想当年北境临敌, 朝中主战主和两派日日争闹不休，老太师夹在两派之间，但以一片诚忠报国之心相对, 从无动摇纠结, 也能日日吃得饱，睡得香。如今，不过一点小小家事, 竟至如此烦扰。
    看来，是真的老了。
    谈老太师喟叹了一声, 推开居室的门, 眼皮也未抬, 便冷声道：
    “你也不必再求, 今日还是一样。若要入赘，就从我老头子的尸骨上踏过去罢。”
    话音掷地有声，在庭院中盘桓回响了两圈，就消弭在冷冽的晨风中。
    然而庭中空空，竟然无人回应。
    老太师呆了一瞬，唤来老仆询问，才知道孙儿昨夜并未归家。
    “不仅昨夜, 前几日也是日出方归。大约公事繁忙, 都在衙门的班房歇息了。”
    谈老太师皱起眉：“他不是每日早上跪在这里……”他停顿了一下, 对自己接下来要说出的词句难以忍受——
    “……求我答应他入赘吗？”
    “啊，少爷可能是觉得求也没用，放弃了吧。”
    “就他那个不撞南墙不回头的性子……放弃两个字怎么写，他知道么？”
    老仆自然知晓这爷孙俩如出一辙的脾气，讪讪笑了两声，不敢再答。
    谈老太师冷冷哼了一声，出门去了。
    老太师上了年纪以后，只在太学挂了个名职，平日多有民间书院邀请他去讲学，他也不收束脩车马，对着一张张勃勃生机的年轻脸庞，将毕生所领的大道倾囊相授，心中已是无限欢喜。
    今日请他去授课的，是城东的长鹭书院。长鹭者，取其青云直上之意，书院中多是皇朝各地选拔而来的学子，贫富不论，个个都是满腹经纶。
    谈老太师提前一刻到了书院明堂，一时有些震惊。
    他讲的是《中庸》解义，乃是四书中最为难自己的一部，往常听课的学子都是稀稀落落。不料，今日明堂内不仅座无虚席，里外还站了三层，围得水泄不通。
    “这些孩子……都是来听老朽讲课的？”
    后辈一心向学，老太师顿时遮掩不住面上的欣喜。
    书院学官尴尬地笑了两声：
    “谈老，我们还请了另一位老师排在您前头，您可先往后堂，有茶水伺候。”
    老太师微微有些失望，又想，既是一同授课，那这些学生也未必不是冲着自己来的。
    于是点点头，边向后堂走，边问：
    “前头授课的是哪位大贤？”
    学官搓着手，笑道：
    “您或许听过，乃是如今皇朝中生意做得最气派的女财神，长孙家春花老板。”
    “……”
    谈老太师蓦地止住了步子。
    学官以为他自矜身份，不愿与商贾同席授课，连忙解释：
    “如今孩子们的出路，无非两条，仕途和经济。仕途这条，您是贤能大德，但走得通的终究是少数，大多数孩子，还是得走经济一条。年轻人不通实务，听一听实干的能人怎么做事，也是有裨益的。”
    谈老太师沉默了。良久，老人叹了口气：
    “你们如今教学生，满口都是仕途经济，‘诚明’、‘慎独’却都不讲了。”
    那学官以为得罪了他，惶惶然便要赔罪，又听老太师道：
    “老朽倒要听听，这位春花老板都讲些什么学问。”
    春花应邀到书院讲课，倒也不是第一回 了。一则长孙家产业也需要招募些有才能的读书人，二则，书院里的后生个个脑子灵主意大，将来的生意，还得在他们身上做，多听听他们的想法，于她也是极好的。
    她在读书治学上只是稀松，但讲些生意场上的逸闻趣事，抖几个嘴上机灵，后生们都听得十分起劲。快要收尾时，忽见一个形容肃穆庄重的耄耋老者从明堂底下行至前排。书院的学官见了他，都露出万分敬畏的神情，迅速让出个位置。
    春花不由得多看了那老者一眼，对方也不甚友好的盯视回来。这盯视并非出自恶意，而是自矜自清者高傲的审视。
    春花忽然产生了吊诡的熟悉感。
    某位大人刚认识她的时候，也经常用这样的眼神望着她。
    她心里微微发毛，转身喝茶的时候，低声问学官：
    “那位老先生是？”
    “啊，那位是谈老太师。您别看他穿着朴素，朝中大员有一半以上都是他的门生，他任过两朝帝师，是儒林中最德高望重的泰斗。今日也请了他授课的，您这儿讲完，下一个就到他。”
    “……”
    春花头皮一麻，额角密密地沁出汗来。
    于是再不敢插科打诨，规规矩矩地将事情说完。末了，偷眼去看谈老太师，但见他面无表情，喜怒不明。
    一席讲完，几个学子围上来，热烈地问着些难以回答的问题。若在平常，春花当然有好耐性一一解释，此时却觉得是度日如年。
    而明堂之中，人潮渐渐散去，不多时，便走得只剩一半了。
    春花留意着外头的情形，不由得诧异，便问一个站在身旁的学子是何原因。
    “后头不是还有谈老太师的课么？”
    那学子低声道：“今日的课全凭自愿，大伙儿都是听说您要来，这才纷纷挤进来。谈老太师讲中庸，要人行大道，安天命，一顶顶大帽子扣下来，早就过时了，谁还乐意听？”
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