少年从宫里归来，镇国将军府大门外点燃了炮竹，噼里啪啦响了半天，庆贺他被帝姬选中。
    左邻右舍也都以为，楚家三郎出息了，今后也会成为贵人。
    楚湛自己则后知后觉，直到来到自己的小院，他在亭台下落座，一双手搁置在了膝盖上，直至这一刻，还是觉得一切都那么不真实。
    他的庭院中，被人陆陆续续搬入了礼物和木箱，楚将军因着军情告急，连夜去了边关，他入宫的事情，就由老太君全权处理。
    在时下，男子是没有资格料理家事的。
    男子除却让女子怀上孩子，似乎也没太大作用。
    楚湛就这么静等着。几乎脑子里每一天都在想着帝姬，夜不能寐、辗转反侧、思念成疾。
    这期间，他不敢外出暴晒，生怕晒黑了，会让贵人不喜。也不敢吃太多，女子都喜欢白瘦男子。
    直到二十八天后，离着他入宫仅有一天时，楚湛慌张到了前所未有的程度，然后，就在他幻想着与帝姬的大婚之夜，边陲传来了噩耗。
    楚将军与楚家两位女将，皆被敌军埋伏，为国捐躯了。
    要知道，楚家的顶梁柱，就是楚将军，以及楚湛的两位姐姐。
    而今，楚家女子皆阵亡，这对楚家而言，无疑是灭顶之灾。
    在这个时代，若是没有女子执掌门庭，多厚的家底也支撑不了多久，会被人吃绝户。
    老太君不能看着百年基业就此倒下，七十高龄想要上阵杀敌。
    “祖母！我去！”
    少年中气十足的声音打断了老太君的决定。
    家中男子们，此时都跪地痛哭，完全没了主心骨。
    老太君虽贵为女子，但到底年事已高。
    楚湛话音刚落，所有人都朝着他看了过来，只见少年一身白袍加身，步伐有力，又一次道：“我去！”
    老太君眼眶微红，女子有泪不轻弹，老人家却当场哭了，“三郎，你可知道你自己在说什么？你是个男子！哪有男子抛头露面去打仗的道理？！”
    楚湛却没有犹豫。
    这一刻，他不敢去多想，也没资格多想。
    楚家的女子都没了，他这个男子，也要站起来！
    撇开男女身份差异不说，他身上也流着楚家的血脉！
    “祖母！孙儿没说错，孙儿去前线！”
    少年从老太君手里拿过那把代表着家族权威的长剑，他没有去御前主动请缨，时间来不及了，若是边陲失守，整个楚家将无一活口。
    楚湛临行之前，对老太君以及他的父亲磕了三个巷头
    这一走，九死一生。
    养育之恩，他或许报不了了。
    除却养育之恩，他心头还有一桩未了之事。
    但……
    无所谓了。
    他若死了，贵人还可以有其他无数美男子。
    他只不过是众多世家高门子弟之一。
    回想和帝姬共枕过，他此生足矣。
    *
    “驾！”
    夜色苍茫之中，一阵急促的马蹄声传来。
    城门大开，一辆华盖马车停靠在一旁，帝姬由侍卫保护着，她站在城门中央，姿态透着妩媚。
    楚湛认出了帝姬，先是怀疑自己眼花了，待确定过后，立刻勒紧了缰绳，他刚刚得知自己失去了母亲与两位姐姐，就连哭都来不及。
    少年跳下马背，直接跪地，“帝姬！我……”
    帝姬走上前，搀扶起他，一手抵在了他的唇上，随即揪住了少年的衣襟，把他拉到自己面前，重重吻了上去。
    并未耽搁时间，两个呼吸之后就分开了。
    帝姬与少年对视，眼神坚定，“孤命你务必活着归来。另外，给你母亲与两位姐姐报仇！”
    少年喉咙干涩，嗓音沙哑，“……是！帝姬！”
    他的眼眶是红的，但至始至终都不曾落泪。
    少年重新上马，带着国恨、家仇，还有帝姬的期许，他策马扬长而去。
    他知道，帝姬在目送他。
