被语方知揽着的学子动了动，声音发紧地喊了声：“语公子……”
    原来是有过牢狱之缘的裴远棠，语方知放开他：“你怎么出那么多汗啊？”
    裴远棠笑得勉强：“紧张……”
    多年苦读，北上京城一路颠簸，差点入狱，各种艰难说不完，他昨晚辗转反侧了半宿，到三更天才迷迷糊糊睡下，不过这些都不必细说，他又问，“语公子今日怎么也来了？”
    语方知笑：“没见过人满为患的贡院，今日特来一瞧。”
    裴远棠虚虚道了声哦，语方知拍拍他，指指天：“瞧头顶上的那朵云，像什么？”这么一问，周围的考生都顺着往天上看，有说像鱼，有说像兔，还有说像粪。
    语方知循声回头，跟说像粪的考生对上了眼，原来是范直，怪不得嘴里喷粪，语方知不跟他计较，指鹿为马道：“瞧见云边的金光了吗？圣光万丈，那是孔子先师显灵啦！是好兆头！”
    一番话讨了众考生的欢心，裴远棠也稍微松快也些，朝语方知点点头，小跑进贡院了。
    “哎呀，不容易啊。”语方知边说边在门口寻了处食摊坐下。
    因着这会试连考三科，一科三天，也就是说考生得在号舍里待九天，期间不得离开，吃食都得自备，考生得提前备上点不易馊的口粮，而这贡院门口一大早就开摊的食店也是为考生行个方便。
    语方知优哉游哉地要了碗馄饨，寻座的时候瞧见一个熟人：“王羽？时辰都快到了，你怎么还不进贡院？手上是提了只烤全羊吗？”
    这王羽语方知认得，在江陵打过几次交道，是个乡绅之子，底子还可以，请了教书先生到家里来，考了5年终于过了乡试，这么多年居然都来考会试了。
    王羽笑嘻嘻地：“语少爷好久不见，等考完试一起吃酒去！”
    语方知哭笑不得：“胜券在握啊！赶紧考试去吧。”
    王羽哎哎两声，把装吃食的袋子捞到身后，路过语方知的时候在他耳边兴奋道：“此次考试我必定高中！”
    语方知抬头看去，瞧见他扬了扬眉毛，大摇大摆地进了贡院。
    “真是奇了。”
    店老板端馄饨过来，道：“没什么好奇怪的，能不能中，懂得人看一眼就知道了。”
    语方知更奇怪了：“这要怎么看？”要是真能看出来，这八字胡老板还能在这卖馄饨？
    店老板嘿嘿笑两声：“刚才四人抬轿来的是户部尚书家的儿子，还有个穿着一身绸缎白衣，身后跟两个小厮提包的是御史大夫的次子……”
    “他们都能中！”
    想不到一个卖馄饨的都能对朝中大臣的情况那么清楚，还这么大胆地妄言预测暗指有人操纵科考……
    语方知默默吃馄饨，不应声，却也没有消了店老板的倾吐欲：“若是有真才实学也就罢了，偏偏都是绣花枕头一包草啊！”
    语方知：“若是有真才实学呢？”
    “有真才实学也得看清局势，学会站队才有出头之日啊，要不然就算是三元及第的严大人，也只能在翰林院里被埋没咯！”
    语方知又道：“会站队又如何？”
    店老板黝黑的老脸一笑便是满脸的褶皱，他露出两颗银光闪闪的牙，道：“会站队也得站对，要不然就像是元康年的夏长嬴，大殷史上第一个三元及第的状元又怎么样，太子伴读又怎么样？还不是随着废太子的陨落销声匿迹了吗？”
    “如此说来……”语方知放下瓷勺，“这当官也不见得是件喜事。”
    “就是咯！还不如卖馄饨嘞！”店老板亮出两只沾了面粉的粗手，“我也卖了几十年的馄饨了，就摆在这贡院门口卖，专门卖给状元，看见我这招牌没？状元馄饨！”
    见语方知面露不屑，店老板板起脸：“你别不信，虽然严大人没吃过，但是夏长嬴是吃过的，那孩子我现在还记得呢！长得是一表人才气质儒雅，我一看就知道此人必定高中！”
    语方知：“……你是见他买了你的馄饨才这么说的吧？”
    老板摸着络腮胡追忆：“可惜啦！要不是当年太子卷入孟家叛国一事受了牵连，夏长嬴也不至于年纪轻轻就断了仕途。”
    瓷勺撞碗，语方知打断他：“老板原先不是个卖馄饨的吧？”
    “嘿嘿！你小子好眼力，我是楼里说书的。”
    语方知付钱：“怪不得馄饨难以下咽，原来不是本行。”
    店老板脸青一阵白一阵，把钱抢了装进布袋里，嘿嘿两声尴尬地笑着，送走了语方知。
    夏长嬴……
    语方知念着这名字在树下入睡，昏沉入梦，却又不是梦境独有的朦朦胧胧，一切都清晰无比，至多覆了层沉沉的黄。
    “镜元——”
    孩童不过六岁大，布条遮了眼睛，听见有人叫他，赶紧伸长了手往前跑去，循着声儿在园中白石圆砖上跑，咯咯笑着。
    “这里！”
    孩童转身换了个方向，长袍挨着靴底，跑动不方便绊了一下，他一头栽进悠长的龙涎香中，那味道好闻得很，他伸手搂了搂，逗得那人轻笑。
    被摘了眼前的黑布，他瞧见一张俊逸含笑的脸：“你是……”
    “我是太子伴读夏长嬴。”
    孩童似懂未懂，又朝他身后看去。
    华服矜贵，不怒而威，面若冠玉，儒雅清贵，孩童似有若无闻到一股更为浓郁的龙涎香。
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