这……躲得过初一，确实也躲不过十五。
    幸好韩抉已马不停蹄赶了过来，见此情形，立时起了打抱不平之心。
    “春花姑娘，这人可是为难你了？唉，他这个人，脸难看、话难听，又不懂何为怜香惜玉。若是惊吓到你，我替他赔罪了。”
    春花闻言一愣，一时摸不清谈东樵和韩抉的关系，倒不知如何应对。
    谈东樵看出她的疑惑，道：“韩小公爷是断妄司同僚，亦是谈某师弟。”
    如此，便是可信之人了，难怪谈东樵能伪装成他的护卫混进王府。
    春花向韩抉微微一笑，他大受鼓舞：
    “老谈，你有什么案情不明，我替你问罢。你且忙你的去，我请春花姑娘吃个便饭，咱们饭桌上详谈。”
    谈东樵被他的理所当然震住，居然错愕了一瞬，片刻才道：
    “你何时问过案？知道怎么问案么？”
    “啊哈哈哈看你说的，问着问着不就知道了么。”韩抉甚是雀跃，居然胆大包天地推了谈东樵一把：“老谈你快走，别在这碍事。”
    春花见谈东樵面上已不太好看，不由得噗嗤笑出声来。
    “不如，由我做东，一同做个小席面，可好？”
    立春刚过，汴陵盛产的毛竹正是可挖笋的时候，春花吩咐酒楼大师傅置了一桌全笋宴，款待谈、韩二人。四宝春笋、笋干蒸鱼、麻油芥菜拌笋尖、竹笋酿肉、笋耳汤，七色俱全，笋香盈室。
    韩抉就着菖蒲酒，吃得身心意通体畅快，连连拍案称妙：“春花姑娘，你这酒楼真该开去京城，我保你日日座无虚席！”
    春花笑道：“春花确有此意。来日若真在京城开个分号，就要靠韩小公爷多多抬举了。”
    谈东樵此前已将查得的线索告知韩抉，但并未详细说明查访的过程，也未提起与春花的渊源。此时便借着酒席，将他如何化名入春花钱庄做了账房，如何查访得知苏玠的死因，如何与春花一同在澄心观底历险，遭遇妖尊，简要说了一遍。韩抉听得目瞪口呆，连连竖起大拇指：
    “没想到春花姑娘如此智勇双全，义薄云天！”
    谈东樵又将妖尊座下老五盗取尸首枕骨之事，对春花讲了。提及死者身份乃是当年祝般大师之子，春花殊为震动，轻轻“啊”了一声。
    “这个祝家阿九，我原是认识的。”
    祝般其实只有一子，从小爱若珠宝，因是老来得子，怕养不活，便特地取名祝九，以喻上面还有八位兄长，若要降灾也最后一个降到他身上。
    五年前，正是这祝家阿九生了场大病，急需何首乌医治，祝般才松口与梁家合作建了来燕楼。那时春花与祝般颇有来往，还曾前往祝府探病，依稀只记得是个病恹恹的少年。
    后来祝般身死，祝家败落，都传祝家孤儿寡母远走了他乡投亲，竟没料到是一直住在方家巷子，还过得如此凄惨。
    春花神情黯然：“若我能早些知道他们还在汴陵，或许不至于……”
    谈东樵看出她眉宇间亏欠之意，柔声道：“天道无常，人各有命，你岂能人人都照顾得到？不必如此自责。”
    春花明了他意思，沮丧的心情略略提振，轻声道：“多谢。”
    谈东樵于是从怀中拿出一颗小小碎银：“这银子，你可认得？”
    春花取过仔细辨认：“这是长孙家的银子。是除夜前夜，‘散金银’所用。”
    “如何能肯定？”
    春花将其中一角指给他看，角上一个小小的刻痕“一”字。
    “这银子是自家钱庄切割，每颗一钱，故此在一角划了一字。别家一钱碎银多有磨损，实称不足量，但我用去散金银的这一批都是现切，重量成色都统一，绝无少两。”她命人取了小秤一秤，果然整整一钱，不多不少。
    谈东樵点头，道：“这银子，是在祝九的尸身上找到的。”
    春花一怔：“你怀疑，我和祝九的死有关？”
    “我自然信你不会作恶。”谈东樵皱眉：“但这碎银怕不仅仅是巧合，只是目下我还未想通其中关联。”
    专心啃笋的韩抉蓦地停住筷子，有些疑惑地望着谈东樵。
    他刚才说什么？铁面无私只看证据的断妄司天官，说他信谁不会作恶？
    想必是他听错了。韩抉埋头，继续撕扯一片里脊。
    春花见谈东樵如此笃定信任，心中一暖。乍又想到一事，微微一愣。
    祝九死于南门外乱葬岗上，而长孙家老宅离乱葬岗并不远。
    她思索片刻，不着头绪，撞上谈东樵探询的目光，蓦地心中一虚。犹豫了一瞬，还是道：
    “其实……我有件事一直未同你说。”
    谈东樵似乎并不意外：“你现下愿意说了？”
    春花摇摇头：“此事……未必与你要查的案情相关。可否暂时守密？若有一日发觉这秘密真与案情相关，我绝不隐瞒。”
    谈东樵微一思忖：“倒也合理。人各有其私，若为查案，强行剖开别人所有阴私，并不公平。”
    春花怎么也没料到他这样好说话，不由得大喜，倒了一杯冰过的菖蒲酒：“多谢包涵，和谈大人说话真是太畅快了。”
    不必精心算计，察言观色，旁敲侧击，只要以诚相待，他便以诚回应。
    大快朵颐的韩抉蓦然停住了动作。
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