很多楚军将领都有吃空饷的习惯。这大概已经成为天下人皆知的军内惯例。如此一来，能够带出去的士卒数量肯定没有纸面上那么多。自家的麻烦自家清楚，锐锋营满编两万人，实际上最多也就是一万左右。而且兵器残破，刀枪生锈，这种军队打起仗来不败才怪。
    接到圣旨的时候，鲍勇也是有口难言。总不能告诉兵部，锐锋营不堪一战吧？而且，自己能够做到这个位置，每年也是花了大笔银子打点上下官员。要说狠下心来放弃一切，换上别人来当这个营官，鲍勇还真是舍不得。思来想去，只能是硬着头皮接旨，点齐兵马，拖拖拉拉出了京师，一路朝着安州而来。
    顺明帝的严令多少有些效果，户部的银钱拨付速度比起过去要快了很多。一路上，鲍勇和傅从之刻意压制着行军速度。他们私下里商量过：若是路上走得慢些，说不定越族蛮夷已经抢光了，抢够了，主动退出楚境，也就用不着军兵们上阵拼杀。
    就当是在京师呆得厌烦了，出来散散心，透透气。
    只是这该死的天气实在热得厉害，身上的汗刚刚冒出来，立刻就被蒸发得连水珠子都看不见。胸前背上全是白花花一层盐粉，看上去就像是刚刚从面粉作坊里偷跑出来的贼。
    傅从之看了一眼神情阴郁的鲍勇，收起白纸扇，用扇子点了点他的肩膀，低声笑道：“老鲍，不是我说你，眼光放长远些，眼睛放亮点儿。多想想开心的事情，何必把自己搞得那么烦恼？有道是：天下本无事，庸人自扰之。”
    鲍勇目光注视着大路尽头，皱着眉，摇了摇头：“事情恐怕没有你想的那么简单。若是玄火军跟着咱们一同进退，事情倒也没有那么麻烦。问题是，杨天鸿那个人你没有跟他打过交道。此人性情桀骜不驯，御下极严，打起仗来也颇有一套。打落屏山的时候，你铁甲营正好在雄州整肃，很多事情你也不知道，我可是深有体会。玄火军冲在最前面，真正是悍不畏死啊！杨天鸿本来就修习过道术，杀起人来更是凶悍无比。此人乃是真正的悍将，他和我们不同，战场是他博取功名的地方，不要说是越人蛮夷，就算是北边来去如风的戎狄，恐怕在他杨天鸿看来也不值一提。对了，他老子就是这样。还记得从前的骠骑大将军杨靖吗？当爹的是这样，他这个做儿子的又岂能落下？”
    鲍勇的担忧，丝毫没有放在傅从之心上。他淡淡地笑道：“老鲍，你言重了。骠骑将军的确威武，可是此人勇则勇矣，却是无谋。否则，当年也不会弄到数千人马对上十几万戎狄的境地。你我都看过战报，边关军兵多达百万，却没有一个人领兵出关相救。到了最后，杨靖一个人带军战死，所有杨家亲兵没有一个活着回来。陛下当时也很震怒，声称要彻查此事。结果呢？所有人异口同声，都说那是杨靖轻敌所致。到头来，杨靖死了也是白死，没人对此负责，事情也就不了了之。就算他杨靖再勇猛无敌，再能打，又岂是百万戎狄的对手？”
    鲍勇不是傻瓜，很快听明白了傅从之话里的含义。他转过身，颇为惊讶地说：“怎么，你的意思是，杨天鸿此去安州，结果也会与当年的杨靖一样？”
    “虽说没有十成十的把握，八、九成倒也是有的。”
