没乐子也没前程的人？】
    【没有，小姐。】
    安娜贝尔收回视线。不远处，母亲为她安排好的又一个相亲对象带着绅士的笑向这里走来。
    【明年，你可以离开。】
    她简洁地挥挥手：【你这么聪明，又懂得时刻冷静地保全自己，会有很好的前程。跟着我没有什么未来。想走就走吧，反正这个职位还会有人接任。】
    她说得很对。
    助理是个聪明的女孩，聪明到即使成为嫡系继承人的贴身助理，也从未被少爷们似有似无的暗示、夫人软硬兼施的手段蛊惑。
    而且，她能看出，海伦娜眼里的欲望，德里克眼里的欲望——与自己主人眼里毫无热度、死寂麻木的神情。
    ……和那时一模一样，像深深沉在某座森林湖底的泥沙。
    安娜贝尔·斯威特由发条驱动，顺着轨道进行，一切完美无缺，也只是执行命令。
    是过分的冷静，还是过分的清醒呢？
    既然清醒，又为何要屡次接近满怀恶意的母亲，等待父亲可能略过的袍角？
    ……这样的斯威特，是不会有什么未来的。
    可是，第二年，助理没有走。
    【您还不会把您的头发用丝带绑成标准的发髻。】她是这么解释的，【如果我还没能教会您这个技能就离开，外人会将我这段一年的职业生涯判定为失败。我会在教会您束发后离开。】
    安娜贝尔从镜子里淡淡看了她一眼。
    【那好吧。想离职的时候，记得提前告诉我。我会给你预支半年的薪水。】
    【是，小姐。】
    第三年的时候，安娜贝尔在满十八岁的生日宴上说，如果她要离职，自己赠送一封用家徽书写的推荐信。
    助理没有拒绝，只是再次强调：【您依旧不会束发。】
    ……第四年，第五年……
    久到她们来到泽奥西斯，久到她们离开泽奥西斯。
    久到助理看见她因为某个人彻底鲜活起来，久到助理看见她因为某个人的离去重新变成玩偶。
    久到助理目睹她再次失去理智。
    久到助理再次看见她发烧、头疼、眼睛里露出脆弱的神情，和初见时一样拖着虚弱的身体，挣扎着试图做出什么蠢事。
    她不能让安娜贝尔做蠢事。
    制止继承人做蠢事就是助理的本职工作。
    “……您最好把这些带上。森林边缘会很冷。”
    助理设定好马车的路线魔法，将手里塞满羽绒服的微缩包裹递给安娜贝尔：“家主那边已经被您完全封锁了消息渠道，不需担心，但如果您愿意，绕路前往家主的帐篷，应该能获取关于森林的相关信息。就近期传来的情报分析，家主针对森林内部的情况取得了许多进展，他正完全沉迷于攻破那层迷雾，没有发觉任何家族内部势力变动的异常。您知道该以什么角色面对他。”
    安娜贝尔点点头。
    “这是汤……这是药。森林边缘附近没有驻扎您常用的医生，所以万事小心……”
    “我不会有事的。”
    安娜贝尔匆匆坐进马车里，收拢肩膀上的围巾，又摸了摸腰间那颗石像：“你只要在老宅确保家族内部的事务没有……”
    “还有这个。”
    一部白色的旧手机，摆在她的膝盖上。
    【不被任何魔法察觉，不受任何信号限制，发送对象只有对方的……】
    【前几天才全部完善，实在添加不了其他功能，是个卖出去也赚不到钱的鸡肋东西。】
    【所以送给你啦，蜜糖宝宝。】
    安娜贝尔愣住了。
    古董糖果盒里的礼物。她记得，在发送最后一封分手短信后，她就……
    马车外，金发碧眼的女人依旧神情冷淡。
    “八年前的那天，我帮您把它从校门口的垃圾桶捡回来了。”
    她简短地说：“这里藏着许多您不知道的秘密，我至今也不确定您是否应该知道。但是，当然……目前，作为法师界唯一一部不需要电量、信号，可以超越时间、空间、任何魔法振幅联系到布朗宁法师的旧手机，您只需要它的通讯功能。”
    “可……”
    “据我所知，过去的那八年，与现在，布朗宁法师都一直把自己的那部手机带在身上。只要穿过迷雾，您会成功联系到他的。”
    助理收回手，掏出法杖运行魔法马车车厢上的加护：“祝您好运。”
    安娜贝尔捏紧了手机。
    她小声说：“谢谢你。”
    助理继续在车壁上点着法杖：“无妨，这是分内之事，小……”
    她的话被打断了。
    因为安娜贝尔重新从马车车厢里探出来，俯身，抱了抱她的肩膀，又侧过脸，贴了贴她的脸颊。
    这是一个不存在于斯威特家族的，标准贴面礼。
    “谢谢你。”
    安娜贝尔轻轻地在她颊边说：“一直以来，都谢谢你，尤莉卡。”
    ——尤莉卡·斯威特抿紧了双唇。
    “我以为您不知道我的名字。”
    “我早记住了它。很抱歉，只是……一直找不到正式呼唤它的时机。”
    不。
    说谎。
    明明就是……
    心防厚重、在死寂与孤独之中生存、随时等待手下辞职信的您——这么久这么久，这么多年这么多年，才终于决定，把我升任成终身助理。
    名为尤莉卡的女孩闭上眼睛。
    “别磨蹭了。走吧，一路顺风。”
    ……马车在魔法的驱动下，飞快消失在夜空中。
    她停在原地，冷静沉着地目送它离开，就像多年前出于礼貌，目送海伦娜离去的身影。
    半晌，她回过头。
    “你可真宠斯威特。”
    倚靠在阴影处的薇薇安·兰姆开口：“她要去发疯，你就给她提供了发疯条件。”
    “您刚刚也可以出来送别，兰姆小姐。”
    “……哼，没必要，反正我和斯威特不是什么朋友。”
    尤莉卡瞥她一眼，抬脚略过她所站立的地方，向温暖的私宅内部走去。
    “外面风雪太大了。兰姆小姐愿意进来喝杯茶吗？”
    薇薇安没有动，她注视着夜空，缓缓眯起眼睛。
    “你知道不能一直这么纵容她，对吧？”
    “您在说什么呢。我只是小姐的助理。”
    “是啊，是啊，助理……”
    身为助理，不能忤逆主人的意愿；身为助理，不能做出多余的决定。
    薇薇安看向尤莉卡，半晌，阴阳怪气地哼了一声。
    “你就知道利用我。你们都是彻头彻尾的斯威特做派。”
    “我没有利用您，兰姆小姐，请不要生气。”
    “你还知道我是位小姐啊，小姐可不会为了某个傻兮兮的理由冲锋陷阵。”
    “我当然知道您是位小姐，作为一个兰姆，您可以违反既定规则，做到许多我做不到的事。”
    “你做不到的事？你还有什么事是做不到的？你现在什么事都能做出来。”
    “您说笑了。小姐命令我驻守私宅。并且，按小姐的意思，布朗宁法师的行踪、现状，依旧是他和她之间的秘密交易，不能牵扯旁人。”
    啧。
    薇薇安扭身，抱着双臂，抢在她之前走回私宅。
    “我看是布朗宁那混账的意思。不能牵扯旁人？斯威特才没那么蠢。”
    “没错，布朗宁法师的确是个蠢货。但小姐也聪明不到哪去。”
    “……你也不能牵扯旁人，是吧？”
    “作为助理，按照小姐的吩咐，当然。”
    薇薇安重重哼了一声。