语方知推拒，说要送严大人回府，段乘空啧了一声，骂了声孽徒，让他赶紧跟自己出来，严大人让小清送，马车已经在马厩处候着了。
    语方知还是想送，直接被段乘空薅走。
    段乘空边走边嘀咕：“昨夜严大人宿在你院里，你怎么没去别的地方住？太僭越了！”
    段乘空神神叨叨，语方知一步三回头，严辞镜转身不看，小清迎上来嘿嘿地笑着：“严大人，我来帮您收拾东西。”
    严辞镜不解，小清又道：“老爷说不能让严大人空手而归，不不不，严大人您别多想，只是些干果冬枣之类的零嘴，您拿着路上吃就好。”
    从语家走到府衙，也就一炷香的时间，用上马车，不过就半刻钟，又不是长途，哪还需要干粮零嘴啊？严辞镜知道语万千担心招待不周怠慢了他，不好拂人好意，便任由小清收拾了。
    也不知道怎么怎么收拾的，收拾出一大袋，严辞镜说提不动，小清才慢吞吞地拿出一半。
    “哦！严大人的药别忘了！”
    小清跑到床边的案几边上把药拿了，又提起一个旧布袋，道：“少爷不是很宝贝这小玩意吗？怎么随便放？那我先收着，晚点再拿给少爷。”
    那是个起了毛边的淡黄旧布袋，严辞镜见过，就在语方知入狱那天，从他身上搜出来的。
    当时他被叫走，没来得及看清里面装的是什么，只知道是一根红绳。
    许是严辞镜多看了一眼，小清便殷勤地解释道：“少爷幼时常抓在手里的，现在不知怎么又翻出来了，据说是少爷青梅竹马的玩伴留给他的。”
    “青梅竹马？”严辞镜想到那个被拐的孩子，语方知那夜夜探牢狱，为的就是这个孩子。
    小清自诩语方知身边最亲近的人，别人不知道的，他一定知道，当下胡诌道：“是啊！她是少爷小时候的玩伴，不过后来不知怎么，人没了，少爷夜夜思念她，要抓着红绳才能睡着。”
    能让语方知惦记到现在……严辞镜问：“你见过他么？”
    没见过也不妨碍小清即兴发挥，他想起语方知雕的那枚白玉，道：“是个像海棠一样好看的小美人！”
    “海棠？”
    严辞镜低声喃喃，跟在小清身后，往马厩处走去。
    路过花园，正值冬季，枝头本该寥落，严辞镜却被一树绚烂的海棠迷了眼。
    “天冷，海棠怎会开得如此多？”
    海棠喜温，反常地开在冬季让人啧啧称奇，严辞镜却一点也没有要靠近的意思，只远远地看着。
    小清看了，笑道：“都是假的，少爷喜欢海棠，晔城带来的海棠难种，好不容易种起来了，天冷了花也不开了，少爷说枝头光秃秃的不好看，便叫人绑上了纸折的海棠。”
    “不仔细看还真看不出来，严大人您说是吧？”小清道。
    严辞镜只好点头：“挺好看的。”
    严辞镜的声音很低，还没有冬日寒风穿耳的声音大。
    小清送他上车的时候，看了他一眼，觉得他并不是很高兴的样子。
    可不是么？昨日午膳发生了那样的事，谁心情会好啊？
    府衙外，杜松杜砚候在门口，看见严辞镜下马车，立刻迎上来帮提东西。
    严辞镜没去议事堂，也没进书房，回了自己的院子。
    杜松早就备好了热水和膳食，等严辞镜回来，怎么也不会手忙脚乱。
    严辞镜不想沐浴，也不想用膳，想着小清说的海棠，去枕头底下找那枚定情的白玉。
    路过饭桌，熟悉的炖盅让他停下脚步。
    杜松见了，道：“大人，这是昨天下午就炖好的参汤，丢了可惜，今早热了热，再给大人端来。”
    严辞镜点点头，在饭桌前坐下来，不看炖盅，吃别的菜。
    杜松在旁边将炖盅的盖子打开，露出滋补的参汤。
    严辞镜闻到味，整个人就不好了，但他没表现出来，只说：“阿松什么时候会炖参汤了？前天喝过，的确不错，睡眠也好了不少。”
    杜松笑：“大人喜欢就好，其实我也不懂，是工房李大人从老家捎了好些人参来，分给各位大人，我不通药理，李大人说人参炖汤甘甜，让我试试，炖给大人尝尝。”
    严辞镜没动那参汤，“替我谢了李大人。”
    他想着按兵不动，但李大人午后就来找他了。
    说是族中有事，要回去一趟，大小事务都暂交由同知代理。
    李雉年余四十，行事规矩有度，他管理的工房，在修渠驻堤一众工事中，做的极好，让人挑不出错，平时待人也谦虚有礼。
    严辞镜记得他家中状况，颜色和缓不少：“李大人的孙儿快满月了吧？”
    李雉笑呵呵地说：“难为严大人还记得，是啊，儿子儿媳在乡下操办了一场满月席，喊我回去喝酒呢。”
    严辞镜点点头，算是应下了，目送李雉离开。
    李雉开门前，严辞镜道：“李大人送的人参，炖汤甚好，多谢。”
    李雉忙转身回来，慈眉善目道：“严大人，您要是我觉得我送来的人参还行，我这次回乡再捎些上来。”
    严辞镜淡笑：“李大人客气。”
    等李雉一走，严辞镜扣了两声案桌，瞥见窗外垂下来的黑影，道：“小五，去盯住李雉。”
    窗外黑影消失得悄无声息，不一会儿，小五就回来了，递给严辞镜一个名单。
    --