    傅从之脸上全是得意之色，他“刷”的一下抖开白纸扇，神情自得：“你没发现安州的情况就跟当年北疆差不多吗？越人是什么概念？他们生性残暴，嗜血好杀。你翻翻历年来的军报，哪一次越人入境，不是把安州附近的村镇州县掠夺一空？哪一次攻破城池之后不是大肆屠城？那些蛮夷根本就是疯子，在大街上看见疯子都要远远避开，有谁会主动迎上前去跟疯子说话？何况，越人手里有刀，那可不是吃素的摆设。南疆气候炎热，山间有剧毒瘴气，各种蚊虫数不胜数。在这种地方打仗，跟自杀没什么区别。杨天鸿个人勇猛有个屁用？何况，他麾下玄火军只有区区一万人，而此次入境的越族蛮夷，足足多达十五万。老鲍，十五万，整整十五万啊！越族人可不是你我这样的营官，那些疯子虽然喜欢吃人肉喝人血，可是在数字上却不会作伪，一就是一，二就是二，有一个算一个，死一个就减一个。既然他们说了有十五万，那就绝对有这个数字。老鲍啊！你我的家底，咱们兄弟俩难道还不清楚吗？就咱们手下这些老弱残兵，在旁边随便吼上几声壮壮胆倒也罢了，真要上去抡刀子砍人……恐怕跟越人那边刚一照面，他们转身逃跑的速度，连兔子他爹也比不上。”
    鲍勇脸上的神情阴晴不定。他想了很久，问：“你的意思是……拖？”
    傅从之点点头：“玄火军只有一万人马，安州那边的情况，我多少要知道些。刺史曹辉是个文官，历年下来，不断入境的越人早就把两万驻防军杀得干干净净。南疆气候比不得北边，光是水土不服一项，就足够他杨天鸿喝上一壶。你是将军，知道异地作战的难处。别的我不敢说，但此战玄火军必败无疑。杨天鸿从京师带出来的一万人马，恐怕回去的时候能有一千就不错了。出来的时候你也看见了，杨天鸿为人骄横，连个招呼也不打就带着玄火军昼夜急行，短短二十来天，就走完了全程。他走得快也好，兵部到时候必定要办他一个“轻敌冒进”之罪。呵呵！他老爹杨靖当年如此，儿子如今也是如此，只能说天意如此，父子俩自己寻死，怪不得别人啊！”
    “我们就不一样了。走得慢，有走得慢的好处。照这个速度走下去，说不定咱们刚到遂州，安州那边已经全部撤回了磐石关。咱们保全了两营军兵，非但无过，反而有功。到时候，说不定陛下一高兴，还会把咱们从巡防营提升为驻防军。哈哈哈哈……锐锋军，铁甲军，这名字听起来就觉得威风。”
    鲍勇阴沉的脸色渐渐散开，心情也比之前好了很多。
    傅从之精于算计，在这方面很有一套。既然他说了有把握，那就必定是早有计划。所谓：三人行，必有我师。鲍勇并不认为傅从之有资格当自己的师傅，可是这家伙脑瓜子灵活，三位带兵将领有两个站在一起，剩下那个必定也就显得孤单。大家摆事实讲道理，玄火军此次必败无疑。
    心情一好，天气也就不觉得有那么热。鲍勇笑道：“老傅，晚上到了地方，咱们好好喝几杯，乐呵乐呵。”
    “哈哈哈哈！本该如此！本该如此啊！”
    ……
    阮陈熊狰不喜欢目前所在的这个山谷。
    周围全是陡峭的悬崖，灰色山石如同刀剑般笔直坚硬，连攀爬的落脚点也没有。山谷里倒是植物茂密，山顶也有葱郁苍翠的植被。若是能够从天空俯瞰，整个山谷就像是巨人从地面上狠狠犁出的一道深沟，只有穿过其中，走上谷口的缓坡，才能重新看到被山石遮挡的远方。
    险恶之地也有其独特的好处，那就是背阴，有着太阳照不到的地方，比外面要凉爽许多。行军作战虽然不便，却是最好的休息场所。谷内面积宽敞，足以容纳阮陈熊狰麾下的七万人马。
