两人并排走在街上，惨白的阳光比路边的积雪还要冰冷，亚伦扣紧了帽子，跟米哈伊尔紧紧挨在一起。不过也没什么人说闲话，偶尔还有胆子大点的太太小姐在窗户后面跟他打招呼：经历了秋天的暴乱后，市政厅给每家工厂都派发了持枪警察驻守，稍微有点名头的富人出门也会多带些保镖，而医生虽然不富裕，但这么做倒也符合他在当地太太小姐心中的形象。
    亚伦顺道去给乔伊斯复诊，一路上被脸颊皲裂、双手通红的报童骚扰，一连买了八份报纸；这其实是一种引发同情心的小手段，对这些孩子来说不知道有没有的未来的病痛和切实的目前的饥饿相比不值一提，但亚伦和米哈伊尔总有一个会掏钱。
    他们在街边的“柠檬草”糖果与玩具商店遇到了南希，后者正指着橱窗，弯下腰去问两个女儿想不想要一颗水果糖作为平安夜的礼物。
    杰克，南希的丈夫，因为私底下持续联络工人起事，被人告发后不到两天就当街遭到枪击，要不是米哈伊尔当时正好在附近，悄悄让子弹转了个弯，他也许就死了。不过，闹了一通之后，他还是逃跑了，走前却去镜湖边跟米哈伊尔打招呼，求他照顾自己的老婆孩子，说是自己要去找加斯东，总有一天会回来的。在那之后，米哈伊尔的情绪一直非常低落。
    但是南希并不相信。杰克租的屋子被查封了，乔伊斯好心收留了妮可和莫妮卡，说是反正她们还小，跟南希住一间屋子，吃也吃不了多少，不过工资就不给她涨了。她得了工作的机会，就老老实实地努力打扫房屋、打理家务。妮可和莫妮卡也离开了纺织厂来给她帮忙，晚上则可以和简一起听乔伊斯教读书写字。杰克从来没有怂恿过她做什么事，她也不对杰克的“新事业”抱有期望。
    “站得直一点，妮可。”亚伦看了一眼，忍不住走上前去，向南希示意了之后，伸手掐住了年纪大一些的女孩的肩背，“你本来就有点驼背，要争取在定型前矫正过来。”
    妮可被他手套边缘的绒毛蹭得咯咯笑，被南希训斥了一声。亚伦直起身摆摆手，朝她笑了笑：“主内平安。最近还好吗，南希？”
    “主内平安，爱德华兹医生。一切都好，从来没这么好过。”她笑道，“也祝您健康。”
    “谢谢。”亚伦推了推眼镜，说，“可以给莫妮卡多吃些酸奶。早晨配面包就不要用黄油了，换成芝麻酱吧，你也一样，南希，不过你和乔伊斯可以喝牛奶。”
    “莫妮卡不可以吗？”南希有点好奇。
    “牛奶对部分人群来说会导致腹泻。”亚伦解释道。
    这时候，他身后的米哈伊尔像座小山一样弯下腰来，从手里提着的篮子箱子里掏出一个纸包递给她，咧嘴笑道：“这是今天早上烤的苹果酸奶馅饼。节日快乐，南希、妮可、莫妮卡。”
    “谢谢。”南希说。
    “节日快乐！”妮可和莫妮卡抬头欢呼道。
    亚伦打了个手势，南希很不好意思地催促着两个女儿进了商店。等她们出来，亚伦才带着米哈伊尔进去采购。隔着玻璃，亚伦能看见莫妮卡和妮可偷偷打开纸包尝馅饼，被母亲训斥了之后又掰了一大块塞进母亲嘴里。
    两人买了很多糖果、巧克力和饼干，装在一个大袋子里，在子爵小姐家门口分了手。亚伦提着手提箱进去找乔伊斯，米哈伊尔则去当他的“圣诞老人”。现在他是有家要回的米哈伊尔了，维克菲尔德的冬夜又湿又冷，他不能在晚上出门。
    拒绝了三次乔伊斯留他过平安夜的邀请，亚伦拎起药箱下楼，可米哈伊尔迟迟没有来。他不得不试探着把腿伸进冰冷的阳光里，做足了心理准备深吸一口气，连开口道别的礼节都不愿遵守，捏着简直要被冻掉的鼻子往米哈伊尔的方向大步走去。
    但是行程并不顺利。亚伦中途重新辨别了三次方向，才沿着七拐八弯的小路找到了米哈伊尔，中途放弃了鼻子也放弃了鞋子，袜子被泥水和雪水打得透湿。米哈伊尔背对着他，跪坐在一面墙前祷告，于是他的满腔怒火一下子被打湿他的袜子的积雪浇灭了。
    医生在心里叹了口气，想，以前都是这么过来的，本来也不该有米哈伊尔。
    他带着自己也没有觉察到的微笑，静静地注视了少年的背影三秒，脸色一变，大步向前在他身边跪下：
    “发生了什——”
    米哈伊尔在发抖。他念的是《太阳神典》中为亡者祝福的悼词。
    他经常哭，但很少这么害怕。他的面前是两具尸体，从僵硬的程度和周围的环境来看，亚伦认为这个孩子是当着米哈伊尔的面断了气。而坐在已经化冰的积雪里的、大概是这个孩子的母亲的女人，已经死了很久了。但并没有久到清洁工干完一轮的程度。
    米哈伊尔抹着眼泪，全然忘记自己还缠着绷带，脏兮兮的手把头发弄得一团糟。他那双炽热的手紧紧抓住亚伦的胳膊，呜咽了半天才发出声音：
    “亚伦、亚伦……我该怎么办呀？”
    “别害怕，米沙。”亚伦往前凑了凑，将自己送进他怀中，好像这么一来就可以代表地上的孩子得他拯救，“我知道，我知道。这种事很常见。”
    “不应该很常见！不要说这种话，亚伦！”米哈伊尔哆哆嗦嗦地抱紧他，任性地说，“我不想见到……不想遇到这种事。可、可是……我这么做真的是对的吗？他走过来，对我说他饿了，我就给他面包和和糖果，一点也没感觉到……他不肯吃，要带回来给他的妈妈，我就跟在后边，想让他暖和一点。然后……然后他坐下去，就死了。”
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