“许叔，明人不说暗话，侄女今日来，是有事想向您请教。”
    许庄忍不住冷笑：“既是李道仁的闺女，来请人帮忙竟是这般态度？李大哥一声豪侠坦荡，怎生得你这样一个刁钻古怪的女儿？”
    李明琅摇头道：“许叔您别计较，侄女我也是不得已而为之。”
    她自然可以好声好气礼数周全，把信物给许庄瞧一眼，换来一句模棱两可的线索。
    然而，时间紧迫，谢钰一行人不可能在昆城耽搁太久，倘若不早日找到滇西王谋反的铁证，下回来谢钰昆城指不定就是镇压藩王叛乱了。
    无论是李明琅还是谢钰，都不欲引起战火，能在天行皇帝仙去之前，将谋反摁死在摇篮里就再好不过。
    许庄踌躇片刻，瞟一眼房门，屋里几无人息，不禁咽一口唾沫。
    “有什么想问的便问吧。”
    李明琅轻笑：“多谢许叔体谅。听说您在王府领木料采买的差事，常在王府上下走动，可曾知道王府有何禁忌之处？”
    “王府后院都是咱们这些人不能涉足的，王爷寻常处理公务的书房我也不能靠近，你问的问题，我没法回答。”
    李明琅垂下眼睫，目光如电似的扫过许庄的指尖。
    一双苍老蜡黄的手上，指腹却异常光滑，仿佛曾被灼烧过。
    “许叔，您过去在西北军做火炮手，装填硝石火药，都要二十年过去了，手上的伤还没好么？”
    许庄将双手揣进衣袖，手指蜷缩，坦然道：“那都是过去的事了。”
    “我看不像。”李明琅冷笑，“右手的燎泡显然是新伤，许叔，这太平盛世，你一个王府管事，上哪儿去接触的硫磺火药？”
    许庄面色一青，拔腿就跑，却被杨汾以挥剑鞘，照膝弯打下，当即跪倒在地。
    他以头抢地，哀求道：“大侄女，看在你爹和我曾是兄弟的份上，就别再问了！这不是你该知道的事。你问，我也不可能说，这是要我全家的命啊！”
    李明琅并非心肠冷硬之人，见他哭得凄惨，不能说不动容。
    可是，话问到这个份上，她一旦心软，许庄定会找滇西王告密，到时别说找证据了，连累到谢钰身上，引得滇西王起疑，提早两年对中原出兵，那她就万死莫辞。
    “许叔，您应该猜到我想问什么了吧。今日无论您说还是不说，都不会在王爷那落到好。”她眼一闭，心一横，狠心道，“哪怕你咬死了不说，去找滇西王把我逮了，我也会告诉他，是你告的密！
    而我已经将他意图谋反的证据送去了京城。到时候，他会如何对你，如何对你的家人？”
    既然不说，那就都别活了。
    许庄哑然，肩膀耷拉下来，仿佛削去枝干的老树，颓然瘫坐在地。
    他明白，既然李明琅找上门，便是有备而来，为他设下一个有进无出的死局，让他无论如何都不可能从桀骜多疑的王爷那儿择干净。
    “欸。”许庄长叹一声，“此事说来话长，我也不清楚，你在为谁做事，又知道了多少。”
    他缓缓道，二十年前，滇西王受封王位，从手握重兵的封疆大吏明升暗降，被朝廷打发到昆城这个鸟不拉屎的边夷之地做闲散王爷。
    从那时起，一生戎马的滇西王就咽不下那口气，暗中纠集旧部和黑白两道上的豪侠游勇，勾连地方官员，积蓄实力以图谋天下。
    许庄曾在西北军服役，精通硝石火药调配，来滇西投奔王府后很快被委以重任，明面上做王府采买管事，暗地里为王爷制造火器。
    李明琅内心激荡，杨汾等人更是面面相觑。
    “王府的火器、兵甲，藏在何处？”
    许庄面色青白如同痨病鬼：“王妃所住的宅院内，有一座枯井。她去世后，下人们都以为院子被锁起来是因为王爷怀念发妻，其实……是为了掩藏一条暗道。只要找到那儿，你们就什么都明白了。”
    李明琅激动不已，但也不敢轻易相信许庄的说辞。
    如果是个陷阱，那她和谢钰就着了滇西王的道。如果不是，他们犹豫半天不去看看，打草惊蛇了更糟糕。
    “先给许叔松绑。”李明琅颔首，“还有他的妻儿，也都好好安抚。”
    一名影卫领命去了，将哭哭啼啼的许庄家眷领到她面前。
    “许叔，今日多有得罪。”李明琅微笑，递过去几张上千两的银票，“我知道您这些年不容易。可刀尖上舔血的日子过久了，也要多想想家里人才是。您拿着这些银子，在滇西王起事前，寻个机会带一家老小归隐山林吧。”
    许庄没接，却被李明琅硬塞进袖子里。
    随后，杨汾先出门左右察看，见四下无人，才请李明琅出来，而后到暗巷登上等候已久的灰布马车，匆忙离去。
    “郡王妃，不杀他当真没关系么？”杨汾坐在车架上，头戴斗笠，嘴叼草杆。
    厚实的毛毡布车帘内，李明琅的声音发闷，却依然能听出清脆爽利。
    “叫谁郡王妃呢？我可不认。放心吧，许庄不敢去找滇西王。他可比我们要了解，滇西王是个怎样暴戾多疑之人。他上了贼船，我给他下船的法子，感激我还来不及。”
    回到驿站，李明琅换回幕僚的打扮，自去找谢钰回禀。
    一路上，郡王府上下官吏、清客们看她的眼神，几乎能写作两个字——佞幸！
    --