    阮陈熊狰又在抚摸着皮囊里的那颗头骨。真的很遗憾，那女人本来可以不用死的。都怪该死的阮陈春英，要不是那个废物战败，自己也不会怒火上头错手杀了那个女人。
    越想就越是心烦，阮陈熊狰干脆从侍卫精心铺成的软垫上站起来，眯缝着眼睛，注视着远方。
    天气还是那么热，山岩上有几条蛇盘在缝隙里，懒洋洋晒着太阳。南疆到处都是这种东西，滑腻腻的看上去就让人很不舒服。不过，阮陈熊狰此刻却对这些蛇的很是在意。道理很简单————若是楚军在此留有伏兵，山崖上的蛇必定会受到惊扰，绝对不会如此安静。
    这是一个理想的伏击场所。看来楚人此次带兵将领也是个废物。若是能够在这里设下埋伏，恐怕自己……
    脑子里刚刚产生这样的念头，阮陈熊狰突然听到一阵“轰隆隆”巨响。紧接着，远处山谷出口位置爆开一团浓密无比的烟尘，巨大的冲击波覆盖了那个方向所有景物。大块的岩石离开了原来位置，从空中轰然落下，无数碎石山沙沿着坡道向下倾泻。一片混乱，阮陈熊狰距离事发地点很远，仍然可以听见从那里传来的哭喊和尖叫。很多人在来回奔跑，很多人在寻找安全的庇护之所，受惊的骡马在山谷里乱蹿，再也没有之前平静稳定的秩序。
    阮陈熊狰对此并不觉得意外。南疆多雨，土地松软，塌方这种事情很常见，泥石流也不知道什么时候就会发生。不要说是安州，越人居住的境内也经常发生泥石流。阮陈熊狰不止一次见过这种大自然发威的恐怖景象。那种力量根本不是人力所能抗拒，一个村落，一座城市，都会在铺天盖地的沙石面前瞬间消失。等到一切都平静下来，只剩下一片平地，连死者的骨骸都找不到。
    发生泥石流并不奇怪。然而，偏偏在这个时候，这个位置。
    阮陈熊狰立刻转过身，用极快的语速吩咐旁边不知所措的侍卫：“吹号角，命令前面的人立刻出来，全军退出山谷。快！”
    楚人有修士，越人有萨满。
    萨满拥有很多神秘强大的力量。在越人族内，萨满地位极高，即便是阮陈熊狰这样的贵族将军，仍然要对萨满恭恭敬敬。正因为见识过萨满在战争中释放出来的惊人力量，阮陈熊狰才对楚人修士有着极其清醒的了解。很幸运，楚人修士从不参与俗世争斗，这才放任越人对安州的屡次掳掠每每得手。
    阮陈熊狰不知道以往的幸运能够延续到什么时候。但是，这次的事情，显然是那些神秘强大的修士所为。
    天气热得厉害，没有下雨，也就根本谈不上什么泥石流。这点常识，阮陈熊狰还是有的。
    命令刚刚传达下去，侍卫还没有从衣袋里掏出号角，身后的山谷入口方向，再次传来震耳欲聋的动荡。
    这次山石滑落的位置距离阮陈熊狰很近，巨大的冲击气流掀飞了他的帽子，强烈震动使阮陈熊狰失去了平衡，当场摔倒在地。他抱住一块凸起的岩石，感受着从谷口方向传来的震荡，心里全是恐惧和骇然。
    对方算计的非常精确。可以肯定，两次泥石流都是楚人所为。否则，绝对不会如此碰巧。他们的确选择了这片山谷作为伏击场所，却非常耐心等候着所有越人军队进入谷内，这才动手发难。
    是修士，一定是楚人的修士。
    阮陈熊狰知道修士有着与萨满相同的力量。只需要一名修士，就足以发动这种毁天灭地般的强大泥石流。难怪斥候没有发现楚军行踪，这片山林是如此之大，藏下区区一个人根本无法察觉。这名修士要做的事情其实很简单：只要发动灵能，使早已在山谷两端准备好山石落下，就能把两边谷口彻底封死，把数万大军牢牢困在其中。
