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    这一年，恰好是过了七夕就立秋。
    元卿后来回想，倒是个多事之秋。
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    昨夜因着沈筠斋那一句话，自己竟然情动至此，那么主动，那么…孟浪。搂着他不松手，差点被他蛊惑地在亭子里就要成事，后来还是外衣被他解了自己又怕冷，沈筠斋才抱他回屋子里，又闹到半夜。元卿有胆子做没胆子认，白日里醒了，想到了又脸热，只觉得口渴，一出声，嗓子也是哑的。
    叫了两声没人，元卿自己下了床，倒了杯温水解渴。随意披了件外袍系上，走出去院子里竟然就一个洒扫的丫头在。
    “小桃她们呢？”元卿哑着嗓子问。
    那丫头看上去才十二三岁大，平日里都没怎么和主子说过话，回禀的时候声音也低低细细的，怕人得很。
    “回夫人…小桃姑娘她们…她们让奴婢伺候着，夫人要找小桃姑娘吗？那奴婢去找。”
    她这话说得前言不搭后语的，元卿正奇怪，小姑娘像是被吓跑了似的，行了个礼就跑出去找人。
    沈府后门。
    小桃她们拉住个过路的货贩子不撒手，那货贩子沿街卖冰酪的，一把扁担，前后两个竹篓，一打开，一圈儿的瓷碗整整齐齐码着，前篓里是原味儿的，后篓里的上面洒着果脯瓜子等物，价格也贵些。虽说今日立秋，但天仍热得很，冰酪是消夏的好物，只是主子们不常吃这个，下人们想吃，只有货贩子经过时才有机会。
    小桃她们给了货贩子几个钱，一人拿一碗，倚着墙砖墙柱就开始吃起来，吃完了再把碗还给人家。小桃平日里都是闷头吃，这日却不同，她又从袖口里拿了几枚铜板放在小贩手心，一边吃一边问：“我看你从庞府方向过来的，怎么样？庞府究竟怎么了？吵了两天了，吹吹打打，好像还有道士做法，难不成死人啦？”
    小贩刚从庞府下人们那儿听了一耳朵的消息，得了银子，自然十分卖力地全抖露了出来。
    “庞府下人们说啊，庞老爷说府里撞了邪了，特意请人专程来府上驱—邪—。”
    小贩压低了声音，说得神神秘秘。
    “做法怎得会这么吵？我昨晚上守夜，总觉得隔壁有人哭天抢地的，还砸东西！”
    “就是就是。”
    两个小丫鬟相视一眼。
    “那是…庞夫人和庞老爷闹呢！”小贩及时止了声，笑呵呵地捧着冰碗对着小桃说，“姑娘再来一碗？”
    小桃不点破，又接了一碗。“你倒说说，怎么闹能闹成这样？”
    她们沈府可从没这样的热闹瞧，夫人大声说话都不曾，老爷又是个冷脸闷葫芦，两个温吞性子过日子，倒过得蜜里调油一般。要说吵…
    也就是晚上吵了点。
    “还不是庞老爷裤裆里那点破事儿！我听说啊，他这回，是睡了小姐房里一个丫鬟，那丫鬟
    元卿既惋惜那小丫鬟，担心乐姐儿，也厌恶庞缓，还有些同情吴氏。想来想去都是操心，头都要疼了。本来有意让洒扫的小丫鬟来做近旁的人，一来二去，也忘了问。
    “夫人教训小桃教训的是…奴婢自己贪玩是错，还要百灵帮我遮掩是错上加错。小桃知道错了。”
    百风突然觉得自己才像是多出来的那个人，于是扫了那个矮丫头一眼。
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    她慌得很，夫人好说话，但总归是她趁夫人睡着偷懒，再被大人知道了肯定又是一顿好罚。
    “不要讲人家的闲话，一条街上住着，风水轮流转。保不齐明日咱们府里就出点什么别的事呢？将心比心，你现在说庞府，改日你出门，庞府的人也会戳咱们府人的脊梁骨。这件事到此为止，不许再同别人讲，还有谁知道的，你去跟她们说，都把嘴闭紧了。”
    “给我也来一碗。”百风直奔小贩，从腰间的荷包里拿出铜钱，小贩看着一个冷脸的爷，一点也不像刚才的姑娘们那么好说话，谨慎地递了碗，安静地站在一旁等着，气氛有些尴尬。
