一旁的吕乐成惊掉下巴：“什么？！”
    谢钰安抚地看他一眼，神情凝重：“谁？”
    “滇西王的大太监，王忠贤，自称滇西剿匪大军的监军，据说滇西王看临州民不聊生，掏空家底才凑出一支杂牌军，没想到殿下您的人先到了。”
    谢钰讽道：“临州离昆城才多远？爬也该爬来了。”
    见钱公公仍面沉如水，谢钰蹙眉道：“还有呢？”
    “……滇西王的队伍，约莫有上万人。”
    谢钰呵了声：“他是来摘桃子的，还是来威胁人的？有意思。”
    “如今正跟咱们的人一东一西在城外遥相对峙呢，若是……”
    “不必说了，我去会上一会。”谢钰紧了紧狼皮外袍的系扣，余光瞥见毛毡门帘后，一撇嫣红一闪而过。
    他朝吕乐成颔首道别，与钱公公一前一后离去。
    吕乐成适才捡起惊掉的下巴，对着追出来的李明琅结巴道：“……姑爷是清河郡王？”
    李明琅啧了声，扬起斗篷套上：“什么姑爷？你哪来的姑爷？别瞎说。”说罢，踩着地上湿淋的脚印往客栈外奔去。
    王忠贤在滇西一地积威深重，可谓是一人之下万人之上，土皇帝滇西王手下的九千岁。
    他坐在知府衙门的上座，临州上下官吏竟无一人敢吱声。郡王府在城里的人又都职位低微，唯有低眉顺眼心里骂乱臣贼子，盼着殿下早点到来。
    茶盖撇开浮沫，王忠贤抬起耷拉的眼皮，挑一挑吊梢眉，尖着嗓子道：“郡王府的茶叶只是这般么？还是说，你们拿马草来忽悠我？”
    奉茶的衙役膝盖一软，噗通跪地：“王公公，小的哪里敢啊？这是衙门里最好的茶了，往日都是送到滇西王府上做年礼的，今年有匪患肆虐，才耽搁了。”
    “你还挺伶牙俐齿。”王忠贤搁下茶碗笑道，“既然如此，就罚你把茶碗嚼碎了吞下去。”
    衙役面若金纸，忽听得一道清澈如山泉跌宕的声音：“王公公，今儿个心情不错？”
    王忠贤瞥那位肩膀一垮坐倒在地的衙役一眼，站起身来迎上去：“老奴参加郡王殿下，殿下果然如传闻般‘郎绝独艳，世无其二’，久仰久仰！”
    寻常男子被人当面夸赞外表，或多或少有讥讽之意，少不得要回嘴几句争口意气。谢钰却坦然自若，这些话他打小听多了，跟耳旁风似的浑不在意。
    “王公公过誉了。”谢钰道，“临州封城一月有余，往来商队皆绕道而行，茶叶不合口也是不得已，您别介意。”
    王忠贤的背躬了又躬，被谢钰夹枪带棒的话挤兑得说不出话来，只得道：“当不得殿下一声‘您’字，真是折煞老奴了！”
    谢钰请他入座，王忠贤却不敢了，站在原地垂首道：“郡王殿下，咱家迟来一步，没帮上忙，倒麻烦您来处理滇西内务，老奴心里过意不去啊。”
    “迟来一步？”谢钰轻敲茶几的指尖一顿，笑了笑，“不过是桩小事，普天之下莫非王土，都是替皇上办差有何过意不去的？”
    “殿下说的是。”王忠贤沟壑嶙峋的脸闪过一丝笑意，“咱家王爷也担心，我们出发的时日晚了，对不起殿下跋山涉水来滇西一趟。
    王爷不能轻易出城，无法亲自道谢，不如这样，请殿下去昆城一趟，吃过谢宴再回京去？”
    满室寂静，饶是再不通人情世故、官场纷杂的官吏也听得出，滇西王的宴席是明摆着的鸿门宴。
    宴非好宴，可也容不得谢钰拒绝。他沉吟片刻，就点了头：“过门而不入也不是做子侄辈的理，小王与滇西王多年未见，是该借此机会喝上几杯。”
    “如此，老奴就放心了。”
    双方敲定三日后去昆城，王忠贤便心满意足离去。
    郡王府的幕僚们围上来，个个忧心忡忡：“殿下，您不能去啊！”
    谢钰揉了揉额头，挥开一群蜜蜂采蜜似的幕僚先生们，反问道：“为何不能去？”
    “这，这这……”
    这不是明摆着的吗？
    要用滇西王的私兵时，左等不来右等不来。待清河郡王率兵踏入滇西，他才忙不迭的粉墨登场，能安什么好心？
    谢钰刚想出言安抚一番手下人心，却听影卫附耳道：“李当家有事找您。”
    “咳。”谢钰清清嗓子，“先下去吧，小王一夜没睡，眼前都出重影儿了，有事明日再谈。”
    幕僚与临州官吏们只好退下。
    谢钰没说谎，就算是铁打的身子骨，也禁不住彻夜忙于公事后一边与人勾心斗角，一边想着讨好姑娘。
    可李明琅进来，他仍旧唇边漾开微笑，柔声问：“明琅愿意见我了？”
    “不许叫我名字。”李明琅哼了声，她骄横惯了，也不与谢钰拐弯抹角，“昆城，我也要去。”
    “不行。”谢钰下意识拒绝。
    李明琅白他一眼：“好啊，那我就跟吕乐成回云湘城去！之前他不是想娶我么？回去就把上一轮比武招亲作废，咱们三局两胜，让他独赢两轮。”
    谢钰涵养惊人，深吸一口气，温言解释道：“前路危险重重，不比之前。你跟着我，暴露在滇西王眼下，叫他知晓我的软肋，会让当家你深陷险地。”
    “……谁是你的软肋？”李明琅搔一搔发痒的脸颊，撇一撇嘴，“胡言乱语。就问你一句话，让不让我去？反正去昆城的商路也要通了，不行我就自个儿去。”
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