“瞎说什么！我瞧她，恐怕是伤情了。”
    “咦？”
    “那日严先生说了吴王世子要娶妾的事，她脸色一下子就变了。”长孙恕忧心忡忡。
    严衍回忆起当时的情形。春花确实一下子就愣住了，随后询问了世子结亲的对象，只说了一句：“若是真心中意人家，又为何聘为妾室？”
    伤情？
    他斟酌着措辞：“东家小姐似乎……对世子无意。”
    “是呀，春花早说了，她只招赘，不会嫁入王府的。”石渠认真道。
    长孙恕又敲了他一记：“你妹妹是怕，她嫁进了王府，留下我们两个，一个老，一个傻，没人看顾。”
    “咱们春花这人品，性情，样貌，汴陵城中哪个比得上？王妃和世子都高看她几分。这汴陵城中女子，一个不想嫁入王府做凤凰？若不是你不成器，撑不起事，我又何须留她在府中招赘？像寻常女子一样，嫁个如意郎君，执掌内院，岂不清闲？”
    石渠如梦初醒：“如此说，春花真是伤情了啊。”
    长孙恕长叹一声：“为今之计，只有尽快为她找一个良家男子招赘，以慰情伤。”
    “爷爷说得对呀！最好是为人正派，家世清白，会些功夫，又懂生意经的，还能在外头帮上些忙。”
    “不错。咱们也是仁厚之家，不管什么样的男子，只要入了长孙家门，咱们一定不会亏待他的。”
    长孙恕和石渠对视一眼，齐齐转过来，纯真而诚挚地看定了严衍。
    “咦，认识这么久，还不知道严先生你家中，还有些什么人呢。”长孙恕慈祥地冲严衍摇摇手。
    “……”这对话，似乎往奇怪的方向去了。
    严衍咳了一声：“老太爷，若无其他事，严某还是去向东家……”
    他话音未落，便有仆从来报，说大小姐刚刚出门了。
    三人一怔。
    良久，长孙恕和蔼道：“严先生，不如留下喝杯茶，等春花回来，可以一同用晚膳。”
    严衍微笑婉拒：“钱庄中还有事。严某就不久留了。”
    春花丝毫不知自己被祖父和哥哥编排成了个痴怨女子。她乘一辆青壁小车，未挂名牌，只带了一个信得过的老家人，往南郊而去。
    南郊有长孙家发迹前的老宅，是长孙春花生活的地方。老宅年久潮湿，祖父年岁渐老，五年前春花做主，在城中置了新宅，老宅便荒废了下来，只留一个年纪大的老园翁看管。
    她未走大门，而是来到西南角门处，叩了两下门。老园翁将门开启一道缝，见是她，才取下绞索，让她进去。此前她叮嘱过，若非她本人，断不能开门。
    车夫依命将马车停去远处。一个黑影从马车后壁轻轻飘落，负手打量了下四周，靴尖轻点地面，衣袂如松涛浮动，潇潇跃过院墙。
    春花穿过废弃荒芜的庭园，来到庖厨侧面，有一地门通向存放腌菜的的地窖。
    “日日饭食可都正常？”她问。
    “吃的不多，”老园翁答，“倒也饿不着。”
    春花点点头，示意老园翁在外守候，自己提了油灯，缘梯而下。
    地窖中木栅栏是新装的，隔了一半，栅栏上上了三重铁锁。外头守着的是仙姿，见她来，立刻站起行礼。
    里头关着的，是一个蓬头垢面的妇人，眼圈血红，衣衫不整，抱膝缩在墙角。听见她进来，妇人惊惶的眼睛与她一对，又受惊低头。
    春花道：“听说你想见我。可是终于有话要对我说了？”
    妇人将自己抱得更紧，脊背微微发抖。
    春花叹了口气：“烟柔，自从你到长孙家，我对你还不错吧？我供你锦衣玉食，给你一个好身份，你却想害我性命。”
    “那日鸳鸯湖上遇水怪，我明明已经抓住了你的手，你却将我往湖里推。你料我必死，谁知我又活了。我不动声色，你就以为我忘了危急时的景况。倘若你就此安分，也就罢了。然而我在下元夜游船试你，你还是恶心不死，想将我推入湖中。你指望我死了，你便能当上长孙家主母，只要将衡儿握在手中，我那祖父和哥哥敦厚老实，自然被你玩弄于股掌之中。我长孙春花虽讲究和气生财，却也不能两次教人骑在我头上作祟。”
    栅栏之内的烟柔嘤嘤哭起来，却不开口。
    “你也不必装可怜，我瞧出来了，你是个思虑周祥，心黑手狠的。”
    烟柔哭了片刻，抬起满是泪痕的秀脸，凄凄道：“小姐如此对我，不怕有负故人所托么？”
    春花大笑：“你倒是说说，我这位故人姓什名谁？”
    烟柔咬唇：“奴家早说过了，与公子相交，乃是化名，不知真名。”
    “哼，我初时也曾信了你的话，如今想想，实在破绽百出。”
    春花站得久了，有些眩晕，仙姿忙扶她在软椅上坐了。
    她喘了口气，继续道：“我本可将你送官，却没有。你可知道为何？”
    烟柔一愣。
    “我左思右想，以公子为人，绝不可能与你这样阴毒之人相交。你老实同我讲，你和公子，究竟是怎么一回事？为何你会握有他的信物？”
    烟柔沉默片刻，倏然冷笑起来：“我说的都是真的！我是衡儿的娘，是长孙家的妾室，你能关我一时，不能关我一世！大公子和老太爷都会找我的，衡儿也会找娘的！”
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