    “不舒服？”小桃在他进来时就推了下去，沈筠斋干脆把人搂到自己怀里，大掌又热又有力，一下下揉
    沈筠斋来的时候，看他恹恹的对着菜没胃口，还以为是自己的错。
    “大人不在，夫人醒了，找姐姐呢，姐姐快去吧！”
    “百灵，你怎么来了？”小桃立刻把没吃完的碗往小贩怀里一扔，提着裙子就要往回赶，“是不是夫人醒了？大人在不在？”
    “谢谢这位大哥。”小姑娘用帕子抿了抿嘴角，浅笑着将碗还给他，声音又轻又温柔，还给他一个笑脸，可不比刚才那位爷和善多了。
    百灵感觉头顶一凉，看也不敢看，兔子一样地撒腿跑了。跑回夫人院里，百灵却看见小桃姐姐在受罚，她担心，担心是自己连累的小桃姑娘，于是她也进去向夫人请罪。
    “知道了。”小桃从荷包里又摸出一个铜板，扔给小贩，“给她来一碗。”
    元卿难得有些严肃地同她嘱咐。跟小桃说的是这一层，他自己想的还有另一层，这风言风语要是从沈府里出去的，庞大人和沈筠斋同朝为官，保不齐就记恨上了，这不是白白给他家大人树敌吗。
    刚才夫人教训她，若是换上脾气不好的主子，今日肯定要牵连百灵跟她一起挨骂，说她仗着小姑娘年纪轻欺负她。小桃虽然没这个意思，但也知道夫人说得对，是自己做事太不稳重了。
    “不谢不谢。”
    百灵捧着小碗，她也想快点吃完，可是她嘴巴小，塞满了像个兔子也嚼得慢。远远地来了个带剑的黑衣男子，聚在门口的丫鬟们都散了，就剩她一个，百灵转身面朝墙砖，越发努力地吃。
    也就…也就跟她那么般儿大吧。”小贩指着远处跑过来的一个小姑娘比划。
    元卿跟她讲完道理就让小桃起来了，倒也没真生她气。小桃本就是个大大咧咧不记仇的性子，没安静一刻钟，就把自己刚才听到的隔壁府的事又讲给夫人听。没成想又给夫人训了。
    着他的腰，“腰酸吗？要不要请大夫？”
    元卿抬头嗔了他一眼。
    怀着孕他请大夫，怎么同大夫说，因为他们昨晚胡闹了？
    元卿软软的手抚着他的脸颊，微微用力地掐了一下。
    从前装得真像正人君子，成亲日久才知道是没皮没脸的。
    “怎么了？”沈筠斋捏捏他的耳朵。
    元卿想了想，还是把小桃说与他的事又讲给沈筠斋听了。
    沈筠斋的耳目自然比他的更灵些，他想了想，这样都难受了，还是不要告诉元卿那小丫鬟跳湖自尽的好。
    沈筠斋不会安慰，又不想违心地说些“恶人自有恶人磨”的话来宽慰他。实际上是，好人好报的少，善因结善果的也少。
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    好事不出门，坏事传千里。
    庞府鸡飞狗跳地闹了两日，再上朝，御史王峥参了庞缓一本。说他强占良女，致使其跳湖自尽，为官不能守法克己，反而持强凌弱，草菅人命。此外，还说他好色成性，妻妾众多不够，还豢养外室。
    不过当朝，皇帝并没有多少心思去管臣子家宅不宁的事，因为有一件顶顶重要的大事、急事———北边鞑靼人的首领死了。
    消息是八百里加急传回来的，驻防将领写的时候，瓦刺人的酋长已经带领族人朝东边进发了，准备趁虚而入，打鞑靼人一个措手不及。
    这是关系到朝野局势稳定的大事，廷议时文臣武将，主观望主参战，援助哪一方或是隔岸观火坐享其成，几派吵得不可开交。
    皇帝从始至终都居高临下一言不发，沈筠斋镇定自若，并未表现出自己支持哪一方，但他垂眸时，眼底一片寒霜，隐约猜到了圣上的心思。
    风雨欲来，大厦将倾。
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    翌日，沈筠斋还未下朝，元卿执白子与女儿下棋，门外就听见管家急急忙忙地通禀。
    沈筠斋罚奉一年，停职查看，禁足在家，无诏不得出门。
    元卿指尖突然没了力气，棋子落在棋盘上，局面乱作一团，混沌不清，叮铃桄榔响个不停。
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