    用力攥紧拳头，阮陈熊狰凶悍的脸上已是一片铁青。
    到处都是尘土，混乱的人群简直无法聚集。每个人都在尖叫哭喊，也不知道他们究竟在怕些什么，居然还有人跪在地上，双手合十，朝着天空祈祷，脑袋在地上重重乱磕。也难怪，按照越人的理解，这种泥石流根本就是天神降下的惩罚。
    嗯！萨满们以前就是这样说的。
    对了，萨满……我们的萨满在哪儿？
    跟随阮陈熊狰一同出征安州的萨满，共有六位。此前，阮陈春英久攻蔡县不下，阮陈熊狰派了一位萨满过去支援。现在，身边还有五位。
    最重要的人物，当然要跟随主帅一同前进。萨满们的日常饮食和住所都很精致，即便是在行军休息的时候，也要呆在阮陈熊狰旁边。
    巨大的岩石从山崖上滚落，当场砸碎了两名萨满的脑袋。这股力量是如此强大，来得是如此突然，猝不及防之下，萨满们不可能做出任何回避动作。白花花的脑浆混合着血水，身体在岩石下面不断抽搐，尽管侍卫们冲上前去想要努力搬开岩石，彼此心里却很清楚：这些萨满大人已经死得不能再死，即便搬开石头，也只能得到两具面目全非的尸体。
    另外两个跟在阮陈熊狰身边的萨满是被活活震死。他们原本坐在软垫上乘凉，阮陈熊狰想起来召集萨满的时候，发现他们已经双眼凸出，身体内部的骨骼“咔咔”作响，耳朵和鼻孔里不断喷射出血水，仿佛有一股神秘的力量在他们体内肆虐，把所有内脏和血管压迫着，死命揉捏。很快，两名萨满脸上充满了痛苦，眼睛直接爆开，高大的身体也骤然间瘪缩下去，足足矮了好几寸。
    五位萨满，还剩下最后一个。
    他的反应很快，接二连三惨死的同伴，使仅存的萨满立刻看清楚了自己的危险处境。他顾不得多说，一把抓住阮陈熊狰的胳膊，恐惧无比的连声叫嚷：“有敌人！有敌人！是楚人的修士。帮帮我，快保护我。修士有修士的规则，他们只会对我们萨满下手。你们是安全的，快保护我！”
    萨满也是修士的一种。他明白天地规则和修士之间的战斗规律。即便是在敌对阵营，修士也不会对普通人下手。放眼看看四周，虽然灰尘密布，山石滑落，却没有一个人被山沙碎石活埋。两场泥石流计算得无比精确，震荡核心避开了越人大军，只是在山谷两边空旷无人的位置爆发。当然，骡子马匹牲口就不包含在内。尤其是驮运武器装备的辎重车辆，要么被从天而降的落石直接砸烂，要么干脆连同拉车的牲口一起深埋。
    阮陈熊狰不顾一切扯着嗓子狂呼乱喊：“所有人围过来，保护上师。把重盾架起来，三层，至少要三层重盾。”
    仅存的萨满很是恐惧。他死死抓住阮陈熊狰的手，丝毫也不愿意放开。这种怕死畏惧的举动，与平时傲慢的神态区别很大。毕竟，人人都怕死，萨满也不例外。
    修士之间有着明显的等级界限。萨满也是一样。越人巫术神秘，萨满实力也来源于巫术本身。综合来说，跟随阮陈熊狰出战的这些萨满，相当于楚国修士当中的炼气士。其中有一阶，也有三阶和五阶。
    “保护我！我，我，我不想死！”
    萨满尖叫着，双手抱头缩在地上瑟瑟发抖。旁边，十几名健壮的越人侍卫手持重盾跑了过来，把他团团围在中间。