    贵人把他放在心上了！
    他一定要凯旋归来！
    *
    男子在前线的日子并不好过。
    楚湛从一开始就备受打压、排挤。
    但楚湛从未放弃过。
    他带着信仰，每晚都会想念帝姬，幻想过无数画面，想多了难免会想岔。
    会想到帝姬和其他侍男在一起的画面。
    但他无济于事，只能强忍。
    只盼着待他凯旋之日，帝姬还会记得他。
    楚湛不敢输，也不能输。
    他有了渴望与期盼，盼着早日回京，且是以胜利者的姿态入京，如此那般，在贵人面前，他至少可以抬起头来。
    半年之后，他以杀伐果决的手段稳住了军心，好几次险些丧命，但又从鬼门关爬了回来。
    又是一载春去秋来，楚湛砍了敌军首领的头颅，替母亲与两位姐姐报了仇。
    他以男儿身，稳住了楚家军，打消了世人对男子的固有偏见，几位德高望重的前锋将军也逐渐对他改观。
    纵使他是男子，但身上流下楚家的血，而且近两年下来，楚湛也用实际行动证明了他自己。
    终于，历时整整两年，楚湛带领兵马把外邦铁骑彻底赶出了国土境地。
    就在楚湛满心欢喜，要给京城寄捷报时，京城传来八百里加急。
    “将军！皇上久病成疴，于半月前驾崩，帝姬乃名正言顺继承人，然，有乱臣贼子/欲/图/谋位，还请将军速速回京辅佐帝姬！”
    当夜，楚湛即刻启程。
    他归心似箭，容不得耽搁时辰，遂就先一步赶回京，身边只带了数十名心腹，大军随后跟上。
    一路上，楚湛不敢有一丝丝的停歇。
    像帝姬那样金枝玉叶的贵人，如何能受得半点委屈！
    他恨不能插上翅膀，即刻飞到她身边去。
    *
    皇宫。
    十七岁的帝姬，那双美丽的桃花眼中，多了当权者的犀利，虽面相依旧稚嫩，可眼神之中流露出来的算计与/狠/绝/已十分明显。
    她着一身雪色/绡/绣海棠/春/睡轻罗纱衣，发髻上仅插着一支白色绢花，她还在孝期。
    庄九明被囚，御前侍卫被调走，帝姬的权利几乎被左、右两位丞相架空。
    帝姬坐在镶金边祥云纹的圈椅上，看着左、右丞相。
    她桃花眼流转，笑了笑：“母皇怎么都不会想到，原来你二人早就蛇鼠一窝，之前装作敌对，是故意混淆视听。”
    左、右两位丞相也不隐瞒了，当场承认，还当着帝姬的面牵起了手，她二人相视一笑，彼此眼底爱意涌动。
    帝姬一下就明白了，“原来还是一对鸳鸯。”
    “哈哈，帝姬如今知道一切，但都已经迟了，还是把玉玺交出来吧。”
    “这阵子，帝姬就对外谎称染上恶疾，等到时机成熟，把江山让出来，我二人可以保全你性命。”
    帝姬看了看两位丞相，白嫩的手扒拉着垂在肩头的发丝。
    先帝早就染病，这次驾崩，在帝姬的预料之中，她反而觉得母皇终于摆脱痛苦了，故此，并没有多少伤感。
    就在这时，殿外传来打斗声，并且一触即发，兵刃相击的声音杂乱一片，像是有人突然袭击了宫殿。
    “报！有刺客！”
    “不是……不是刺客！是楚将军！”
    楚将军？
    两年前楚将军就战死了，这个楚将军除却楚三郎，还能是谁？
    帝姬好看的唇微微扬起，不愧是她挑中的人呢。
    不多时，楚湛强势杀入内殿，他手中提着正滴血的长剑，一步步迈入大殿。
    当年白皙害羞的少年郎，如今已是健硕高大的成熟男子，褪去了年少青涩，多了男子的沉稳内敛，但眼神坚毅如初。
    “三郎。”
    帝姬唤了一声。
    第122章
    “三郎”二字像是一道魔音,让已耗尽体力的楚湛，在刹那间仿佛涌上无尽力量。