增田陆向少年们介绍了新来的末一郎，因为他也对这些少年们不是很熟，加上言辞笨拙，所以也只能说到这里，让大家好好相处，就回去做自己的事了。
    好在末一郎并不是一个需要依靠大人拉着才敢同其他同龄人交谈的胆小鬼。事实上，在确认现场并没有秀叶之后，尽管知道现在不在，说不定等一下就会出现，可是长子将这个问题抛诸脑后，不去思考。更何况自己既然先到了这里，那就占有了一定优势，至少可以先认识面前这些少年，和他们成为朋友，不是么？
    所以末一郎友善而教养良好地跟他们打招呼，请教他们的姓名来历，努力用着自己记忆里父亲曾告诉过自己的各乡武士们的情形，或称赞他们家传武艺的高超，或表达对他们父辈的敬仰，或向往他们乡的民风、特产……面对眼前七八个少年郎，这些话甚至用不着说上一句重样的，显得他格外真诚而热情。
    只是在少年们中间也不乏对情势不是很了解的人，因此难免会有人对末一郎和末一郎的来历发出疑问。诸如“听说须弥芥非常小，原来也有驻守武士，你们在那里生活得非常艰苦吧？”“啊寺杉武士？好像是外地来的啊，你们为什么会跑到那么远的地方去呢，是因为惹下什么不得不躲避的大祸么？”之类的问题，听起来是如此的尖锐，可末一郎都不以他们略显失礼的态度为意，非常温和地一一进行回答，虽然答案也不过就是“还好”“以前的事情我也不清楚”之类的，不过非常值得庆幸的是，他的举动赢得了大多数少年的欢心，因此相处得颇为轻松。
    然而他当然也不可能取得所有人的认同，说到为什么，大概就跟和秀叶一样，“看不顺眼”对方吧。
    平泉乡的少年中村就是这样一个。只不过和秀叶比起来，他从外貌上就已经给人一种很不可爱的感觉了。秀叶在末一郎心中固然是个讨人厌的家伙，可是那小子的长相还是挺能令人心生好感的。他的讨厌只在于他开口之后……甚至，末一郎仔细回顾了一下，有些颓败地发觉秀叶开口之后好像大多数人反而会更喜欢他的样子，只有自己才认得清他华而不实的本质！
    不过眼前这个中村，就绝对不会像秀叶那样让人矛盾不已了。
    中村身材矮小，略有些畸形外弯的膝盖让他本就不高的身材更打了一番折扣。他若是要仔细看在场每一个人的脸，除了一名刚满十四岁还没成长起来的少年，都需要仰起头来才能看清。可是若是仰起头，那朝外翻出的鼻孔可就更显眼了。
    他态度的傲慢比起秀叶来还要过分。当末一郎面带笑容好好地跟他打招呼时，也不知是不是为了不自曝其短，他连看也没有看末一郎一眼，更没有回答末一郎对自己的询问，只翻着一大一小两只眼睛故作不理。
    末一郎对他这副模样十分诧异，不明白他这是什么意思，正满心疑惑地打算再次询问，旁边对末一郎颇有好感的石燕乡少年赶忙帮他介绍了中村的名字和出身，又热心地拉着他主动帮他认识剩下的人。末一郎也看出中村对自己没有什么好感，不过难道他会以为自己在别人眼中又有什么好印象？不用和这种人深交其实反而是一种好事，免得总有一天闹出不可收拾的矛盾呢！
    寺杉家长子虽然很少和其他乡的武士们交流，但洁身自好之类的处世方式可是从父亲那里一点不差地继承下来了的。中村唯一的好处大概就是，和他一对比，其他少年们固然也有些性格不算是能与末一郎好好相处的类型，却
    可惜他这声冷笑虽然已经竭尽所能地大声了，末一郎他们那边却因为谈论得太过投入，完全没注意到。倒是旁边一个少年听见了，好心地问道：“中村君，你怎么了？”
    那边正有人问起传说在须弥芥隐居的艺伎，问末一郎她是否真的有那么美丽。
    当然是心里不舒服了！
    少年子弟们的住宿几乎都安排在这里，大家此刻聚在一起，都是还没成年的小孩子，当然不会像其他武士们那样一起讨论一下武艺或者联合抗击强盗的情势，比起这些还有更多能吸引他们注意力的东西。因此他们也都是拣自己感兴趣的话题，谈得拢的便围在一起，三三两两地站着，讨论得十分热烈，末一郎也迅速融入了团体。
    少年们听了又露出歆羡的目光来，纷纷嚷道：“寺杉君，等事情忙过了，我要去须弥芥拜访哦！”“我也会去的，明年春天，你可不能不欢迎！”
    他觉得其他人谈论的内容十分幼稚，然而没有人上来征询他的意见，因此他一时也没法向这些家伙展示自己独到特殊的观点，让他们心悦诚服。而反观刚来的末一郎，言辞明明无趣之极，却和那群没见识的小鬼说得兴高采烈，眉飞色舞。这实在是一个很讨厌的现象。
    这样一来，因为不太愿意和其他人说话，中村难免就有点被孤立了。其实周围也有一两个没有和大家一起谈话的人，但那几个少年是本性比较害羞，不好意思，默默地看着人们议论也不会特别难过。中村却并不是那样甘于寂寞的人。
    “那到底是不是这样的？”
    少年们不免都有些失望，末一郎的描述也实在是朴素极了，并不能让他们体会到传说中的艺伎的半点风采。有人不死心地继续追问一些细节，眉眼的样子，梳什么样的发髻，身材看起来如何。末一郎努力回忆着，汗颜地发觉自己对眠姬从没有仔细观察过，因为不管怎么说，就在昨天之前，他还坚持认为一个正直的武士是不应该盯着眠姬这样一个女性看个不停的。
    听见少年们如此热烈地围着末一郎问个不停，中村交叉抱着双臂，忍不住发出一声冷笑。
    中村翻着眼睛说：“再漂亮的女人，过了十年也都老得不成样子了吧！”
    也全都成了非常可爱的好孩子了。
    “听说当年她出现在叵里的时候，经过的地方无论男女都会呆呆地直盯着她看，而且衣裳带起的微风，都染上了高雅的香气呢！”
    末一郎虽觉话题走向有些奇怪，还是不由得出声辩解：“不，她看起来还是很美丽，虽然我不知道十年前她的样子，但是如果老了还是这么漂亮，那十年前恐怕更不得了……”
    所以长子就搔着头回答道：“她已经不再是艺伎了，所以现在很朴实。说起是不是很吸引人的话，我觉得，就算她没有那么美丽的脸，光凭温柔坚强的内心就非常令人钦服了！”
    末一郎也不晓得话题怎么就转到这上面去了，还好他从昨天以来，对眠姬和鹓的感观就改变了很多，仔细想一想，虽然那位艺伎现在的穿着打扮毫不艳丽奢华，可是说到她每次出现在村子里……那好像也算得上是所有人都会直盯着她看呢。
    那边的少年当然也听见了，立即又人不悦地反驳道：“中村君说什么呢，要知道当年在叵里看到过那位艺伎的人，现在都还会津津乐道啊！”
    中村当然没有把这句话说出来，难得有人问起，他再提高了一次声量，大声说：“没什么，只不过是个过气的艺伎，也当成宝贝一样问个不停，实在是太没有见识了！”
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