梁大夫人阻拦不得，喊道：“春花！你再能干，也不过是个女人！”
    春花背脊如遭芒刺，震了一震，但脚步未停。
    梁大夫人双目含泪，苦口婆心：“咱们女子在这世上活得艰难，不能因为一时意气毁了终身啊！你这么闹，今后还有谁肯要你？这世上哪个男人会不在乎这种事？还是……”
    她骤然停住话音。
    一道凛若冰雪的视线利刃般不偏不倚地刺在她脸上，仿佛将她内心的阴暗活剖了出来给世人观看。
    严衍回首：
    “配得上她的男人，自然不会在乎。”
    前厅中义拍尚未结束，来燕楼图的身价已翻了几倍。
    小章孤零零地叫了两回价，耳听那数目蹭蹭往上涨，心里也不由得犹豫起来。他在门口等了又等，终于见着春花与严衍缓缓而来。
    小章瞧见她的模样，大惊失色：“东家这是怎么了？”
    春花也不解释，只问：“叫到什么价钱了？”
    “……三千两。”
    “咱们出五千。”她双眸红肿，声音微弱，话语却再笃定不过。
    小章不敢有违，高声叫了价。
    厅中的富贾们原本目光灼灼地盯着上首的来燕图，并未留意到他们。一听见这价钱，纷纷转过头来。
    小章硬顶着一口气，重复了一遍：“长孙家，出价五千两！”
    春花虽罩着严衍的外袍，却难掩一头一脸的狼狈。人群中顿时窃窃私语：
    “五千两，也太大手笔了吧？”
    “咦，春花老板这是怎么了？”
    “好像是出事了？”
    “呀，一个女子，如此衣衫不整，蓬头垢面，看来坊间关于她的传闻都是真的！”
    “切，有钱又怎么样，丢尽了她父兄的脸。”
    这些闲言碎语入了春花耳中，如同无物。她神情泠然不可侵犯，由严衍搀扶着，一步步来到堂上，梁家老太爷身边。
    “五千两，可还有人叫价？”春花面向堂下。
    厅中又是一片窸窣议论，却是无人响应。
    她点点头：“既如此，来燕楼图就是长孙家的了。”
    梁远昌不明就里望着她。
    “春花老板，你这是……”
    春花不答。
    清心丸药力有限，她知道自己支撑不久，低声对小章道：“我说一句，你说一句。”
    当了一天传声筒的小章惊疑不定地点点头。
    “诸位东家、老板，远道而来的朋友，若还有不认识我的，此刻认识一下，我便是汴陵长孙家的当家人，长孙春花。”
    小章高声跟着重复了一遍。
    “今日受邀前来为梁老贺寿，开宴之前，梁家大夫人将我独自唤至房中，请我吃了两片云片糕。糕中放了软筋药物，她将我留在房中，燃放袖中春，又唤来梁家四公子梁昭，将我二人锁在房中。其后……梁昭欲行奸污之事……”
    “……”小章复述到一半，险些吞下自己的舌头。
    “东家，这……”
    “照着说！”
    春花身子虚软，向下一垮。严衍一把捞住，不着痕迹地让她半个身子都挂在自己身上。
    她停下来，剧烈地喘息了一会儿，继续道：
    “我以随身暗器射中梁昭右胸，梁昭未能得逞。暗器为两寸余长的袖箭，验伤皆可为证。幸而，严先生及时赶到相救，梁家大爷梁兴与梁大夫人又率护院阻拦，……更以女子名节、家族名誉要挟，强迫我忍气吞声，息事宁人。”
    “诸位中许多与我有生意之交，知晓我为人。长孙春花言行坦荡，从未恐惧过流言。今日索性把话说明，不论失身与否，我都是长孙家的当家人，汴陵商会的会长！”
    “自今日起，长孙家与梁家割袍断义，长孙家走通的路，不许你们梁家跟着走，长孙家吃得下肚的，绝不会给梁家留一粒米！”
    小章硬着头皮，尽职尽责地传完了话，只觉腿肚子不住发颤。
    仿佛有烈火从嗓子眼儿一路往全身蔓延，春花喉咙一紧，声音彻底哑了下来。
    “我……说完了么？”她强撑着最后一丝理智，问严衍。
    清心丸的痛意褪去，袖中春带着汹涌的迷乱再次席卷而来。目力所限，严衍眼中的怜惜、震动、乃至激赏，她一丝都没有看见。
    严衍叹了声：
    “东家做得很好，剩下的交给我吧。”
    这一句话仿佛解除封印的咒语，她那军前斗士般紧绷的身躯蓦地松懈下来，轻倚在他臂间。
    他环住她纤细的腰肢，朗声对众人道：
    “请在场的各位做个旁证，今日之事错在梁家，日后官府追究，自有章程。长孙家不得公道，誓不罢休。”他转向梁远昌，“梁老太爷，好自为之。”
    梁远昌面若死灰，枯槁的嘴唇动了动，竟无话可说。
    严衍拿起盛放来燕楼图的漆盒，扔给小章抱着。尔后，他裹好春花身上外袍，将她打横抱起，穿过梁家的寿宴，穿过城中一众富商震惊莫名的目光，穿过纷纷的物议，背脊挺直，如沉稳的山。
    身下的马车频频晃动，令人烦躁不已。
    春花醒了又昏，睡了又醒，浑身热得难受，仿佛一团烈火从脚底板直烧到头顶心，困在她身体里四蹿，却寻不到出路。她发了一身腻汗，似乎骨头被沤成了稀泥，脑子也熬成了一锅浆糊。
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